当时摆在斯捷潘尼扬面前的是一大难题，如果选择立刻返航，他还能飞回航母，那样对他和他的机组成员来说是安全的。但是这却有可能放跑了敌人。如果选择继续跟踪监视，那么他的飞机肯定是飞不回去了，那意味着他和机上其他两个战友的生命将难以保全。
生存还是毁灭，完全就在斯捷潘尼扬的一念之间。而他几乎是立刻就做出了决定：“我必须继续留下来监视敌舰，这是我的使命，也是一个立志于保家卫国的军人应该做的！而我的战友也欣然同意我的选择，他们告诉我：‘在海上漂了半个月，今天正好乘机洗个澡！’。”
在关键的时刻，斯捷潘尼扬和他的战友做出了最正确的选择，他们将危险留给了自己，而将消灭敌人的可能留给了其他的战友。在斯捷潘尼扬的指示下，攻击机编队再次修正了航向，向着正确的方向飞行。
但是实话实说，其实这已经有点晚了。伴随护航的雅克-3k战斗机燃油告急，不得不先一步撤离战场，而最先起飞的那批ro-2攻击机因为在海面上搜索消耗了大量的燃油，也不得不跟着雅克一起返航。
真正能投入攻击的，只剩下了72架ro-2攻击机，其中36架携带航空炸弹，其余的携带一枚450毫米的45-36an航空鱼雷。他们组成六个编队，气势汹汹的向西里阿科斯的舰队冲了过去。
与此同时，斯捷潘尼扬和他的小伙伴也到了最危险的时刻，原因很简单，他们暴露了！很快，希佩尔海军上将号、欧根亲王号、提尔皮茨号以及沙恩霍斯特号连续弹射了四架ar196水上侦察机。
别小看了ar196，别以为这货挂着一个水上侦察机的名头就真的只能干干侦察工作，实际上该机还是有相当的自卫火力的。比如ar196a-2型就装备有两门固定的20毫米机炮和一挺7.9毫米机枪，此外后座还有一挺活动的7.9毫米机枪，仅仅从火力上说还是相当可观的。
该机存在的问题是航速太慢（最大航速309公里每小时），对付新型战斗机那真心有够呛的，不过德国人也没指望水上侦察机能干过人家正儿八经的战斗机。德国人对ar196的要求是能够驱逐地方的侦察机就足够了。
而这项任务对于ar196来说还是能够胜任的，很快四架ar196就气势汹汹的扑向了斯捷潘尼扬。20毫米机炮的曳光弹不断地向ro-3发出亲切的问候。好在作为一款双发攻击机，ro-3不仅仅机身坚固，三个飞行员座椅下都装备了“装甲澡盆”，而且其自卫火力也算是比较强大的。
两门23毫米机炮和三挺12.7毫米机枪很好很强大，尤其要注意到，苏联装备的航炮都属于打了鸡血的类型，其射速是相当惊人的！所以当四架ar196对上斯捷潘尼扬的座机时，被其凶悍的火力吓了一跳。
“俄国人的航空机枪相当可怕，每分钟能够发射上千发子弹，而且12.7毫米的弹头比我们装备的7.9毫米机枪威力大得多。只要被击中就能留下碗口大的一个窟窿！”
不过，斯捷潘尼扬毕竟是孤掌难鸣，哪怕他使出了浑身解数同敌机周旋，也不可避免的会中弹。这场力量极不均衡的空战进行了大约二十分钟，期间斯捷潘尼扬的飞机打光了所有的弹药，他击落以及击伤了两架ar196，但同时，他的座驾上也被打得伤痕累累。
在战斗结束后，斯捷潘尼扬驾驶ro-3被迫在挪威迫降之后，红军的地勤修理这架飞机时惊奇的发现该机上竟然有600个弹孔！不过更让人惊奇的是，座舱里的斯捷潘尼扬和其他两个小伙伴竟然连毛都没有掉一根！
回到空战本身，在二十分钟之后，斯捷潘尼扬就只能凭借飞行技术同敌机周旋了（没有弹药了），当时他以为：“这回肯定是死定了，没有弹药了，而且敌人还在继续弹射ar196，被击落只是时间问题了！”
就在这个要命的关头，红海军从特罗姆瑟起飞的战斗机终于抵达了战场，四架拉格-3像老鹰抓小鸡一样冲向了ar196，仅仅是一个回合就击落了两架敌机。
斯捷潘尼扬当时说道：“我长须了一口气，拉格来得太及时了，我们三个在座舱里拼命的向他们挥手表示感谢，甚至后座的机枪手拉夫尔是喜极而泣……”
对斯捷潘尼扬来说是幸运的，但是对西里阿科斯来说这就是屋漏偏逢连日雨。当ar196被拉格-3砍瓜切菜一般解决掉之后，这位海军中将意识到，他必须要做出一个痛苦的选择了。继续保持编队，那结果只有一个，就是被敌人的轰炸机和攻击机一锅端，之前威尔士亲王号和反击号已经证明了，没有空军的掩护，面对大机群空袭不管是战列舰还是战巡那都只有死路一条！
西里阿科斯忍痛命令道：“解散编队，让各舰分散突围！”
而这道命令意味着听天由命，解散舰队固然能够分散敌人的注意力，但同时任何一艘落单的德舰面对红海军的空中打击时，都只有死路一条！但是，这是没有办法的办法，因为西里阿科斯认为继续保持编队只会被红海军一锅端了。
从空中看去以提尔皮茨号为首的德军舰队很快就“绽放”，五艘主力舰向着不同的方向分散突围，在海面上留下了五条鲜亮的航迹。
不过西里阿科斯很快就会为这个决定而后悔终生，因为就在他解散了舰队不久，德雷尔转来了德国驻挪威空军的电报，通知他将提供空中掩护。
收到这封姗姗来迟的