江氏和其他那些夫人随意在花园中闲逛，并未与容锦仙她们一起去到湖心亭。
这姐妹俩两人方才落座，便见一位身着水绿色纱裙的少女走到了她们面前，“千凝姐姐……你近来可还好吗……”
楚千凝闻声抬头，意外见到了一张熟悉的脸孔。
覃凝素怯怯的看着她，交叠在身前的双手不安的绞动绣帕。
若说楚千凝在这建安城中还有什么排得上号的故友，那么眼前这位女子无异就是其中一个。
或者说——
是唯一的一个。
她自幼被楚夫人管教严格，虽然也与这城中的世家小姐有些往来，但极少交往过密，大多都是一些点头之交。
重要的是，各家小姐之间的关系甚至会牵扯到各自的家族。
是以，楚千凝也不愿意花心思去经营一段友谊。
倒是覃凝素，主动“赖”上了她。
极为难得的是，她也很合楚千凝的眼缘，而且她爹覃岩明在朝中也保持中立，不会涉及到党派纷争，两府之间更加不会有利益牵扯。
两人的名字里又都嵌了一个“凝”字，不可谓不巧。
覃凝素的“凝”，是取自“庭际高梧凝宿雾，卷帘双鹊惊飞去”；而楚千凝的“凝”则是出自“黄蜂频扑秋千索，有当时、纤手香凝”。
之后，二人便成为了闺中密友。
只是……
在楚家败落后，她与覃凝素的联系便断了。
前世便是如此，两人之间再无往来。
那今生这是……
瞧着覃凝素这一副苦大仇深的模样，楚千凝握住她的手让她在自己身边坐下，“我还好，倒是你，怎地瞧着这般憔悴？”
“姐姐……我……”才一开口，覃凝素便有些哽咽。
“有什么话慢慢说，别急。”
“我知道楚家出了事儿，本该一早就去容府探望姐姐的，只是、只是……”不知是因为什么，覃凝素紧紧皱起眉头，断断续续地说不出个所以然来。
不过，楚千凝倒是隐约猜到了。
想来是覃大人和覃夫人恐惹祸上身，是以不许她过府探望。
她倒不会因此就怨怪对方，毕竟趋利避害是人之常情，况覃凝素只是一个世家小姐，自然凡事听从父母安排。
他们不让她与自己联系，想来她除了听从别无他法。
无所谓的摇了摇头，楚千凝握了握潘凝素的手，开口的语气很淡，“眼下不是见着了嘛。”
“可是……”
“我如今住在舅父家里，一切都好，你无须挂怀。”
眼眶红红的望着楚千凝，覃凝素紧紧地回握着她的双手，借着袖管的掩映，偷偷将一包银子塞进了她的手中。
“凝素！”楚千凝愣住，“你这是……”
攥住她的手不许她退回，覃凝素坚持道，“我性子软弱，帮不上姐姐别的，唯有这点心意，还望姐姐不要嫌弃。”
虽然楚千凝没说，但寄人篱下的日子想也知道不好过。
既是住在别人家里，哪里少得了花销，处处都要使银子打点。
覃凝素的月银也不算多，这是她自己偷偷攒下的，还有一些是她差丫鬟出去变卖了几件首饰才勉强凑出来的。
或许用处不大，但好歹是她一番心意。
望着覃凝素真挚的目光，楚千凝握着手中的银子，眸中氤氲出一层水汽。
心里，暖暖的。
她从未想过，当今世上除了外祖母竟还会有人如此待她。
若换成别人来做这件事，楚千凝定然是不信的。
但覃凝素……
她却不会有丝毫怀疑。
“你的境地也……”楚千凝的话还未说完，便见覃凝素猛地抽回手，眼神直直的盯着某一处，随后便匆忙起身离开了。
那一眼，充满了慌乱和恐惧。
转头顺着她的视线向花园那边望去，楚千凝的眼中充满了探究。
她方才看到了什么，为何那般慌乱的模样？
“是覃夫人。”容锦仙的声音忽然响起，清冷含翠，不带丝毫感情。
闻言，楚千凝的眸中闪过一抹冷芒。
意识到旁边还有人在，她垂首收敛了周身的冷意，再次抬起头时依旧笑得沉静无害，“表姐慧眼，凝儿自叹弗如。”
粉唇轻抿，容锦仙未置一词。
想到方才扫过的一张脸，楚千凝微扬的唇角渐渐落下。
覃夫人……
如今覃府的当家主母并非是覃凝素的生母，而是覃大人的续弦。
继母苛待子女的事情从古便有，楚千凝在书中所见便不下数十件，前世覃凝素也是这般任人揉搓捏圆的性子，只是情况远比眼下要强。
方才她瞧对方的样子，怎地好似老鼠见了猫一般？！
秀眉微蹙，楚千凝的眸光隐隐变的幽暗，似是笼了团团黑色的迷雾，让人不由自主的陷落。
四周响起一阵窃窃私语的声音，夹杂着女子轻轻的调笑声，唤回了她的思绪。
顺着众人巴望的方向看去，楚千凝的眸光倏然凝住。
那个瞬间，仿佛周身的血液都凝固了。
不远处的岸边繁花开遍，绿柳粉桃，映着潭中湖水，景致怡然。
男子一身宝蓝色云纹团花锦袍，远而望之，身姿颀长，气质凌云。
他身侧是一簇开得正好的扶桑花，绯红艳丽，夺人眼球。
“朝霞映日殊未妍，珊瑚照水定非鲜；千叶芙蓉讵相似，百枝灯花复羞燃……”他随意摘下一朵，就这样一边吟诗，一边穿过连廊走向湖