鳄鱼公爵一把将自家妹妹抱在怀中，喜极而泣。晨露小姑在短暂僵硬后，亦是流下泪来。众人面面相觑，应景鼓掌，笑容有发自真心的喜意，却未能彻底驱散脸上的阴霾。焦明则听到晨露小姑一边哭泣一边喃喃重复的一句话是：“本来是想战死的，却没想到……”
以在场众人的耳力，焦明显然不可能是唯一听到的，但大家皆充耳不闻，焦明也只当自己出现幻听。
不同于其他人的简单思路，得到晨露小姑的提醒，冰莲立刻出了废墟，回返时则带来牛骑团成员晋升的具体数据以及胥琴人的死亡人数。
前者来说，居然有十七个七环晋升了八环，且所有人都表示有所进步。后者在新军士兵的翻找清点下，留存尸体的便有一百二十多人。虽然其中存在少量五环六环的杂鱼，但接近一比三兑换比，依旧足够亮眼。
众核心层点点头，悲伤无措的情绪得到一定的缓解，开始就眼下的问题展开讨论。
首先一个议题便是撤退，结论很简单：并不着急。
若胥琴人攻来，正好可以将俘虏全弄死，之后再撤退不迟。毕竟机动性方面——排除陷入空间法阵的情况，水系魔法战士组成的团队并不畏惧四系混合部队，而胥琴人也没有成建制的气系魔法师。
其次的议题便是斩鳄斧要塞的处置。部分人建议保留并驻守，使其成为守卫鳄鱼领半岛的第一线。但这方案很快被否决，大部分人的意见是将之彻底毁去。
理由有三。其一水系魔法战士不利驻守一点，只会反而成为死地。其二是难保克文安斯老贼没有留下后手，反攻时突然出现个空间法阵，彻底遭殃。其三，若不驻守，被胥琴人夺回去是必然。要塞一旦被轻松重建，这次进攻的成果便只剩下‘人头’，总觉得不划算。
至此，鳄鱼公爵定下砸毁要塞的决定，方式则也很简单，城墙作为牛骑团练习冲锋的材料，其余建筑则尽数划为水系魔法战士的靶场。平时在鳄鱼领，可没这份闲钱做出如此奢侈的超大型一次性训练场。
焦明虽然感到惋惜，却也没啥理由反驳，暗骂一句败家便也放过此事。
接下来的议题，则是恢复牛骑团的实力。
人员方面鳄鱼公爵再次放开条件，将六环列入预备役，并跟团训练。众核心层皆是各个家族的族长或长老地位的存在，自家有多少六环根本就是盘算了无数遍的数字，此时纷纷上报，让这个预备役兵团的人数暴涨至二百。
而焦明一听‘预备役’三个字，便有一种被抄袭的感觉，但考虑到这是岳父大人，也只能撇撇嘴。但如此细微表情变化也被冰莲抓住，飞来一个大大的白眼。
坐骑方面则更是简单，先是小诗和晨星拍胸脯保证两天就可以完成五十多人的灵魂连接魔法，且是比以前更细致的那种。
接着焦明也联络了长藤镇养殖场，确认残余黄牛数量，以及进口收购情况。并依托藤蔓法阵，暂时构建一个传送门，将二百余头最强壮的黄牛运过来，供失去坐骑的牛骑团成员现场挑选并完成灵魂连接。
再然后有人提起将地下异族引入牛骑团，但想想那种大蜥蜴模样的地下异族骑上牛背，众人皆是表情怪异。若非气氛不合适，怕是爆笑当场。鳄鱼公爵摆摆手，一句‘此事再议’将话题引入下一议题：如何控制俘虏，防止某些不愉快的事情发生。
众人一听这个，顿时什么说法都冒了出来，大抵上便是有仇报仇有怨报怨。
殴打致残是最普遍的。还有人打算钻赎人的漏洞，将俘虏弄成白痴，先询问冰莲有无此类功能的药剂，无果后又询问小诗土系魔法方面有无手段。焦明连忙插言，坚决否定，绝了众人这方面的念想。
最终还是萨布鲁·尖雹指了指地下，开口道：“最麻烦的地方与隐患，其实就是空间通讯里应外合。不如将俘虏打晕后送进西柯顿之壁的中机舱内，再分派两个九环镇守，彻底断绝暴动的可能。”
众人互看，一时想不到反驳。鳄鱼公爵环顾一圈，便开口道：“那就这么定了，我们再说说赎金问题，大家觉得克文安斯能出多少？我们又该要多少？”
面对这种从未面临过的‘幸福烦恼’，一众土包子面面相觑，几个不怕丢面子的说了几个不靠谱的天价，被反驳也不呛声，显然自己也觉得不可能实现。
待讨论无果，场面沉默下来。焦明与冰莲默契的眼神对视，后者站起身，先是对在场众长辈行礼，这才表示有话要说。事前没有商量，鳄鱼公爵也猜不到冰莲想说什么，但出于越来越增进的信任，还是点头并给出支持的眼神。
“正如同上次我们塞给胥琴人王国工业计划作为赎金，其实所谓赎金这东西，并不限于金钱粮食。而且同样地处北方偏僻之地，我们和胥琴人的农业生产情况类似，工业方面反而是我们领先，要这些东西只是平白浪费难得的机会。”
见众人缓缓点头，并且投来期待的目光，冰莲略微整理思路，继续道：“所以我建议，我们这次的赎金要求，不必和胥琴人拼耐心兜圈子，以期望得到谈判上的优势。不如直接开口索要我们最缺失的一环：人口！”
鳄鱼领众核心层显然没预料到这样一个结果，迷惑的面面相觑，仿佛在怀疑自己听错。
“你是指低环的魔法工人吗？”鳍刺女士确认问。
冰莲不答反问：“