不足百人的队伍沿途而入辽境，遥遥便见契丹的先头军士数十人迎在了不远的山丘上，均是腰间配剑，弯弓立背，髡发左衽，隐隐透着一股杀气。
而居于人群中央的男子却是面带微笑，一身紫衣对襟，系了犀玉带，獞皮靴束出挺拔腰身，眉目清晰，应即是耶律步烟本人。
南平军众人与契丹军士刚入毡帐内坐下，便有人送上水煮鲜肉，切薄片佐酒。
谢檀客气鞠礼，与王福依矩入席，抬眼望向居于正座上的耶律步烟，却发现耶律步烟也在饶有兴致地打量自己，目光如丝，深澈迷离，不辨情绪。
对饮两杯后，耶律步烟才笑道：“依我猜想，将军此次前来，是要谈一下我大哥耶律文叡偷袭之事？”
“自然，偷袭是你一手策划的，”谢檀淡然接话，“我与耶律文叡多次交手，知道他并不是一个会如此贸然行事之人。此次的鲁莽之举，恐怕是你耶律步烟假传了你父亲的旨意……据我揣测，你大约是说谁先拿了我的首级便可承继大统之类的话吧……突袭之时，耶律文叡一直死死缠着我，只是几番下手未遂，否则你还真是难以交代……”
“不错，是我假传了我父亲的旨意。耶律文叡虽勇武，但还是多了一点莽撞，”耶律步烟神色莫辩，语气玩味，“连这些事都了解得如此清楚，看来我大哥说的也不错，谢将军手下的探子的确有些本事，那我可得好生查查到底藏在何处了。”
谢檀眉心抽动了一下，复又抬起一杯酒，换了话题：“谢某不过有些好奇，你耶律步烟既有筹谋和大才，为何自己却无夺嫡之心，反而去支持耶律兴德？”
耶律步烟挑起眼角，似笑非笑：“你们的太子肖玉贪婪善妒，胸无大才，好色成性，明明也并非是太子的合适人选，为何你们的皇帝却要立他为储君呢？”
“天家之事，岂容我等揣测。”谢檀淡淡道，默默饮酒。
“那便是如此，我大辽之事，三两句也跟将军说不清。”耶律步烟站起身来，慢慢走近谢檀，而后在他身旁坐下，贴近耳畔，“但将军不必担心我耶律步烟会对你南平不利，我大哥的确想要一统南北，而我与我二哥却并不愿与南平冲突。”
谢檀有些不适地挪了挪身，又静听着耶律步烟的话。
耶律步烟继续道：“说白了，我二哥上位，对辽或南平，都是百利而无一害的，此次既欢迎您前来，便是希望将军也能从旁……”
谢檀侧眼看过耶律步烟，打断了耶律步烟的话：“你们契丹人自己的事，我谢某不会参与，但若是犯我南平疆域，不论是你还是你大哥，我都不会饶过。”
“自然自然，”耶律步烟笑笑，“谢将军是忠君爱国之人，必不会插手我们契丹的事，更不屑与我耶律步烟为盟。只不过吧，我得好心提醒谢将军一句，你镇守边疆已有五载，汴梁那边却始终不召你回京，将军可细想过缘由？”
耶律步烟说着，从谢檀的桌子捡了一颗葡萄放入口中：“将军兵权在握，还是小心保重自身吧，千万别在斩下我大哥首级之前，就自己不小心掉了脑袋。”
谢檀低眉思忖了一下，不知耶律步烟所言是否所及南平军中探子之事。但自己原本以为纵使有探子在军中，那也是耶律文叡偷偷安插进来的，而耶律步烟没理由会知道。
而如今既然契丹这边都清楚自己的处境如何，那军中的探子莫非与汴梁天家……
“呵，将军是聪明人，一点就通，”耶律步烟从谢檀身旁起身，低头看着谢檀，“所谓‘勇略震主者身危，功盖天下者不赏’，这些道理，你们熟读史略者更清楚。”
“将军，你怎么看耶律步烟所言？”王福走近谢檀。
谢檀放眼广袤草原，天色暗淡：“王副将的看法呢？”
“宫内惧怕将军，无非是担心将军所握兵权威胁权位，”王福认真说道，“朝中大臣对太子一直有所不满，不论是二皇子还是四皇子，都比太子更得人心和拥戴。而二皇子和四皇子与将军年纪相仿，曾又一同在太学读书，太子恐怕是担心您与两位皇子……”
谢檀浅笑了一下，又正声道：“太子如何想我谢檀并无关系，但不论是谁，与契丹勾结，出卖我南平将士的性命，那我便不能坐视不理。”
即使是太子！
晚风袭来，吹动发梢。
要想十几万军士离乡背井地驻扎边疆，远离妻儿，已是拳拳之心，牺牲甚大，若被自己人出卖，那才是真正令人寒心。如此一位太子，若他朝继承大统，恐怕才是天下祸端。
肖衍和肖仪的确曾与自己同在太学，但肖衍自从与百里春晴相识之后，与自己疏离了不少，反而是肖仪与自己走得更近。
而这两人中，肖衍的确一直无心大统，他为人纯善，也并没有能胜任大统的心机和魄力。
至于肖仪，自己自远走边塞之后，的确感到他的心机渐渐变得深沉起来，但毕竟相隔遥远，自己也一直琢磨不透他的想法。
只是不知如今百里氏一案之后，肖衍会否变了心性，尤其是皇后必然会在其后推波助澜，或许肖衍早已渐变了禀性……
正当此时，却听身后脚步声起，回头见耶律步烟一脸笑意地缓缓踱步过来，边道：“将军镇守边关五载，这草原景致尚未看够？”
“你自小在草原长大，可有看够了这风景？”谢檀反问，倒也神色自然。
“壮丽之景，