当万历来到殿外，冯保等一干司礼监的首领太监均已在殿外迎候。昨夜天气转晴，此时天空中的星星尚未隐没，一走出温暖的乾清宫，万历便感觉到外边特别的寒冷，忍不住双手握拳紧了紧。
乾清宫前的广场内，除了那群首领太监，今日里还排列着大队的侍卫仪从，每人手中都高举着各式各样万历叫不出名字象征皇权的仪仗。
见识过后世阅兵式、升国旗仪式的整肃军姿，万历觉得这大明的皇帝卤薄倒是更像后世大学生运动会开幕式上的引导队列。
众人行礼请安后，万历先由冯保陪同去奉先殿祭祖，然后又返回这里，在仪仗的导引护卫下离开后宫前往皇极门上早朝。
队伍刚出乾清门，行至不远处的中极殿，暖轿便缓缓落下，万历被请到中极殿内稍事休息。每隔一阵，殿外便有钟鼓之声传来，当贴着皮纸的窗棂透入一丝光亮时，第三通钟鼓响起，一旁的冯保忙上前恭请万历出殿上轿。
暖轿载着万历继续前行，行至皇极门时，前方传来清脆的响鞭之声，三声鞭响过后，皇极门外的广场上本来还有些嘈杂，顿时便安静下来，万历的暖轿也恰好落在皇极门外御阶之上。
庄重古朴的鼓乐随之响起，万历走出暖轿来到摆设在平台正中的黄色御幄，面朝广场缓缓坐下。
广场上的积雪都已清除干净，上千身穿各色袍服的文武官员也都依品级排好班次，整整齐齐的好大一片。万历心道：“这么冷的天，待会肯定得有不少伤风感冒的。”
广场四周还驻立着数不清的御林军士，军伍之中旗帜如林，只是今晨没有什么风，旗帜都无力地低垂着，显得有些无精打采。
俯视着这一切，参加早朝的人数之多简直令万历心中有一种不真实的感觉。几百年来一代接一代，始终都有这么多人在坚持重复着这个仪式，古人的执着真是令后世之人难以想象。
仔细辨认了一下，站在最前面的一干高官勋贵，万历倒还是基本都能认得出来，其中很有几位万历在穿越前就有所了解。
见皇帝已升座，百官便依着司礼官员的唱礼，朝万历叩拜施礼，山呼万岁。
行礼毕，内阁次铺张四维、三辅申时行带领着一干内阁学士，锦衣卫都指挥使刘守有带领几名锦衣卫高官各分东西登上御阶，来到御幄两侧分别侍立。负责早朝司仪的官员也在御阶中站定，其中还有好几名各科给事中，站在那儿紧紧地盯着广场中的文武百官。
待众人都已就位，立在万历身侧的冯保上前几步，面对文武百官高声道：“皇上有旨，有事早奏，无事退朝。”
紧接着，今日需要领旨或者奏事的官员忙依次出班，快步趋至御阶之前俯身跪倒。一旁的鸿胪寺唱旨官则会将下跪官员的奏本或者需要领受的旨意高声宣读出来。
昨日向万历讲解条陈的礼部尚书徐学谟便是第一个出班上前领旨的官员，他将奉旨代表皇帝前往山东祭孔。
见到徐学谟上来领旨，万历心中不禁升起一股恶趣味，暗道：“老徐，昨日里讲解条陈辛苦了，皇上我奖励你出去公款旅游玩一圈。”当然嘴里吐出的还是既定的“拿去”二字。
圣旨宣读完毕，跪在阶前的徐学谟口称“臣徐学谟领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”双手高举，等着宣旨官上前将圣旨放在他手中。
徐学谟谢恩退下后，其他几名官员也依次轮着上前，短短一刻钟，早朝的事务便全部处理完毕，随着冯保的一声喊“退朝”，乐声再次响起，万历在百官的叩拜跪送下起身离开皇极门。
接下来，万历又去给两位太后请过安，才回到乾清宫用早膳，而这时候，刘昭妃则早已离开肃雝殿。乾清宫虽属于内宫，但白天正门外的广场有侍卫站岗，皇帝也要在此处置政务。作为皇帝的女眷，除了晚上奉召前来陪皇帝用膳，一般是不能来乾清宫正殿的，而且进出都得走后门。
当然，如果能熬成享受太后级别待遇的老太太，这些规矩又另当别论啦。
端坐御座之上，万历心中还在回想整个早朝的过程，觉得除了象征性，实在是没有什么实际意义。
万历心想如今是铁三角执政，权柄操之于张居正之手，肯定只会更加削弱这代表着皇帝亲理朝政，掌控全局的重要环节。而眼下自己对于政务茫然无知，这样子对于自己倒也并不全都是坏处，不然肯定被大臣们汇报的各种情况弄得当场下不来台。
想到这，万历也是心中暗道幸运，当即拿出本书来继续学习，等着司礼监将自己今日需要料理的折子送过来。