当梁帝在绮罗苑风花雪月的时候，贡院里已经是一派忙碌场景了。京城共设有两个贡院，分别在皇城的北面和南面，距离皇城约有数里，称为北贡院和南贡院。这里白墙灰瓦、隔间重重、绵延几进、甚为肃穆，每到京试会考之日，官兵把守森严，凌冽庄严的感觉更胜从前。这里是天下学子向往之地，能走进贡院应试就意味着仕途的开启；这里也是天下学子畏惧之地，梁国有过两次严厉惩治科举腐败，每次都有数十人或是人头落地或是发配戍边、永生不得叙用。
此时所有的考官都在南贡院的会试堂内，傅炳手里拿着一个锦盒，锦盒四面蜡封，上面附有六爪金龙钢印。
“本次京试会试的考题是由圣上亲自选定，就在老夫手里，待会考那日当着所有学子的面会打开，今日请各位前来是安排两个贡院的应试事宜。”嗓音沧桑嘶哑，傅炳已是极老了，清瘦而又有些伛偻的身子骨，凭着手杖勉强站立着，须发皆白，满脸的褶皱是岁月留下的痕迹，一生经历三朝，身为当今天子的老师更是坐镇成均馆二十年。
“傅老夫子，您还是坐下吧，身子要紧！”柳毅一副很是关心的表情，他才三十五岁，却已经是吏部侍郎了，不明就里的人会以为他是年少有为，但实际上理政能力的确是有，但是讨好陵王的本事更为高明，如今朝堂上无人不知他是陵王的心腹。
柳毅处得左右逢源，坐在他旁边的成博彬也不甘示弱，“柳大人说的极是，夫子啊，您就是坐镇贡院，其他事儿就交给我们吧。”成博彬之父乃是前任礼部尚书，家教甚严，他本人文采出众，是十年前的京试会考头名，他向来瞧不上靠溜须拍马上位的柳毅。
傅炳也确实站不住了，闻言就势坐了下来，“承蒙皇上信赖、各位抬爱，老夫做了这主考的位置。既如此，那老夫就稍作安排了：柳大人、胡大人、陈大人，北贡院就有劳你们了；成大人、钟大人就陪老夫在南贡院吧。”
傅炳发言，众人皆允。
此时的南贡院外正有一人立在放榜处，京试会考未开始，自然也是无榜可放，贡院外人烟稀少，所以这人就显得格外扎眼。
“陋室昏灯如豆，不屑几番功名
心怀家国天下，纠缠十年人生”
此人正是江维桢，独自一人，倾泻心境，却也只是说给自己听。
“‘不屑功名、心怀家国’，还能有你这胸怀的只怕是不多了!”一声喝彩在江维桢背后响起，惊得他赶忙回头，只见一个如他相仿的书生模样的人正负手而立，笑对着他。江维桢迅速打量了此人一番，发现他身着一领灰布衫，手袖处还有补丁，一双黑色布鞋也是都磨出了毛边，想来也是如自己一般的寒门学子了。
“兄台过奖了，在下只是一抒心中所想而已。不知兄台是否也是进京会考之人？”
“是啊，十年一次的京试会考，牵动了天下学子啊，我也是不例外的！”
江维桢在判定对方的身份后，觉得亲近了不少，拱手道：“敢问兄台名姓？”
那人双手抱拳作揖道：“在下姓安，名里音，明州人氏。”
江维桢也赶紧回礼，“在下江维桢，水工为江、维国之桢，堰州白水郡人氏。”
“哦？你就是江维桢？我的家乡是南阳郡就与白水郡相邻啊！我早听过兄台的大名，十四岁参加乡试就取得头名，两年后的会试又是头名，但是因为不愿屈从于巴结权贵，毅然放弃了当年的京试会考！没想到今日竟然能得见真人！”安里音显然很是激动，连声音都有些颤抖了。
江维桢也是没想到时过境迁，竟然还有人记得自己的事儿，一时间也是颇为感慨，“许久之前的事了，不提也罢，如今我不是还是来到了这贡院了么？”
“此事与名节无关，听兄台之前的言语就知道兄台胸有报国之心，如我们这般的寒门学子唯有赌上这十年一次的机会，成，方能实现心中所愿！”
这一番话显然是说到江维桢心坎上了，一时间血气上涌，“你我都是寒窗苦读一心报国之人，今日遇见也是缘分，在下年已二十，兄台呢？”
“痴长两岁，我便称呼贤弟了。”
“好说好说！敢问兄长住在哪儿？”
安里音被这一问，稍稍低了低头，有些为难的说：“城东一家客栈。”
江维桢顿时就明白了，想当初他还不是无处可去，幸得遇见宣韶宁又被豫王收留，同为寒门学子，遭遇困境更是有强烈共鸣。
“我也是机缘巧合地得贵人相助住进了豫王府，若是有困难不妨来找愚弟，愚弟看来豫王也是爱才惜才之人。”
“好，那我先行谢过了！”说完安里音又是深深一躬，江维桢急忙扶住，“我们之间何须这般礼节，这是看不起我江维桢了！”
“好好，是在下过分拘谨了，日后定不会了！”
“哈哈，好，相请不如偶遇，一起喝杯酒如何？”
“甚好！”
距离京试会考还有四天，贡院里的所有人等都是脚不沾地地做各项准备事宜，然而襄王和陵王却是毫无动静，许久未有消息，这让太子心中老大的不痛快；杜少吟、木清远忙着参加会考，言柯冉在宫中执勤的时间也是延长，就连肖默言也是久未露面；漠北那边暂时也是风平浪静。因京试会考近在眼前了，宣韶宁决意待会考之后再结伴一同前往青山书院去看看白石夫子。这样一来，反而