兴元十三年正月初三，拢安镇。
薛老汉手捅在满是补丁的粗布棉袄袖子里，布履匆忙的走在年气儿还未完全褪去的大街上。
不同于北方雪厚三尺的气候，拢安的正月还算是比较温暖的，虽也到处都是霜花薄雪，但终归是没到滴水成冰的那种地步。
“哎…薛老哥，这大过年的是要去哪啊？”
有街坊把头从矮窗里探出来跟他打招呼。
薛老汉赶紧憨笑回应：“呵呵，他连叔，我去一趟族里，今年大郎身体不好，行动不便，二郎又死在了天北的战场上，所以，每年初三的族会，也只有我这个糟老头子出面参加了！”
连叔脸上也有悲色闪现，仰头看了看自家窗楣上官家挂上去的白绫，凄苦道：“薛老哥你算是好的，二郎去了，再怎么说也还有个大郎能为你养老送终，我连家命不好，就一个儿子，战死在天北，官家二百个钱就把我们老两口打发了，这以后啊，怕是死了都没人守孝咯！”
“他连叔言重了，这不都说了还有我家大郎嘛，你家子耀跟我家二郎从小就玩得跟亲兄弟一样，薛老哥我怎么可能让你们夫妇二人将来没了下场，放心，没人养老我家大郎为你们养老，死了没人挂孝我家大郎替你们挂孝！”
拍着胸脯安慰了一番悲伤不已的连老汉后，急着去赶族会的薛老汉叹了口气告辞而去。
镇子上像连家一样挂着白绫的人家户很多，薛老汉一路走来，就见了不下二十家人。
“这世道，不好活人啊！”
薛老汉边走边摇头叹道。
薛氏的宗族大会开设在镇子东北方向上最大的一处别院里，这里是拢安镇最大的富商薛平远的家宅。
夹杂在众多形形色色的薛氏族人中间进了薛宅，薛老汉的脸上始终挂着招牌式的憨厚笑容，不论见了谁都笑眯眯的，哪怕人家根本就不理睬自己。
族筵开席的时候，跟许多薛家外房的子弟一样，薛老汉被安排在了花厅外的露天席里。
“万福大哥，问一下，你家二郎战死天北，这遗体还能运回来吗？”
薛老汉座旁一个跟他差不多装束的老汉关切的问道。
“唉，怕是找不回来咯，听官家的人说，现在的天北已经失陷了，前方战死在西北荒原上的儿郎们，没一个能回来的。”
薛老汉神情落寞的回道。
“那这怎么办，我薛家儿郎的遗体要是进不了祖坟，那是得被祖宗遗弃的，死了连灵牌都不能供奉！”
“呵呵，万海叔，不过是死了一个吃军粮的丘八而已，进不进得了祖坟的，不打紧吧！”
一个尖声尖气的声音从另一张桌子上的一个青年口中传了过来，很刻薄。
“薛老六！怎么说话的！”
叫做薛万海的老汉腾得就从板凳上站了起来，怒视着青年喝斥道。
“就算你跟大郎之间有再大的仇怨，这个时候还不能让你念点同族之情吗。
再说了，人家张家小娘子看不上你就想跟大郎，你也不能把怨气全撒在大郎一家子身上啊，别以为大郎这回在矿山上莫名其妙的出事没人知道原因，等下族会开始了，自会有人向老族长说起，到时候，有你薛老六好受的！”
青年看都没看薛万海和他一旁坐着不吭声了的薛老汉一眼，呵呵笑道：
“万海叔莫要激动，我知道你家跟大郎家的关系历来不错，有时候帮他家说说话也是正常的。
不过话说回来，万海叔还是不要血口喷人的才好，大郎出事完全是因为矿洞受雨坍塌所致，与我薛老六何干！”
“你…”
薛万海刚想再说些什么，却是被身旁的薛老汉一把拉住。
“算了万海兄弟，这件事是我家大郎运气不好撞上了，怨不得人家小六子！”
“哎！”
薛万海重重的叹了口气，回头看着满脸憨厚笑容的薛老汉道：
“万福大哥，你这辈子吃亏就吃亏在了你这个绵软性子上，有些事情，就算是斗不过人家，我们也绝不能让步的！”
“呵呵，不让步又能怎样，现在的当务之是大郎的伤势要紧，镇子东头的陈大夫可是说了，大郎的外伤好治，但积压在胸腹里的瘀血，那可就得送去晋山上才能弄出来了。”
“那就送去啊，反正晋山离我们陇安也不远，请个马车拉上大郎，三天时间就能到了。”薛万海道。
“唉！不成啊，家里去年的收成不景气，又遇上了老二出的这一档子事，单就是托人想办法弄回他的遗体，就花光了家里所有的积蓄，现在又遇上了老大这摊事，老哥哥我是真的无力了啊！”
“万福大哥不必忧虑，不就是钱吗？小弟我家里这些年来也有些盈余，这就先借…”
薛万海一句话没说完，肋下却是突然传来了一阵剧痛，回头看才发现，自家那个恶婆娘不知什么时候已经来到了自己的座位旁边，一只手正在自己的腰间玩命的扭动。
这一切都被薛老汉看在了眼里，知道自己这位兄弟难处的他也只得苦笑着摇了摇头。
宾客尽坐，喧嚣满堂之时，须发皆白的薛家老太公杵着一根白玉手杖出来了。
“老族长万安！”
“老族长万安……”
一连串问候老太公的马屁声接连响起，在众人众星捧月的牵引下，薛老太公上到了厅堂正中的高台上，顾盼自雄间，犹如一个执宰天下的帝王。
“大家都坐吧，吩咐下去，族会可以开始