转眼又是一年春，王睿要离家上京了，这点家中也是早有准备的。这次，王鹏会亲自送他进京，顺便陪考。
这次除了他以外，族中还有两个举人会一起进京，一个就是大堂伯王显，另一个则是族长一脉的王炜，其中王炜跟王显年岁相当，不过稍长一二岁而已。
这日正是离开的日子，族中知道消息的，都赶来相送，甚至连老族长都来了，语气中带着殷殷期盼，王睿更是被重点关照，最后才依依不舍地目送他们乘船离开。
原本王鹏是没有时间送大郎进京的，可他因为放心不下，硬是留职半年，打算陪大郎一起到京城去。说来，也亏得他的表现一直良好，得到了县令的青睐，所以哪怕有柳县丞找麻烦，这假期还是批下来了。
其实人家县令也不傻，县里就两大地头蛇，柳家势大，按说县令是不愿开罪的，可架不住柳县丞已经威胁到他的地位了，他自然会捧着王家的人，尤其在人家还能捧得起来的情况下。事实上，如果可能的话，他都想把对方捧到主簿的位子上，让他们两家好好地打擂台。
这次坐船一起走的人有，王睿父子，王显兄弟，王炜父子以及族中安排的一路负责护送他们的人，族长的侄子王通。他们这些人的关系其实并不融洽，父亲跟大堂伯关系僵硬，大堂伯跟那位王炜族伯，那也是王不见王，这次他们会一起出发，完全是依照族里的意思，说是彼此间要互相关照。
他们这些人一共占了四间舱房，在王通的安排下，四间舱房彼此相连，颇有几分抬头不见低头见的意思。王鹏见了很有些不悦，回头跟大郎私下嘀咕，说看到这些人他就觉得气闷。于是，在大郎读书的时候，谁也不能打扰不说，就是在大郎不读书休息的时候，王鹏也是拉着大郎跑船边去钓鱼。他就防着他们父子待在房里，会被人逮到说话，他可不想见到那些人。
随后，接下来的几天，在船上的日子，王睿倒是过得很不错。他一早起来读书，中午吃完饭后，还能睡一觉，傍晚的时候，再跟他爹到船头去钓鱼，顺带解决晚餐，然后再吃烤鱼当零嘴，如此还能完美地避开跟其他人的接触，过得很是舒心。
可惜，这好日子还没过几天，就被打断了。这日早晨，他读书的时候，大堂伯跟王炜族叔突然就来了，尤其还口口声声地非要跟他探讨功课，偏偏这时，父亲不在，出门跟其他人交际去了。大郎好说歹说，表示自己上午要认真读书，不会探讨功课，这才把人打发了。可他们离开前，还是坚称他们中午会再来。
于是，中午父亲回来的时候，刚好就跟他们撞上了。他们也有耐性，就在门口等着他们父子吃完，然后才跑进来探讨学问。他们这么一打断，大郎的午睡就泡汤了，等到傍晚他们走的时候，王鹏父子俩的表情就都不好看了，甚至提不起劲再出门去钓鱼了。
第二天，他们又来的时候，王鹏明确表示，大郎平日要午睡的，他们打扰了大郎的休息。结果，他们就堵在房门口，钓鱼活动被迫取消了，要跟他们进行所谓的探讨学问。如果真是共同进步的也就罢了，可事实上却是，他们不停地提问，完全是一面倒地助人。他自诩不是圣人，跟他们也没什么交情，可哪怕是敷衍，也是很耗时间的，更不用说，他们既能成为举人，人又不傻，他也不能全然敷衍。
后来，王鹏看不下去了，他去找了王通这个族长的亲侄，要求他出面干涉，以免耽误大郎的课业。结果王通却不同意，还说什么同族之人要同气连枝，应该互相帮助，不过是在课余时间交流学业，作为小辈帮帮忙那是应该的。
王鹏恼恨归来，他觉得这讨教功课一事，说不定根本就是王通的意思，这时突然觉得自己对族长一脉的人，寄望太高了，这场当头棒喝下来，他终于觉得，以后应该跟他们保持点距离了。
这日，王显他们又到掌灯时分，才肯离开，王睿很是疲惫，在他们走后，甚至都没有看书的兴致了。王鹏见了，更是觉得不能忍了，于是给了大郎一颗药，说就是当初带他回家时，给他吃的，这次让他吃一半，可以让他昏昏欲睡，跟晕船无异。王睿没有异议地就吃了，果然很快就睡着了。
第二天，当王显跟王炜他们来时，就发现王睿卧床不起了，他们很是着恼，觉得王睿是故意的，转身就去找王通告状了。而王通显然也是这么想的，觉得王鹏是在跟他过不去，前脚刚说了要同气连枝，后脚人就病了，这不是对他不满是什么？
王鹏不知道的是，王通对他的态度不是族长的意思，却是他自己的意思。王通本是族长一脉的能干人，这也是这次族中大事，族长会托付给他的原因。当初，王鹏那个书吏的位置，原本说好是给他的，最后却被王鹏截了胡。
这对王通来说，完全是王鹏在毁他前程，他如何不恨？这么多年来，他跟在族长大伯身边，鞍前马后地伺候，不就为着这个机会吗？虽然族长大伯说，下次有机会，就会替他谋职，可他也不是傻的，有些机会一旦错过，就是终身错过了，世上哪有那么多的机会？他如今都四十多了，还能有多少机会啊？叔祖致仕在即，以后谋职会越来越难了，最重要的是，到时，族长大伯的亲孙子都长成了，他竞争得过吗？偏偏他自己的儿子，居然也不是个读书的料，想着自己跟人当牛做马一辈子，儿子还要继续，