在长安县城南的常安坊，有一叶姓人家，家中有女名阿燕，二十几岁的年纪，早前也是嫁过人，奈何无所出，一纸休书，便被夫家休回了娘家。
她们家在常安坊那个院子颇大，住的人却也很多。
在这长安城中，也不似乡下地方，上面的老人过世之后，兄弟们便各自分家，现成的屋子若是不够分，便另寻他处，重新建一处便是。
他们家在长安城的这个院子，乃是前朝那时候，大兴城新建成，整个老城的人一起搬迁过来，阿燕的祖父一家，作为老长安城百姓，在这新城之中分得一处宅院。
后来阿燕的祖父过世了，她的父亲以及叔伯兄弟几家，依旧在这个院子里住着，后来上一辈人都已开枝散叶，这个家里头多出许多堂兄堂弟，再后来这些堂兄堂弟下面又有了侄子侄女。
这样一大家子人住在一个院子里，平日里难免也会生出一些口舌是非，像阿燕这种被夫家休回娘家的，处境更是尤为艰难一些。
她也会自己出去寻些活计来做，南北杂货阿姊食铺，都曾去过，只那些地方难得有招人的时候。
她早前在一间食铺坐洒扫，好歹挣口饭吃，却也十分不易，活又多，工钱又少，又十分看脸色。
这些时日听闻那罗二娘要在城中开面巾作坊，于是她便冒着被辞退的危险，谎称自己身体不适要去医馆，勉强与店家讨来半日假期，打算去那面巾作坊应聘。
那面巾作坊所在的敦义坊离她家所在的常安坊倒是很近，常安坊靠近西面的城墙，敦义坊靠中间一点，二者之间便只隔了一个通轨坊。
这时节天气颇热，太阳颇晒，带她行到了那面巾作坊所在，也是出了血汗，然而等她走到了地方一看，却是大门紧闭，空无一人。
在街边找了一个年长的妇人询问，那妇人四五十岁，手里抱着小孙儿，看起来像是这附近的住户。
“你道这面巾作坊？这面巾作坊还未开工呢，眼下并不要人，听闻是缺一些器械，那罗家姊弟要先弄个机器坊，待那些个物什都齐全了，这边才能开工……”这妇人倒是个热心的，见阿燕询问，便把自己知晓的皆与她说了。
“那要等到甚时候才能开业？”阿燕担心自己到时候又错过了。
“那便不知晓了。”那妇人摇摇头，答道。
“……”阿燕很是失落，转头看看那扇紧闭的大门，踟蹰着，不甘心就这样转头离去。
对面那个老妇人坐在自家前面的石条上，一边哄着孙儿，一边转头去看对方才问话那女子。
一身粗麻布衣裳，颜色褪得厉害，不知穿了有多少年了，人也极瘦，面色蜡黄，头发也是枯黄枯黄的，一看就是个苦命的人儿……
“听闻他们那机器坊便设在崇贤坊，便是县衙旁边那个崇贤坊你可知？那机器坊这两日正在招人，听闻男女皆可，不若你也去看看？”过了一会儿，这老妇人又与她说道。
“男女皆可？”阿燕觉得有些奇怪，那机器坊乃是制作器械的地方，那地方应该多要匠人和壮劳力，要女子做什么？
“我亦不知，只是听人说了一嘴，不晓得真假。”
“多谢阿婆。”
“你若要去，这时候便趁早去，莫要误了宵禁。”
“哎。”
阿燕茫茫然往那崇贤坊行去，心中并无多少想法，只道是过去看看，最后大抵也是不成的。
她却不知晓，罗用这些时日为了给人画个“女子也能当匠人”，“女子也能挣大钱”的大饼，这回机器坊招人，他便有意调高了女子的比例，甚至还有要培养出一批女匠人的计划。