面对霍夫曼的提议，施特莱纳脸上顿时掠过一丝尴尬的表情。“好吧。”他把脸扭到一边，尽量不让别人看到他的失落。“施塔芬将军，那就麻烦您去通知一下吧。”
“是。”施塔芬点了点头，便离开办公室去通知其他人赶来开会。
办公室里这时只剩下了施特莱纳和霍夫曼两个人，气氛顿时变得更加尴尬，施特莱纳连手都不知道该往什么地方放才好，反倒是霍夫曼主动替他解除了难堪。
“我的统帅，”霍夫曼平静的说：“其实您没有必要为自己未能看出这件事情背后所蕴藏的战机而懊恼，因为没有人是万能的，即便是那些历史上最伟大的征服者们也照样有错过战机的记录，作为一名历史学者，这一点想必您应该比我更清楚。”
“唉，”施特莱纳不由苦笑着摇了摇头：“这些年风平浪静的日子过得太久了，脑子都变迟钝了。”
“暴风雨来临前的海面上总是一副风平浪静的景象，但是对于真正的水手而言，他们却从不惧怕任何挑战。”霍夫曼微微一笑，接着道：“眼下您的机会已经来了，只要您大力去推动这项计划，那么一旦我们取得成功，我想就再也不会有人在背后讽刺您不懂军事了。”
“可是这个计划是由你提出来的啊……”施特莱纳的语气里透着一丝深深的遗憾：“我宁愿从一开始就能想到这一点，而不是像当年美军入侵时只能在名义上扮演一位军事统帅。”
“我的统帅，您错了。”霍夫曼迅纠正了施特莱纳的观点：“当年曼施坦因元帅在制定出进攻法国的计划后，几乎所有的高级将领都认为龙德施泰特元帅的这位参谋长脑子有毛病，可唯独我们的元不这样想，而正是在他的坚持下，曼施坦因元帅的作战计划终于被付诸实践，我们只用了六个星期就击败了法国人，创造出了人类战争史上的一大奇迹。虽然这件事情从表面上看来似乎是要归功于曼施坦因元帅完美的作战计划，但是实际上如果没有元对他的大力支持，这项计划根本就没有可能变成现实，所以我要说，即便我能够制定出一千份完美的作战计划，但是如果没有您的支持，这些计划就会统统变成不值钱的废纸，因为一场胜利的战争背后最大的英雄不是那些制定作战计划的人，而是那个有勇气把它们付诸实践的人，而这个人恰恰就是您！”
霍夫曼无懈可击的观点打动了施特莱纳，他开始仔细观察起已经被自己疏远了很久的帝国总理，现对方的鬓角已经生出了很多白，而脸上也多出了许多道皱纹，这些既是日夜操劳的象征，也是失去信任后内心痛苦的写照。
“马克西米利安，你好像变老了……”施特莱纳突然觉得自己心头萌生出一丝歉意。
“不，我还没有老。”霍夫曼立刻挺直了胸膛，“只要您还需要我，我就会像从前一样为您出谋划策，因为我的心愿始终只有一个，那就是帮助您成为这个世界上最伟大的征服者！”
施特莱纳的内心在这一刻又开始动摇了，这些年弗莱舍尔和克拉迈尔不停地在他耳边说霍夫曼的坏话。在他们的描述里，霍夫曼已经成了一个十恶不赦的坏蛋；他贪婪自私，梦想着有一天能成为艾德斯瓦尔宫的主人，他到处拉拢党羽，幻想着建立起一支强大的军队来实现自己的野心；他对权力有着异乎寻常的渴望，从来不能容忍自己的势力范围遭受侵蚀。但是今天当这个人又一次站在自己面前时，施特莱纳却现霍夫曼似乎还是从前的那个霍夫曼——对自己忠心耿耿，即便是受了委屈也从不抱怨。
霍夫曼明显感觉到了施特莱纳心理上的变化，他的胸膛里开始荡漾起一股久违的冲动，多少年来他一直渴望的这个时刻终于来临了——曾几何时，他连和施特莱纳说上几句话都很困难，但是现在，时光仿佛倒退回了从前，他又可以无拘无束的和施特莱纳进行交谈，而不用担心会遭到对方的误解。
“我的统帅，”施塔芬在这个微妙的时刻回到了办公室里，“我已经通知了相关人员，他们很快就会赶到。”
“好吧，你们两个先去会议室里准备一下，我要再仔细研究一下这份作战计划，等人到齐之后，你们再来通知我。”施特莱纳转身走向办公桌。虽然霍夫曼对于自己没能继续和施特莱纳展开更进一步的交流感到有些遗憾，但是他的心里却又一次充满了热情。
当凌晨三点的钟声被敲响时，纳粹德国的高级将领们纷纷来到了艾德斯瓦尔宫，他们一见面就迫不及待向对方打听这次会议的内容，但是他们很快就现原来对方也和自己一样，对施特莱纳突然下令召开最高级别的军事会议的动机一无所知。
揣着忐忑不安的心情，这些人走进了会议室，令人惊讶的是，他们现施特莱纳竟然是在霍夫曼的陪同下进入了会议室，而这种场景已经很多年没有出现过了。在这些人当中，克拉迈尔是感到最惊讶的一个，他一直以为霍夫曼已经成了一条死鱼，就等着自己找个机会把对方彻底收拾掉，可是现在看来，自己似乎高兴的太早了一点。
按照惯例，这场会议应该是由施特莱纳亲自主持，可是结果却再一次出乎人们的意料，因为施特莱纳居然张口指定由霍夫曼主持会议，而自己却专心致志地当起了看客。
尽管人们对这种怪异的现象充满了疑惑，但是当霍夫曼开始向他们公布这次会议要讨