却说那日湘云正绣嫁衣，翠缕进来说，去夏府的婆子回来了。湘云笑道：“快传。”那婆子已等在门外，听了里面湘云的话，不待翠缕出来叫，就笑道：“姑娘，奴婢进来了。”小丫头打起帘子，那婆子进来，将信给翠缕，道：“夏二奶奶问姑娘好，写了信给姑娘。”翠缕打开信封，取出信，呈给湘云。湘云看了信，对婆子道：“辛苦你跑这一趟，翠缕，拿一百钱给妈妈打酒喝。”婆子推辞道：“姑娘与奴婢客气什么，不过跑跑腿，说个话，哪用赏那许多钱。”湘云笑道：“旁人如何能与妈妈相比？二奶奶没出阁还在张府时，就是妈妈与我二人传话。快收下吧。”婆子方笑着收了，翠缕送她出去。
史家二太太房中，丫头正回话：“大小姐如今只和贾府、夏家来往。才还有婆子从夏家回来，听说夏家二奶奶写了一封信给大小姐。”二太太道：“哪个夏家？”丫头道：“户部巡官夏家，夏家二奶奶未出阁时是张家的三小姐，贾府大太太的亲外甥女。”二太太恍然大悟道：“原来是她。既曾是闺中密友，且随她们去罢。”
贾母王夫人因素喜李纨贤惠，且年轻守节，令人敬伏，今见她寡婶来了，便不肯令他外头去住。那李婶虽十分不肯，无奈贾母执意不从，只得带着李纹李绮在稻香村住下来。
贾府一时住进了四位姑娘。宝琴独领风骚，得到贾府众人异常爱重。吃穿用度俱有贾母指派王熙凤一手操办。宝琴天真烂漫，人才绝艳，其他的三位姑娘：李纨寡婶女儿李纹、李绮、邢夫人外甥女邢岫烟俱不是轻狂之人，遂也不嫉妒，只一味与园中姐妹结交游玩。众人见了，自是嗟叹四位姑娘可怜可爱。
王熙凤冷眼看着岫烟心性为人，却是温厚可疼的人。这投奔来的三家中，原是她家贫苦些，因此凤姐儿比别的姊妹多疼她些，邢夫人见了心中高兴。对凤姐儿也较前温和。平儿见了，悄悄对凤姐儿说：“原是奶奶心善，多疼邢姑娘些，不意竟叫大太太心头畅快，都是缘法罢了。”邢夫人如今在贾府中地位与从前嫁给贾赦入府时竟是云泥之别，凤姐儿看在眼中，且这几年因有平儿吹着耳旁风，遂也有意修缮与邢夫人的关系，只邢夫人不咸不淡，碍着王夫人，凤姐儿也不好过于逢迎。见如今不过多看顾邢岫烟，就得了邢夫人的意，遂看顾邢岫烟更上心些。邢岫烟虽不明所以，心中却感激凤姐不提。
这日贾府得到消息，保龄侯史鼐迁委了外省大员，不日要带了家眷去上任。贾母因舍不得湘云，便留下她了，接到家中，原要命凤姐儿另设一处与她住。史湘云执意不肯，知道白日里宝玉与黛玉无时不在一处，她已是订了亲的人，总要避些嫌疑，遂只说与宝钗一处住，因此就罢了。
却说邢夫人叫人到外头给邢大舅找个宅子，因邢夫人如今不缺钱使，又要自己面上好看，又要日后邢大舅能自给自足，遂只说要找个宽敞的二进的宅院。不过十几日就找着了，是个外迁官员的别院，地方虽近城边，但因带了个有一弯水的花园子，且刚修缮过，一应家具摆设等俱都送给新主家，遂银钱上贵了些，要了一千五百两银子，邢大舅及夫人瞧了，一眼就看中了，遂邢夫人买了下来，上了契，把契子交给了邢大舅。
邢大舅因手中有银子，又买了些家常过日子用的各种物品，带了夫人段氏入住。过了几日，央着邢夫人找了官牙，他花钱又买了几个下人，过起了日子。只这一百亩地却是难寻，或是不连在一处，或是只有中下田，却无上田，或是实在太远，只得先罢了。邢夫人告诉邢大舅先派人在外头瞧着，有合适的再买。
只邢大舅这些年穷怕了，听得说有两块地，哪里还管它上中下田，听得一块五十亩上田，一块五十亩中田，并不连在一处，两处间隔了几十里地，忙对邢夫人说：“原不是甚么富贵人家，可要那个面子做甚？两处就两处吧。上田原不好买，五十亩的中田也尽够我和段氏的嚼用了。日后岫烟出嫁，陪送她五十亩上田，再陪嫁些银子，足够找个好女婿了。”邢夫人遂买下了这两处地。安置妥当了邢大舅夫妻，邢夫人亦是松了一口气。
这日，薛姨妈到园中去看宝钗。香菱正在里屋逗弄着鹏儿玩，就见臻儿进来回禀：“姨娘，封夫人来了。”香菱忙站起来笑道：“今儿天冷，我娘怎么来了？快请她老人家进来。”说着迎了出去。一时香菱挽着笑呵呵的封氏进来外屋。设坐，臻儿上了茶，香菱道：“娘，如今天冷，前儿又下了雪珠子，路上滑的很，您呆在家里好生歇着才是，怎么又出来？”封氏从袖中拿出了个盒子，交给臻儿道：“里面是些新鲜花样的手帕子，你拿出去与她们分了吧。”臻儿笑着应了，拿着盒子出去。
封氏才笑着对香菱说道：“几日不见你，我就想的厉害。在家里如何呆得住？你家太太没在家？”香菱笑着道：“太太到园子里去瞧姑娘了，听说除了家里从弟蝌儿、从妹宝琴来了，大太太的外甥女、纨大奶奶婶子家的两位妹妹也来了，如今都住在园子里，热闹着呢。”又道：“您老人家何必破费给她们带什么手帕子？从前您怕我站不稳脚跟，拿这些小玩意笼络着她们，如今我已是站稳了，以后您大可不必这样。”封氏叹道：“傻孩子，说什么站稳了的话，一日鹏儿未长大娶妻生子，一日就该小心谨慎着。何况，这