公孙瓒的大军发生瘟疫，受困于望都的事情很快便传遍了大江南北。许多人都认为是公孙瓒的暴虐无道导致了瘟疫的爆发。
加上军中四处流传的对公孙瓒不利的流言，公孙瓒大军情况很不好。军心不稳，士气不高，受瘟疫之害，粮草更加紧缺。
在这种情况下，公孙瓒没有任何办法，他已经开始考虑着退兵回幽州，然后着手剔除一批不合格的士卒，以此进一步减轻粮草的压力。
公孙瓒没了动作，一直处于被动局势的袁熙却发现他们一下子从被动挨打的状态转变为了反攻之局。
虽说以袁熙的实力，想要击破公孙瓒一举定冀北是不可能的，但是他能够以军队压迫公孙瓒军，让公孙瓒的日子更加难过，拖延公孙瓒再次攻冀北的时间，从而为收复冀州争取时间。
在鞠义的指挥下，袁熙亲率大军40000，到达望都外与公孙瓒相互对峙，每日叫阵，邀战不停，逼迫公孙瓒出城战斗。
公孙瓒一出城，袁熙的大军便立刻撤走，完全不与公孙军正面相抗，只在一旁骚扰公孙军。
这种赖皮的战术收效甚好，公孙瓒马军染病，几无出战的可能，步卒又追不上别人，还容易中伏。连续数日来追击无果，士卒意志渐消，已经对袁熙的部队挑战麻木了。但作为一军主帅，公孙瓒深知此事危害甚大。
没有任何解决办法，公孙瓒只得命公孙范率30000军卒在望都驻扎，他自己领其他步卒回师。染病的战马全部丢在望都，而那20000余人的骑兵，公孙瓒也只带回5000人，准备重新寻找马匹，把他们武装起来。
公孙瓒撤军，大军近5万之众，这么多的人，加上望都留下的公孙范，袁熙也不敢率兵追击。听取手下田丰的意见，袁熙同样直接率兵回军，只在卢奴留下了20000军队。总共5万的军队，袁熙准备率领4万人南下攻打吕布。
同样由于公孙瓒主力已经撤退，从另一边入冀州的其余30000人也在与袁谭对峙一段时间后无奈撤退。为求保存实力，袁谭也没有派兵追击，让那30000的公孙军安全撤离。
公孙瓒撤军，刘备算是松了一口气。想到公孙瓒这次出军未果，定然所耗甚大，一定会要求他奉上物资，帮助重整大军，刘备的心情又不太好了。
如今北方公孙瓒肯定会安定一些日子，而曹操已经与袁术结下密盟，可以说南方也基本安定下来。参与到冀州的三方争斗中实为不智，刘备准备着手下徐州。
先前刘备就已经让孙乾前往徐州进行活动。这几个月，孙乾传来消息，称徐州陶谦病情加重，要不了多久便会命丧黄泉。
现在袁术正在攻打徐州，对陶谦的压力很大。据孙乾传回的消息，陶谦已经开始考虑和刘备结盟对抗袁术的想法。有糜竺等人的帮扶，这事没什么问题。
进入徐州以一客军身份对抗袁术并不是刘备想要的。没有好处的事情，做了也白做。因此取得陶谦首肯，能率军入徐州只是所有谋划中的一部分而已。
慢慢把手指指向地图琅邪国这一大块黄色的区域。有别于蓝色的陶谦治地与其余红色的地区，这块地是刘备差人好生查探之后特意标记出来的。
黄色区域，证明这里与刘备军关系处于中立状态，同时很有可能收服为己用。对于臧霸此人，刘备也研究了有几个月了。
臧霸此人野心不大，是一个仁义之士。拥兵自立不过是为了在乱世安身立命罢了。陶谦不得其心，也正是因为陶谦重政不重军，将州内军权抛出，搞得徐州军四分五裂，实不是长久之计。
除此之外，臧霸在徐州乃至青州南的黄巾中威望很高。他早年讨伐黄巾逢战必胜，琅邪国一带黄巾很惧怕他。后来黄巾覆灭，臧霸又对黄巾报以诚，很多黄巾都投靠了他。
这也是臧霸脱离陶谦的又一个原因。陶谦不喜黄巾，对黄巾必赶尽杀绝。臧霸若不自立，手下跟着他的黄巾降卒，性命难保。
收服臧霸，需要让他看到好处，也需要让他放下戒心。这两点，刘备都比陶谦要强。刘备声名广传青州，以仁义闻名，这就与臧霸的为人对上号了。加上刘备一直收编黄巾军，对黄巾军也没有赶尽杀绝，臧霸肯定会考虑到这一点。
最为重要的是刘备知道，现在是收服臧霸的最好时机。如今的徐州局势便体现了这一点。和袁术比名声、实力、人脉刘备都不如，刘备可以确定，等袁术攻打到徐州北方，臧霸十有会投降于他。
现在袁术军还在下邳，中间隔着东海国，有陶谦阻挡，空间上不可能使得臧霸投降。而他刘备虽说有青州北方的黄巾作乱，可率兵南下不成问题，这就是地利优势。
除了这点，阙宣的反叛可以说是最好的益处，能让刘备神不知鬼不觉的完成对臧霸的谋划，从而诱使臧霸投降于他。
早先刘备就想好了，若要使臧霸投降于他，莫过使臧霸陷入生死存亡的危机关头，他刘备再救援于他，这样便可得到臧霸的感激。然后体现出自己的仁义之道，以臧霸的性格，很可能会被说动，加入刘备军中。
这一切的谋划在数月前已经开始。第一步说动陶谦与刘备结盟，率军入徐州抗袁快要成功了。第二步的策划，基底已经打好，可以开始执行。
早在排除孙乾前去徐州的时候，刘备便让他秘密组建的部队和在青州黄巾中的眼线在青州南部黄巾中宣扬刘备欲洗当他们的流言