“主子以前经常脚疼吗？”小宁子吃惊地问着。
那拉氏点头道：“嗯，以前每逢刮风下雨，这脚踝都像针刺一样的痛，太医瞧过了，却说是骨头里的毛病，医不进去。”说到这里，她也是有些无奈，弘晖刚死那阵子，她一味伤心，什么也顾不得，却是留下了隐忧，当时年轻不觉着，如今年岁一长，原先的隐疾便都一一出来了。
小宁子沉默片刻，跪言道：“请主子允许奴才告退片刻。”
不知是因为不在意还是什么，那拉氏并没有多问，只挥手示意他去吧。
小宁子回来的很快，手上端着一个盛满水的木桶，还在那里冒着丝丝热气，待将木桶放到那拉氏面前后道：“启禀主子，奴才听主子刚才说的，应该是受了风湿，恰巧奴才知道一个除风湿的法子，还请主子一试。”
听到可以解除困扰自己多时的痛楚，那拉氏不禁起了几分兴趣，指着那个道：“这便是你说的法子？不过是些许热水罢了，能有何功效？”
小宁子伸手一捞，从底下捞出几片切得厚厚的生姜来，“生姜有活血行气的功效，在热水中较易挥发出来，再加上奴才刚刚替主子按过双腿，骨骼肌肉都处于放松之际，两者相加之下，便可对风湿起效，以前奴才的奶奶就因为每日坚持，到老也没有得过风湿病痛。”
“果真有这等奇效？”听到这里那拉氏已是颇为意动。
小宁子跪在她脚下认真地道：“恕奴才说句实话，就算治不了风湿，但主子在按过双腿后泡以热水也绝对是有好处的。”
那拉氏犹豫了一下道：“罢了，姑且信你一回吧。”说着，任由小宁子替她褪了鞋袜将双脚浸入热水中。小宁子水倒了许多，再加上木桶又深，水一直没到了那拉氏小腿肚子处。
感受着包融着双腿的热意，那拉氏闭目道：“这水是从翡翠那里领来的？”
因为宫中按例供水，是以不再像以前用的那么随便，每日内务府送来的水由翡翠保管，一应需要皆由她调配，所以有此一问。
“是，奴才去寻过翡翠姑姑了，不过领的却是奴才自己的用水。”
他的话令那拉氏微微张开了双眼，“你派得的水不多，这些怕是一天的用量了，都给本宫用了，那你用什么？”
小宁子忙道：“奴才粗人一个，只要有口水喝就行了，宫里这么多人哪里不能讨一口，主子不必担心奴才。”
“不该你的不许妄想，但该是你的便好生拿着，再说本宫也不缺这些，待会儿再去翡翠那里领一份，就说是本宫的意思。”
“谢主子恩典。”小宁子没有再推辞，而是乖巧地谢了一声，自入内殿侍候后，他一直竭力讨那拉氏的欢心，经过前几次教训后，他学会了掌握分寸，既讨了好又不会过份惹那拉氏不喜。
“主子，力道可以吗？”一边泡着热水，小宁子一边替那拉氏捏着刚才没有捏到的双足。
那拉氏低头看了他一眼，却是道：“只想问这个吗？”
小宁子一惊，旋即带着谄媚的笑容道：“果真什么事情都瞒不过主子，奴才只是有点好奇，年贵妃复了位，皇上又再许她协理六宫之权，主子您不担心吗？”
“本宫为什么要担心？”这一句话问得小宁子措手不及，不知该怎么回答，正在吱吱唔唔间，那拉氏已然代他道：“担心年贵妃会越到本宫头上去吗？小宁子，你管得倒是挺宽的啊！”
“奴才该死！奴才该死！”小宁子听着不对，连忙跪地请罪，手掌抽离木桶时带起的水滴滴滴嗒嗒滴在平整如镜的金砖上，如透明的珍珠，映着落入殿中的秋阳，有一种蒙昧离奇的美丽。
小宁子暗悔自己话多，万一触怒了那拉氏将自己赶出内殿，那之前辛苦所做的一切便都成了泡影。不！他绝不要再回到以前的日子，他要出人头地！
如此想着，小宁子脑子竟然一下子清醒了许多，伏在地上惶恐地道：“奴才只是担心主子，想那年贵妃跋横无礼，无德无才，又屡屡冒犯主子，眼下复起，怕是……”
“怕她？”随着这两个字，连串的笑声自那拉氏嘴里逸出来，不是冷笑，也不是不屑，更不是愤慨，只是单纯的笑罢。
好一会儿，那拉氏方才止住笑声，涂着一层浅金色丹蔻的手指划过眼角，指腹染上了一层湿意，那是她笑出来的泪，“你真当皇上愿意起复年氏吗？”
难道不是吗？小宁子这般想着，却不敢说出口，只是小心地抬起头，用疑惑而卑微的目光看着那拉氏。
“年氏做了多少错事，皇上心里有数，降位禁足已是念在她家族与相伴多年的情份上法外开恩，若就此下去，年氏至少还能得个善终，现在怕是难了。”她弹一弹指甲，漫然道：“且瞧着吧，相信要不了多久就可以见分晓了。她爬得越高，摔下的那一刻就越惨！”
她已经迫不及待期待这一刻的到来，相信……相信一定会很精彩。
听到此处，小宁子终于忍不住试探地问道：“主子是说年贵妃早已失宠？她如今的复位更不是皇上本意？”
他有些发瞢，皇上乃是天子，天下之尊，竟然有人可以勉强他做不愿的事？这……这未免太不可思议了。
“前朝制肘重重，你不知道的事还多着呢！”那拉氏虽在后宫之中，但前朝事却也并非不闻不问，对于年羹尧几次三番上折请求复年氏位份的事有所耳闻。
功高，本是好事