人未至，环佩叮咚。不过几步路，却让人觉得过了许久。
“守约，自你入仕已逾一年，你几次避而不见，为何突然又来寻我？”门口有稍许逆光，一个女子在门口驻足，容颜虽看不清，却生出一种若梦似幻的美。正是叶念初。
她的话是对秦典说的，想来他的表字叫做守约。秦典脸上尴尬之色一闪而过，他的目光与叶念初一碰就移到别处，低头不语。
叶念初见他不说话，轻轻叹口气，走上前来盈盈一拜：“小女子叶念初见过各位大人。”
众人才看清了叶念初。她穿了件素色长琴，薄施粉黛，身上并无佩饰，只在腰间挂了对玉佩。她身上无一丝夸饰之气，只有含蓄温润、清新淡雅。、
可这种淡雅偏让人只觉得“惊艳”！众人也见过不少美女，直到此刻才知道什么是惊艳。惊艳并非是张扬外露的美，而是超乎想象，是惊讶于居然有这种美。
唯一没有惊讶的只有秦典，他眼神始终闪烁，不敢正视这位温润的女子：“叶姑娘，这位博古大人是我鸿胪寺的贵客，仰慕我大唐文采fēng_liú已久。今日幸得有你在此，就请献上一曲如何？”
叶念初也不多说，轻轻颔首，自去栏杆旁的琴台坐了。她拨了拨弦，目光滟涟而过，众人竟都心头雀跃，她在看我！
那一眼似是开场白，素手清扬，朱唇轻启，唱道：
有所思，乃在大海南。
何用问遗君，双珠玳瑁簪。
用玉绍缭之。
闻君有他心，拉杂摧烧之。
摧烧之，当风扬其灰。
从今以往，勿复相思，相思与君绝。
琴声低缓，声音轻柔，无一丝毫哀伤，却闻之令人动容。
博古的汉话仅限于对话水平，对文绉绉的句子似懂非懂，可最后几句词中的心痛与决绝却能感受得到，只觉得这女子有些可怜。
身边的忽左道：“先前秦典让下人报自己名号，后来这女子时不时地看他，我觉着，这歌儿八成是唱给他听的。”
“不过是个歌姬……”博古突然抬头看着走过来的叶念初。
她一曲唱罢也不施礼，径直走到秦典面前，解下身上玉佩放在桌上，“这是五年前你送我的，今日完璧归赵。”
秦典脸色一变，强笑道：“你我的事改日再说，我大唐乃上邦，切莫在突厥贵使面前失了脸面。”
“脸面？你初入长安时贫寒窘迫，终日闭门苦读。我见你辛苦，就劝你投卷于公卿门下，你却正色责我，说大丈夫堂堂正正，宁可直中取，不向曲中求，否则日后有何脸面立于朝堂之上？”
要知道唐朝科举不仅看考试成绩，还可以靠人推荐。考生经常把自己的诗书文章送给达官显贵，这叫做投卷。高官如果觉得这考生有价值，就会推荐做官，这叫做荐举。所谓投卷，就是表示要投靠到某高官派系；高官之所以荐举考生并非为国取士，而是为了增强自己的派系实力。这种潜规则当然遭到无数高傲学子的鄙视，宁可凭自己实力应考，也不会卖身于达官贵人。
博古和忽左是突厥人，对于大唐科举不是很了解，可是在屋里伺候着的下人却都是见多识广的，听到叶念初的话不禁暗叹红颜薄命。原本就听说叶姑娘本是好人家出身，连年战乱之下家道中落，最后流落到这烟花之地。身在青楼，若长得丑些还能得一个平安，可这位叶姑娘偏偏人极美、琴艺极高、才情绝伦，于是招来了无数爱慕与嫉恨。只是这叶姑娘始终卖艺不卖身，是长安公子哥圈子里有名的清倌人，从不对人稍假颜色。直到今天才知道这位叶姑娘一片芳心竟然许给了秦典这种人！
说着说着，她声音放轻：“我数次登门你都不肯相见，自然也是为了脸面。以你高傲的性子，旁人若知道你当是靠烟花女子养活，想必定然辞官而去吧？所以我便再不登门寻你。得知你近年官运亨通、青云直上，我心里暗自高兴，别无他求。我自然知道你顾忌，我也是个面皮薄的人，这些年我那怕再苦也未曾求过一事，已盛纳姬妾，我无所谓。”
叶念初神色淡然，似乎说的都是别人的故事，而座中人既惊于她的艳色，又好奇她的心事，不由个个正襟危坐。只有博古大张着嘴，只是两眼直直的看着她，此刻他的心里只觉得这种女子是天地间灵秀所汇，定要带回去好好疼爱怜惜。
秦典此刻就像在锅上煎的鱼，急忙端起一杯酒，插口笑道：“区区个人脸面哪里比得上两国友好？如此良宵本应诗词唱合，纵情声色。来来来，这杯酒请你敬给突厥贵使。”
“其实，我这等烟花女子，断就断了罢。只要你好，我怎样都可以的。今日得知你来找我，你不知我有多欣喜。”
“原来你就是为了这个突厥人，拿我出来献媚？”心里有什么碎去的声音，她终于认清了这个男人。
“男人啊……”叶念初微微一笑，她伤心欲绝，笑得却无比灿烂，然后极不屑地指着博古，“你想睡我？”
博古一楞，随即满脸兴奋：“是、是、是！”
此刻风骤起，屋外的细雨突然大了起来，房檐石阶上一阵噼啪乱响。
“做梦！”叶念初从头上摘下一支簪子，反手向自己喉间抹去。簪子末端锋锐无比，正是青楼女子的防身利器。
这柔弱女子竟如此刚烈！在座众人全无防备，眼睁睁看着簪子在雪白的脖颈上划出一道殷红的痕迹。
一条