一阵微风吹过，似乎带动天空中的薄云，淹向皎洁的月儿，给月儿蒙上一层淡淡的白纱。
夜空下的路塘村显出些许不一般的躁动。
秦学贵俩人奈何不了爆米花和孙二娃，马鞭的抽打声和叫骂声，夜里显得格外清亮，不可避免地穿透夜空，钻入左近人家的耳里。
江信北把爆米花孙二娃带进秦帮魁家，除了几个巡逻的，没有惊动一般的村民，但秦家传出来的声响，却不由得不让人竖起耳朵聆听，秦家逮住俩进村踩盘的土匪探子也就不再是秘密，无形当中把人们的心思给揪了起来。
秦家院子虽然大，但再大也没有村子大。就在一个院子里，王氏听到了，姚梦兰也听到了，但那是秦家的事情，更是男人家的事情，姚梦兰隐隐为江信北担起心来。不过，姚梦兰自家老爹就是土匪头，多少有乃父遗风，担心归担心，但并不害怕，而且还隐隐对俩土匪探子萌生出一点好奇。
王氏似乎看穿姚梦兰的心思，让丫鬟去探探究竟，回报所见情景，连两个案板的肉都奈何不了，扰人清静，还耽搁正事，王氏对秦学贵腹诽不已，不忿之下，去见秦帮魁，实在不行，那就换人审，姚梦兰和丫鬟跟上。
秦学贵俩去了这么久都没有一个结果，还弄得家里不得宁静，秦帮魁也是心情烦闷，却又不得不耐心等待，没想到俩土匪探子还真是铁杆土匪，嘴紧。
跟秦帮魁发了一通牢骚后，王氏道：“老爷，这样下去哪行，我看不如换郑毅去审吧。”
秦帮魁抬头看了一眼王氏。点头应允。
郑毅如今是归王氏名下管辖之人，王氏有此要求无非是想在和吴氏较暗劲的时候多一分底气，在家里多一份话语权。不可厚非，秦帮魁也想平衡一下吴氏的强势。毕竟吴氏的儿女都已长大成人，把持着家里的大多物事，王氏就显得太过薄弱一些。
叫来郑毅，交待任务，郑毅领令而出。
姚梦兰跟王氏和秦帮魁告声诺，没管秦帮魁夫妇回应，转身而去，尾缀郑毅。
因为经历了护卫秦玉秀秦玉华姐弟一事。郑毅在秦帮魁和王氏心里地位日渐见长，从一个长工转身变成独当一面的得力干将，郑毅真心想真正为秦帮魁，特别是为王氏出一份力，但审问人的事情从来没干过，不知道如何入手，能不能让王二夫人满意，郑毅不得而知，心中忐忑地走进审讯房间。
秦学贵是秦帮魁的族房，和郑毅同被秦帮魁看重。俩人关系虽然不错，但在秦帮魁跟前争宠的竞争总是免不了的。眼见郑毅水涨船高，出门在外。独当一面，心热不已，却只能望洋兴叹，谁叫郑毅有好运气呢。
对爆米花和孙二娃问不出什么名堂，还憋了一肚子气，秦学贵倒想看看郑毅有什么本事。姚梦兰跟着进来，秦学贵不解地看向郑毅。
郑毅道：“老爷叫你俩去跟他说说情况，叫我来看看。姚秀好奇，也就跟着来了。”
姚梦兰名花有主。秦学贵还兴不起在姚梦兰面前露脸，以引起姚梦兰关注的兴头。现在。事情办不下来，脸面不好看。更不想再在姚梦兰面前显眼，秦学贵朝姚梦兰笑笑，告辞离开。
这半响的亏吃下来，爆米花和孙二娃都有些心力衰竭的感觉，不知道自己还能挺多久。有姚梦兰出现，两人都是有意无意地瞟视姚梦兰。
吃点亏，受点累，甚至丢掉性命，在如今的世道，对老百姓都是无可奈何的事情，只要不残胳膊断腿，或者留下内涝，变得不死不活的，总归还有活下去的希望。干土匪这一行更甚，身残体弱最让人忌讳的事情，爆米花和孙二娃知道土匪窝里，其实都是一帮很现实的人，强肉弱食，不会白养闲人。
今天算是最近距离地接触姚梦兰，姚梦兰漂亮不漂亮，爆米花不关心，关心的是姚梦兰是江信北的老婆。买个人情给姚梦兰，或许比卖人情给江信北更发算。
既然事情已经无可挽回，爆米花本身缄默其口的心思就不坚定，加上经历秦学贵俩人的一顿毒打，认为自己与孙二娃吃这一顿鞭子和拳打脚踢也算是对山寨有个交代。
春末夏初，着装较少，爆米花身上衣服抽烂，没抽烂的地方也隐现血痕，脖子，脸颊更是清晰可见，还连带着眼角淤青，嘴角血迹肿胀。孙二娃好些，但脸色噶白，却更为难看。
姚梦兰动了恻隐心，问孙二娃道：“你怎么啦？”
孙二娃现在连说话都会牵动内伤，努努嘴，却没有发声，爆米花接口道：“之前，他被人所伤，断了肋骨，现在又遭毒打，估计内伤加重，说话都吃亏。”
姚梦兰转而朝郑毅道：“还是先给他治治伤，让人开口说话，总得让人有说话的力气。”
郑毅没想好怎么打破僵局，略一想想便点头同意，出门叫人。
“江信北呢，他没来，怎么教你来？”
郑毅出去，爆米花忽然开口，姚梦兰莫名其妙地赶到脸上燥热，转而问道：“怎么，不行吗？你认识我？”
爆米花想笑，以表达歉意，血痕，青肿之处牵动疼痛，面部仿佛极度扭曲，堆砌一处，狰狞多过笑意。
“我不是这个意思，江信北答应过我兄弟俩……”迟疑一下，爆米花转念接着说道：“算了，你要问什么，你问吧。”
姚梦兰笑了，自己可没有什么要问的，倒是对江信北怎么和爆米花两人的承诺有了兴趣，指着边上的小木凳，对爆米花说道：“