吃了酒听了戏，已到酉初，众人纷纷告辞。邢王二位夫人带着探春、惜春回府，见了贾母就各自回房安歇不提。
次日，探春、惜春免不得与众姐妹说些昨日的见闻。一时众人聚在黛玉的房中，探春道：“别的还罢了，只柱国公府的姑娘们各个见惯世面、端庄大方的样实在难得。”惜春也道：“尤其是她们称做大姐姐的那位。祝寿去的与我们一般年纪的姑娘们也有二三十位，她谈笑风生的每个都照顾到了，要是我，再不能的。”众人俱含笑听着。
探春笑道：“这些也罢了。琴妹妹常随着家中长辈到处游历，肚子里有趣的事且多着呢，不如今儿再讲些给我们听。”宝琴笑道：“说古了几日，如今一时也想不起别的，倒有个外国美人作诗的事还未说与你们听，既探姐姐想听，就说与你们。”湘云是个急性子，已迫不及待的笑道：“快快讲来！”
宝琴娓娓道来：“我八岁时节，跟我父亲到西海沿子上买洋货，谁知有个真真国的女孩子，才十五岁，那脸面就和那西洋画上的美人一样，也披着黄头发，打着联垂，满头带的都是珊瑚，猫儿眼，祖母绿这些宝石，身上穿着金丝织的锁子甲洋锦袄袖，带着倭刀，也是镶金嵌宝的，实在画儿上的也没她好看。有人说她通中国的诗书，会讲五经，能作诗填词，因此我父亲央烦了一位通事官，烦她写了一张字，就写的是她作的诗。”众人都称奇道异，岫烟等俱听住了。
宝玉忙笑道：“好妹妹，你拿出来我瞧瞧。”宝琴笑道：“在南京收着呢，此时那里去取来？"宝玉听了，大失所望，便说：“没福得见这世面。”黛玉笑拉宝琴道：“你别哄我们。我知道你这一来，你的这些东西未必放在家里，自然都是要带了来的，这会子又扯谎说没带来。他们虽信，我是不信的。”
宝琴便红了脸，低头微笑不语。宝钗笑道：“偏这个颦儿惯说这些白话，把你就伶俐的。”黛玉道：“若带了来，就给我们见识见识也罢了。"宝钗笑道：“箱子笼子一大堆还没理清，知道在那个里头呢！等过日收拾清了，找出来大家再看就是了。”又向宝琴道：“你若记得，何不念念我们听听。"宝琴方答道：“记得是首五言律，外国的女子也就难为她了。”宝琴遂念道：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。
岛云蒸大海，岚气接丛林。
月本无今古，情缘自浅深。
汉南春历历,焉得不关心。
众人听了，都道"难为她！竟比我们中国人还强。”一语未了，只见麝月走来说：“明儿舅老爷生辰，太太打发人来告诉二爷，明儿一早往舅舅那里去，就说太太身上不大好，不得亲自来。”宝玉忙站起来答应道：“是。”因问宝钗宝琴可去。宝钗道：“我们不去，昨儿单送了礼去了。”大家说了一回方散。
探春才回到秋爽斋，早有小丫头报给赵姨娘。赵姨娘忙忙的过来，见了探春，笑道：“给姑娘道喜了，如今太太肯带着姑娘出去做客，想来姑娘的终身可也不必愁了。”探春知道亲娘平日着三不着两的，听了她说的话，虽则心中着恼，面上只淡淡的道：“姨娘怎么有空过来，快请坐。这话只在我这里说说也就罢了，可千万别到外头说去。小心太太听到了着恼。”侍书倒了茶来奉给赵姨娘。
赵姨娘喝了口茶，放下茶盅，撇嘴道：“我一个姨娘哪里敢惹太太着恼。大房的姑娘们俱已有了着落，如今姑娘一日日大了，也该想想日后。”探春又羞又恼，气道：“这不是我和姨娘该想的事，姨娘有空，多想想怎么伺候老爷太太，照顾环儿，我这里且不用姨娘费心！”赵姨娘本是好意，只说出来的话总是不成体统，每回母女两个俱是不欢而散。侍书每每心中也替姑娘尴尬。
这回亦是如此。赵姨娘听了探春的话，也恼了，站起身来，指着探春道：“除了我，这府里还有谁真心为你打算！众人都说姑娘聪明，我瞧着，竟是个糊涂人！”说完，气冲冲的去了。探春心中五味杂陈，望着赵姨娘的背影，怔怔落下泪来。侍书不敢说话，只忙取了手帕子给探春拭泪。
邢夫人从柱国公府贺寿回来，与贾赦说话。邢夫人道：“岫烟丫头因身子不适，未与我们同去。”贾赦道：“去不去原没什么要紧。只柱国公世子有位庶子正到处相看人家，他是个上进的，如今琴棋书画无所不能，世子爱的什么似的，只有一样，他下生时右足有些残疾。故而放出风声，不论家里品级高低，有钱无钱，只要女孩人才好，公府必无异议。我见过那庶子，才貌俱全，平时若不快走再看不出右足跛。”邢夫人点头。
贾赦又道：“只他这个样，略有门第的家里再不会将女儿嫁过去。不像样的人家也有斗胆提的，只世子不肯点头，恐委屈了孩子。世子如今也愁着，那日说起此事，我倒想起了你外甥女。我瞧着外甥女很好，不如趁着给世子夫人贺寿露露面，若与他家结了亲，好处且在后头呢。”
邢夫人道：“竟有这样的事，虽说如此，岫烟丫头若进了那样的府第，只怕没甚好日子过。今儿老爷既然说了此事，我倒有个想头。那日见了薛姨妈的侄儿薛蝌，我瞧着不错，前儿薛姨妈也露了口风，想把岫烟聘给蝌儿，只等蟠儿娶亲后，若我哥嫂愿意，就立派人来提。如今只得先放一边。”
邢夫人心想，薛蝌不错，又知根底，与岫烟