得知九月十八日至二十日毓庆堂严氏族学放假的消息，严浩、严绍庆这些学生欢天喜地，他们原本担心有曾渔在这里严世芳就不给他们放假，现在听说还有三日假，算是失而复得，心满意足了，严绍庆都没在钤山堂用晚饭，放学后就乘轿子去寄畅园了，他母亲曹氏在那边；
严绍庭昨日被叔父教训了一顿，心中憋屈，对曾渔是怀恨在心，想着后年任职锦衣卫副千户后要给曾渔一点颜色看看，只是有仇怨却不能现报，真是不痛快，听说有三天假，他也高兴不起来，爹爹严世蕃不带他去北京，却把应老二、孙寡嘴、吴麻子带去了，真是气人啊，如今寄畅园以曹氏为尊，他不想去寄畅园，可分宜这么个小地方也没其他地方可去，无聊透顶，当晚左思右想，思得一计，便即提笔给舅舅柳震写信，他母亲柳氏是安远侯柳珣之女，在他出世的前一年外祖父柳珣就去世了，柳珣长子柳震袭爵，柳震现为湖广总兵，掌南京右军都督府事，驻防南京，严绍庭给舅舅柳震写信说思念外祖母，想去南京探望，请舅舅派人来分宜接他去——
十八日一早，严世芳带了一个老仆去宜春，严世芳前脚刚走，严绍庭就带着一个管事和严二虎、山镐两个健仆出门了，在门前上马车时遇到曾渔，曾渔问他去哪里？
严绍庭傲然道：“我是要去见许知县，曾先生是不是也要一道去？”
曾渔尽职尽责道：“绍庭公子早去早回，在下受方塘先生之托，自是要忠人之事，我是外人，与绍庭公子并无任何利益冲突，不过一些小龃龉而已，绍庭公子阅历多些之后就会明白，日久见人心——好了，你们去吧，照顾好绍庭公子。”最后这句话是对那位管事和两个健仆说的。
看着严绍庭的马车从大樟树下驶过，曾渔摇了摇头，他对这个少年官三代并无多少恶感，倒是抱有一些同情，以严绍庭这样骄纵的性情很难承受即将到来的大挫折，严绍庆应该会好一些，不过这些不是他曾九鲤该考虑的事，他只想过好自己的小日子，如今严世蕃已离开分宜，他是应该思谋退路了，但怎么帮助陆妙想和婴姿脱困颇让他犯难，陆妙想并无同胞兄弟，无人可投奔啊，其叔陆员外是靠不住的，计将安出？
曾渔觉得自己有必要和陆妙想商议一下这件事，听听她的想法，相信办法一定会有，车到山前必有路。
上午曾渔待在钤山堂书楼饱览书画古董，这些天浸淫在严世蕃的书画藏品中，曾渔自感眼界大开，对书画古董的鉴赏水平大大的进了几步，沉醉其中几乎废寝忘食，都要仆妇上楼来请他去吃饭才觉得肚子饿了，面对这些藏品，曾渔又想在分宜多待些时日，这些珍藏不知日后将散落何处，真是可惜啊！
午后，曾渔独自出了村口，秋阳直晒，热得有些反常，料想过两日又要冷雨萧萧了，在村口小石桥看了一会流水，又踅回钤山堂，到马棚牵出那匹名叫“黑豆”的蒙古马，这马现在归他所有了——
曾渔对严氏家仆说要去县城买些日用物事，便骑了大黑马出村往东驰去，先策马进了枫树湾，直至独木桥边，开声道：“陆娘子、婴姿小姐——”
少女婴姿很快跑了过来，立在溪边打量着曾渔骑马的样子，眸光流动，欣喜道：“曾先生会骑马吗，曾先生这是要去哪里？”
曾渔道：“我去县城买些东西，不知陆娘子和婴姿小姐有什么需要我捎带的？”
婴姿道：“曾先生稍等，我去问问我娘。”
透过枫树枝叶，曾渔看到陆妙想立在柴门边，宽袍大袖，高挑静美，婴姿轻盈地跑过去与她说着什么，过了一会跑到溪畔回话道：“曾先生，我娘请你代买一只茶壶和一个笔洗。”
曾渔应道：“好的，我现在就去，晚边回来。”向婴姿挥挥手，遥遥看了陆妙想一眼，带转马头出了枫树湾，一路小跑，二十里路用了半个时辰，从北门进了分宜县城，牵马步行，找到一家制鞋铺给自己买了一双黄皮短靿靴和一双大号木屐，短靿皮靴比较保暖便捷，而木屐雨雪天可以套在皮靴外面，屐齿不畏泥泞，还可防滑——
在瓷器铺买茶壶和笔洗时看到一只哥窑的胆瓶制作颇精，经过砍价曾渔以六分银子买下这只胆瓶，而紫砂提梁壶和哥窑葵花笔洗一起是五分银子，曾渔让店伙计用稻草和草纸把茶壶扎好，放在一起时相互不至于撞破。
出了瓷器铺，曾渔将买得的物品挂在马鞍上，牵马在大街上穿行，既然来了就四处逛逛，这分宜县城尚不如永丰县城繁华，永丰地狭人多，不得已要出外谋生，纸商、茶客不少，而分宜土地比永丰平旷，民众还是以种田为主，民风更为质朴——
正走着，忽见一户人家门前围着一群人，曾渔在人群外伫足听了一会，大致听了个明白，这户人家是分宜屈指可数的富户，有良田千余亩，主人吝啬，最喜囤积，平日省吃俭用，对婢仆佃户亦甚刻薄，生平只一喜好，就是迷信丹术，每日除了经营田亩就是炼丹烧银，妄想把石头炼成金银，这富户有个亲家在南昌，前一阵富户从南昌探亲回来，就带回了一位传言能点石成金的丹客，富户奉若上宾，以五百两纹银为母银，每日以铅汞烧炼，据丹客说五百两母银可炼出子银五千两，这富户以为巨富指日可待，不料昨日那丹客卷了五百两母银逃走了，那富户夫妻互相埋怨，以至争吵起来，那妇人就