行走在海边，任海风吹拂，原本是略白面皮的许自清已经变得黝黑，终归是比不得在庄稼地里的老农，许自清甚至胳膊上被太阳晒掉了一层皮，直到前几日从老乡手中要来一份据说可以防晒的药膏，这才觉得清凉舒坦一些，然而这位转运盐使司的许石头仍旧是嘴唇干裂，满面风尘，只有一双眸子望着前些时日才建好的盐田，神光奕奕。
许自清做了二十年的盐政官员，要说起这制盐法都不一定能步步了然于心，那位行踪诡秘的公子哥，要说外出游历之中偶然得知这扬州尚有更为先进的晒法，倒也说的过去，可若是能将如今扬州这困局看的明明白白，就定然不是一般人了。要不是王鸿大人提点，他险些将女儿说的话当成年轻人的瞎胡闹。
这半月以来，许自清不惜舟车劳顿亲自走访了几十处盐场，拜访了近百灶户，就连王鸿身边的锦衣卫也出动了七七八八，外人只当王鸿是狗急跳墙，动不了曹久这尊佛就将整个扬州的私盐渠道斩个七零八落，哪里想的到这位王家雏凤另有所图？
如今的煎盐之法，已经沿袭了几百年，数次改进，却始终避不开灶具、薪柴、晒盐场地这三大关，摊晒的地方好找，只要是海盐产地，几乎都不缺大片收不了半颗粮食的沙滩，主要的成本皆在这灶具和薪柴上，单就煎盐的锅鐅来说，官铸盘铁有四角，一角就重五千斤，锅鐅每口也重达一百余斤，普通的灶户哪里有实力私铸？除了官府几乎全在几个世家大族手中。而至于薪柴，就更加简单明了，若是靠山而居的地方还好，否则只薪柴一项就不是普通灶户承担的起的耗费。
正如王鸿所说，若是这大兴王朝治下尚有更先进的制盐之法，必然不会在官家手中，也确如王大人所料，民间制盐手法种类之多，也确实叫他许自清大开眼界，除却那些手法粗糙成品低劣的不谈，竟然真叫他在几百里外寻到一处，当地百姓多偷偷晒盐，既无灶具之需，亦无薪柴之费，比之官营的食盐成色也差不上多少，甚至通过往来的车马私卖，好在那时候满面风尘的许自清看起来实在是不像那些颐指气使的官家老爷，百姓没有提防，还将晒出的盐给他尝，咸味入口的刹那，这位在盐政二十年的老官员一刹那红了眼眶，倒是那家的百姓莫名其妙，家中的小儿还当许自清是咸的，用瓢子端来了水，问叔叔喝不喝？
此时的许自清想到那一幕，心中五味杂陈，普通的百姓自然不关心其中利害，但是此法若成，将是恩泽百世的大功德一件，若是大兴百姓，能人人不再为食盐发愁，他许自清纵使只是一块又臭又硬的石头，但只要能为这万里长阶做一块基石，此生又有何憾？
想到此处，许自清不由哈哈大笑一声，前些时日的阴霾一扫而空，如今倒是赶紧证明这晒盐之法可行才是正理，要知道那位王家雏凤王大人近些日子可并不好过啊。
如今扬州的街头巷尾不少人议论那位王大人，不知为何风气就向着一边倒去，都说那位监察御史是一位貌忠实奸的人物，更说这位大人身边有恶名昭著的锦衣卫随行，就是为了构陷忠良，收敛钱财。晓得其中内情的许自清，自然看出了这等风言风语传的巧妙，必然是有心人指使，北镇抚司随行应该是当今天子的意思，不说之前是不是当真无恶不作，可是在许自清看来至少如今并无太大出格之处。至于收敛钱财一说更是无稽之谈，那位坐拥金山的王家雏凤岂能看得上那些仨瓜俩枣？不过也正是因此，王大人身边人早就习惯了大笔散财，风传中王大人身边老仆为了一只酱鸭包场了扬州最出名的春风楼怕是确有其事，如此九假一真，反倒真假莫辨，那位王大人啊，怕是跳进黄河也洗不清了，也难怪外出被百姓瞧见，脑袋上难免要被丢上什么臭鸡蛋烂菜叶子。
陈六七走出门外，一眼看到许自清还在这里看护着这盐田，气的跺了跺脚，心道姓许的这脾气真是比牛还倔啊，最初许自清他来信说要尝试晒盐之法，煎了一辈子盐的陈六七难免觉得可笑，老祖宗用煎煮之法制盐已经用了几百年，要是这日头晒就能晒出盐来，那岂不是说老祖宗们白费了几百上千年的力气？哪怕心中晓得这位好友不是无的放矢的人物，可陈六七就是打心眼里信不过。
可最终还是拗不过许自清这脾气，在沙滩上划出几块盐田，说实在话，主要是按照许自清的方法，这晒盐法几乎没别的耗费，不过须得把子力气罢了，可庄户人家最多的就是力气，也就不好驳了好友的面子，大不了等着许自清知难而退，瞧着以后酒桌上，大可以拿这事挤兑这颗软硬不吃的石头了。
日暮时分，王鸿带着身边老仆到了陈六七家的门外，开门的是家里的妇人，给客人端了两碗茶水，接着出了门，急急的去海边喊自家男人和许自清，这都到了饭点儿了，也该回来了。
陈六七还没有什么，迈进门槛的许自清看到突然出现在此地的王鸿，脸色诧异，好在立刻注意到这位王家雏凤暗地里眨眼，才没将王大人三个字说出口，只给陈六七介绍说这也是官场上的一位好友。
在陈六七看来，许自清那是什么人，大家都心知肚明，能和许自清混到一起的八成也是个不得志受人排挤的芝麻小官，家里的妇人还有些拘谨，陈六七倒是没觉得有什么不自在，甚至还挤兑这位王家雏凤喝了一大碗的烧酒，从没喝