延和殿内只有开着一丝缝隙的窗户中透着风，暑气层层笼罩，令人喘不上气来，但皇帝周遭的气息如早被寒霜凝固，冰冷不已。
皇帝背对着戚德业，踱步了半晌，才低声问道：“正在行刑吗？”
“是，”戚德业微微俯身，“百里春晴也正在那里看着呢。”
皇帝微微颔首，又不住回身问道：“朕……是不是太残忍了些？”
“不残忍，得让她记住她兄长所犯下的罪行，今后留在二皇子身边，也不得生了二心，”戚德业思索了一下，“只是百里氏如今是有罪之身，身为二皇子的正妃……似乎……似乎有所不妥啊……老奴怕也影响了二皇子殿下的名节。”
“这也正是个问题，朕还需与皇后再商议一下应当如何处理，”皇帝长长地舒了口气，“只是百里氏一案总算是尘埃落定了，朕也少了些思虑。这些日子朕总寝食难安，如今……咳咳咳咳……”
猛咳之下，皇帝感到一股腥味涌上喉头，呛出了眼泪。
“奴才去请太医！”戚德业慌乱应着。
“没事，老毛病罢了。”皇帝掩住口鼻，深吸了几口气，就见皇后笑靥盈盈地走了进来，身后的锦文正端了汤药。
“听说皇上最近夜难安寝，食不知味，臣妾想着恐怕是老毛病犯了，就去太医院请太医熬了药，这不，正巧就送过来了……别的事不说，皇上您还是身子重要，得以保重龙体为上啊。”皇后从锦文手中接过药碗，又递到了皇帝手中。
皇帝客气地道了谢，蹙蹙眉头，还是仰头尽喝了下去。
皇帝是个勤勉的人，后宫可以一月不入，朝政却是半日都不会落下。他长得俊，只可惜年轻时得过一次重病，病根枝枝蔓蔓地缠进了骨子里，早早便添了白发，一上年纪，加之政务繁重，朝廷内忧外患，身子更是不堪，显出比实际年纪更甚的老态。
皇后微笑地看着皇帝饮尽了药，又深知皇帝此刻的心思，便是话锋一转，掩面泣涕而道：“只是臣妾福薄，膝下唯得肖衍一个儿子。想百里氏也曾是朝中高门，可百里春晴如今却是罪人之身，衍儿与她在一道，怕这天家的脸面上也过不去……皇上，不如就让衍儿出妇吧，只要皇上您下旨便可……”
“哎，你别这样，朕这不正想法子处理吗？”皇帝被皇后的哭泣声吵得有些心烦，却不知当如何安慰。
甩了甩袖，退到龙椅上坐好，喉中又尝到了一股血腥味，忍不住猛灌了几口茶，压住了胸口的翻涌。
皇后止住了凄涕声，戚戚然地盯住皇帝。
皇帝极不自在地转过头，言及他事：“朕记得，过些日子就是先皇后的忌日了，皇后为继皇后，统理六宫，今年就替朕好好操办一下此事，让普天下知道朕并非一个薄情寡性之人，也好令那些替百里氏喊冤的朝臣们闭闭嘴……”
“是，臣妾一定好好操办此事，”皇后咬咬牙，应了一声，“皇上对先皇后的心，确是天下夫妻之楷模。”
话虽如此，但皇后知道，其实若论着薄情寡性，这世间男子恐怕才是无人能及皇帝。先皇后孙氏产下太子时尚且年少，自己身子都没长全就生育子嗣，便不幸染了严重的月子病。而孙氏原本就孱弱不堪，产后恢复不得，便一直深居不出，在太子十二岁那年，又不小心误食了大量草乌，中毒不治而薨。
十余年的发妻也只不过是薨逝之后写在史鉴上一长串的谥号，孙氏病重之时，皇帝甚至避而不见，帝王之爱实在令人心寒不已。
虽则如此，也正因皇帝的凉薄，便对谁来做后宫正主都不太在意，于是孙氏过去不到三个月，便封了如今的皇后张氏来做继皇后，若非是孙氏命薄，又哪里轮得着一个贵妃登堂入室……
皇后捏紧了拳头，指甲深掐入掌心肉中，脸上却还是堆着满满的贤惠笑意，嘱着锦文记下需礼部关照的事宜。
而也明知皇帝这所谓要让朝臣们闭闭嘴的事儿，不过也是旁敲侧击地提醒自己勿可逼他过甚，给自己找点分神的事情做罢了。
“对了，肖仪呢？”皇帝转头问向戚德业，“以往礼部的事情他多有协同，先皇后的祭祀，也让他多帮帮忙参谋参谋。”
“回皇上，四皇子他……”
戚德业才说着话，肖仪一身朱服，就已从容地踏入了殿内，神色中带有几分玩味和幸灾乐祸之感，却是极快地便收敛起来，换上了一副严肃神色。
皇帝见肖仪手中紧握了一份卷轴，便知其不宣而至，定然是有别的秘事要谈，也便朝着戚德业使了个眼神，戚德业忙招呼着别的宫人悉数离开了延和殿，殿内唯留下帝后与肖仪三人。
双拜之后，肖仪递上卷轴，开门见山道：“三哥与百里弘义之事乃是遭人陷害，还请父皇明察。”
“你……你说什么？”皇帝怔住，不住打探了一下皇后的神情，双手颤抖却并不敢去接那卷轴。
皇后也一下子脸色煞白：“陷害？你的意思是……三皇子和百里氏一案……是冤枉的？他们没有谋逆犯上？”
“是，”肖仪埋着头，神色莫辩，“此乃皇城司新得密报，陷害之事确凿，洪英及他属下多人失察，已畏罪自裁，还请父皇饶恕三哥府内上下和百里氏百数人等性命。”
皇帝深深吸了几口气，才抖抖索索地双手接过卷轴，在皇后注视的目光下，一寸一寸地缓缓将卷轴展开。
卷轴中的蝇头小楷，一笔一划，