于是天策八年二月中旬以后，运河上的商人们就看到这样一个奇景：无数运兵小船从北面首尾相接、漂流而下，每艘船上都有一个队正或副队正掌舵。两个人撑竿——由船上军士轮流操作。其他人就都整整齐齐地坐在船上，要让所有人在千里远行中都一直挺直腰杆、目观鼻鼻观心是不可能的，但也只是左右顾盼看沿河风景，从燕京一直到白马，除了船只漏水等意外。竟然没有士兵中途下船上岸！
这让习惯了“兵过如洗”的商人以及沿线居民都大大见识了一番，天策唐军的军风士气，也通过这次别开生面的行军而传扬了出去。在这个时代的国人眼中，经过这几个月的大整编，这些新生的士兵们纪律已经变得极其出色——至少相对这个时代而言已是出奇的好。
严明的军律、通常的运力和沿途早有准备的储备接待，使得这次行军其成本低得令人发指。而且对沿途百姓全无骚扰，甚至还因此使得这一个月成为整段运河最安全的时期，这事说来简单，但所有的事情都建立在“令行禁止”四个字上，当初石敬瑭就万万办不到。
船只走得不快不慢。第一批人马十五日后便到达黄河。
这批人马走了一半的路程后，天策的精锐部队忽然从陆路轰然南下，铁骑的中央，赫然是张迈的大纛！
看到这大纛难移，天底下所有人都意识到——
要开打了！
天策精锐无论步骑，人人骑马，河北平川之地，如今又是境内行军。所以大部队来得好快！
南下大军以三千龙骧铁铠军为骑兵中坚，三千陌刀战斧阵为步兵中坚，三千鹰扬在左。三千汗血在右，更有两部前锋——杨信部三千骑为左先锋，折从适部三千骑为右先锋，卫飞以三千骑射为诸路接应。燕京大阅兵所展现的精锐，竟是到了过半！
如果说，从运河南下的五十七个府的兵马是低调行军。那么这三万五千精锐骑兵南下便是高调得惊天动地！
七部人马三万五千骑，加上后勤一万人。每人各带战马两匹、负重马一匹，沿途州县只负责草料供应。四万五千人马共出动了接近十五万的马匹！
旁观的人只看到前后烟尘滚滚。哪里分辨得出具体是多少人，总而言之说十万大军是没人怀疑的，说百万人马也有人相信。
三月初三，张迈的大纛出现在了白马渡口！
洛阳还在惊诧中措手不及，而整个中原却已经震动了！
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当张迈南下之际，符彦卿也挥师西进，以折德扆部为先锋，符彦卿的五弟符彦能领三万人守开封负责后勤，其余二十七万人马走汴河水路，浩浩荡荡地挺向东北，和南下大军一样，目标都指向郑州！
郑州是运河东北段和东南段的汇聚地，自隋唐以来，所有运往东西二京的粮秣都在这里汇聚，秦汉隋唐，最重要的仓库通常都在这里。
郑州也是黄河中游平原的最西部，到了这里再往西，就是周汉隋唐定为东都的洛阳了。
折德扆南下占领开封后，手下部将一直叫嚷着要挺进郑州，但张迈传下命令，不许他们踏入郑州一步。因此郑州便在过去几个月成为了天策政权与石晋政权的缓冲地带，双方因此而得以有了超过半年的“和平期”。
三月初五，折从适和折德扆会师于郑州城下。他二人年纪相差不大，像兄弟多过像叔侄，虽然许久不见，但在沙场之上只是会心一笑，而后两面折字大旗便飘扬而西，猎猎作响，在郑州城下耀武扬威！
中原上至宰相将军，下至贩夫走卒，人人都知道张龙骧会南下，只是没想到他不动则已，一动就来得这么快！
郑州这几个月虽然还处于石晋政权的控制下，但城内城外可没一个人认为这种形势能长久的，眼前来的是天策的精锐，后面还有几十万大军，作为一个平原城池如何抵挡？更何况天策政权已得天下民心，相形之下石晋则早就为世人所唾弃，州官肯在这种形势下作毫无意义的死守那才是见鬼！
六千骑兵还没开到城下，城头就换了旗帜，城门呀的一声就开了！州官和守将一个捧着印玺，一个卸下头盔。一起出降。
折氏叔侄对望一眼，一起放声大笑。
两人才接管了城防，杨信那边就传来消息——他也轻易地喝开了郑州境内的另外一个重镇荥阳。
折德扆对叔叔道：“石重贵心里明白郑州肯定守不住，所以他压箱底的兵马都囤聚在汜水关了。现在我们取了郑州，杨叔叔那边取了荥阳。双方不相上下，不如我连夜出发，把汜水关取了，这才见一点过人功劳。”
汜水关就是著名的虎牢关，李唐时因避高祖李虎讳而改名，是洛阳盆地面东最重要的屏障。汜水关一得。洛阳就会变成一个彻底袒露的城市。
折从适道：“连夜出兵容易中埋伏，我们是先锋，如今背后有几十万大军一步步推过来呢，这一仗肯定能赢的，不需要冒险。”
折德扆笑道：“一点也没险。汜水关的守将张从宾从我占领开封那天起就不停跟我暗中来往。这次听说我们进兵，更是一早就派人送来了书信，只等我到了就开关。所以说是夜袭，其实也就是过去受降。”
折从适也笑道：“要是这样那更无所谓了。我和杨信亲如兄弟，我们折、杨两家，今后要做百年世交的，有这样的好事应该利益均沾，为这点上