“你，说说你当时究竟看到了什么。”曹贵妃状似随意的指了宫奴中的一人道。
“奴婢，奴婢当时正在干活，不曾看到，求娘娘恕罪。”那宫奴跪伏在地，声音与恭敬中透出几分颤意来。
曹贵妃细长的黛眉微微动了动，但却并未发怒，又指了几个宫奴问了，得到的却是相似的回答。她的耐心似乎都被耗光了，面色也沉了下来。
“本宫倒是不知，小小宫奴也敢不把本宫放在眼里！好，你们不说是吧，本宫自有法子让你们吐露真言。来人呐！”
曹贵妃话音未落，便有几个宦人端着一个用红布盖着的木托盘从远处走了过来。
“看来你们是不见棺材不落泪，那本宫今儿个就费点心思，好好教教你们。”曹贵妃使了个眼色，便有宦人揭开了木托盘上的红布，红布之下，居然是一排排的银针。
苏堇漫顿觉脊背一阵发凉，这个东西她实在是眼熟，曹贵妃此时让人送来这些，总不是让她们绣花的罢！
宦人得了曹贵妃的吩咐，随意按住了一个宫奴，拿起一根针便往她手指上扎了下去。在扎针的同时又拿帕子堵了那宫奴的嘴，因而在场的人只见那宫奴的身子剧烈的一颤，还有一声凄惨的闷响。
扎了好几针，曹贵妃的声音又再次响起：“这下，可愿说出你当时究竟看到了什么？”
宫奴受了痛，但受到更多的却是惊吓。她白着一张脸，苍白的唇张了张，却是未说一字就昏了过去。
这一变故也成功镇住了在场的所有人，在这光天化日之下曹贵妃便可随意对宫奴动刑，可见在她眼中宫奴不过是任人宰割的鱼肉。事实也的确如此，一个是高高在上有协理后宫之权的贵妃，一个是身份卑微如尘的宫奴，两者遇上，受虐受辱的自是宫奴无疑。
“娘娘，这些贱奴都是上不了台面的东西，不值得您动气。不若将她们交给奴婢，奴婢自有法子替您分忧。”适才扎完针的宦人笑着说道，笑颜中自是不乏谄媚姿态。可当他那双浑浊的眼睛望向宫奴之时，又换作一副贪婪的模样。
苏堇漫从那宦人的眼中嗅到了更危险的气息，只因为宦人在看向宫奴之时，目光并未落到她们面颊之上，而是胸口的位置。
“启禀娘娘，奴婢当时看到了，是……是那个人自己跌进池子里的！”宫奴中忽有一人跪行到曹贵妃身前，磕着头颤声道。
苏堇漫却是一直忍着没有出声，尽管心中疑虑颇多。必如当事情发生之时，看得最清的应是那些采女而非距离事发地点较远的宫奴，她却不问采女直接向宫奴发问。又比如，这件事原本同贵妃并无关系，她为何就要对宫奴动用私刑？难不成是因为她看宫奴不顺眼？
“哦？”曹贵妃意味深长的应了一声，目光仍旧漫不经心的往宫奴中瞧，“本宫也不可听你的片面之辞就做出决断，好了，你来说说，当时你看到的情况究竟是怎样的。”
望着指向自己的那根葱白手指，苏堇漫险些没有反应过来。
“奴婢，奴婢……”苏堇漫倒是想如实说自己什么也没有瞧见，可是她已经可以预料到这样说等待她的只有被针扎的结局。可是让她说是崔采女推的，势必会得罪崔采女，她早就已经在崔采女面前落了个坏印象了。若是依着那宫奴说，是白采女自己跌进池子里的，或许是最好的方式……
道理她都已经梳理清楚，可话到了嘴边，却是怎么也说不出口。
“你，叫什么名字？”曹贵妃毫无征兆的这一问，倒是让苏堇漫愣住了。
这话题，转得未免有些快了，以至于苏堇漫回起话来也是磕磕绊绊的，“回娘娘的话，奴婢，苏堇漫。”
“恩，你继续说，当时究竟是怎么回事？”
“当时，奴婢瞧见，崔采女和白采女在池边争执，随后是……白采女不慎跌入了池中。”
苏堇漫脑子里早已经乱成了一团麻，事情的真相如何她确实不知，但眼下她却也只好如此一说了。若说是白采女故意跳进池子里，那可是自戕的大罪！可若是说是崔采女故意推人，不仅会得罪崔采女，万一事情的真相并未如此，她就算是后悔也不会来得及的。
在后宫里生活的日子越久，苏堇漫便越觉得这里就是一个染缸，她身在其中，纵然再不愿意，也还是被迫染上了本不属于自己的颜色。
曹贵妃又连续问了几人，说辞大都差不离，事情发展到这个地步，她似乎也不打算再纠缠下去，索性便下了吩咐让宫奴们离开了。
离开长春宫之时，苏堇漫不由得重重叹了一口气。真是怕什么来什么，她不愿同那贵妃有半点牵扯，可事情偏生不如她的意。这次好歹是混过去了，只希望这样的事情别再来第二次才好，她可受不住吓唬！
苏堇漫却不知道，就在她离开长春宫之后，曹贵妃却靠在寝宫内的软椅上对着一张画像蹙起了眉头。
“这个丫头，便是上次方翠茹送过来的可以为本宫所用的丫头？今日瞧着，倒是个机灵丫头。”
此时若是苏堇漫在场，便不难看出画像上的人正是自己。
“可惜，为了不让娘娘您的计划败露，便只能先送方翠茹下去了。这宫里的娘娘们，大都不会注意到宫奴院里那些贱奴们，还是娘娘您高瞻远瞩，懂得从她们身上下手。”说话的正是曹贵妃的贴身宫女熙儿，她的面上也带着笑意，却并不谄媚，恭敬中不乏敬佩，让人看