“夫人，”唐昭宗说，“如果这个日子来到，我希望人们会把我当成皇帝那样对待，我希望如果我遵守了我的一半诺言，人人都会感到非常满意。”
“陛下，”白存孝说，“我还要继续往下说。”
“啊！还没有说完？”唐昭宗说，“好吧，如果我做皇帝，我就加倍给钱。”
“陛下，我的朋友带着占星算出来的这个命从牡丹庄园回来，在郢州又重新算了一次，得到的结果完全一样，他告诉我一个秘密。”
“与陛下有关的秘密吗？”夏洛特连忙问。
“我相信有关，”牡丹庄园人说。
“他在斟酌字眼儿，”唐昭宗心里想，丝毫没有帮白存孝的忙。”看来事情很难说出口。”
“那么，说吧，”德·索弗男爵夫人又说，“到底是怎么回事？”
“就是，”牡丹庄园人字斟句酌地说，“就是近来在宫廷上流传的下毒的那些谣言。’”
唐昭宗皇帝的鼻孔微微有点膨胀，这是他在谈话突然来了这么一个急转弯以后，越来越注意的仅有的一个标志。
“您的朋友，那个牡丹庄园人，”唐昭宗说，“知道与这些下毒有关的消息吗？”
“是的，陛下。”
“您怎么把一个不属于您的秘密告诉我，白存孝，特别是这桩秘密是如此关系重大？”唐昭宗说，他尽可能地使自己的口气显得十分自然。
“这个朋友向陛下征求意见。”
“向我？”“喂！”夏洛特说，“勒内，您知道不知道您的那些故事有股胆小鬼的味道！您请求得不是时候。时间不早了，您谈的尽是些死人的事。说实话，您的化妆品要强得多了。”
夏洛特又一次朝鸦片膏盒子伸过手去。
“夫人，”勒内说，“在象您这样想要试试以前，先听听坏人利用它能起到怎样残酷的作用。”
“没错儿，勒内，”男爵夫人说，“您今天晚上心情很忧郁。”
唐昭宗皱起眉头，不过他明白勒内想要达到一个目的，至于什么目的他还看不出。他决心把这次谈话继续到底，虽然这次谈话在他心里引起了那么痛苦的回忆。
“啊，”他说，“您也知道毒死慕容周亲王的详细情况吗？”
“是的，”他说，“下毒的知道他每天夜里都让床边的一盏灯点着不熄，便在油里下了毒，结果他闻了气味中毒窒息而死。”
唐昭宗的汗津津的手指头互相紧紧地捏着。
“这么说，”他低声说，“您说是您的朋友的那个人，不仅知道下毒的详细情况，而且知道下毒的人？”
”
“不幸的是，”唐昭宗回答，“我一半还是胡对慕容周亲王先生起不了任何影响；因此您的朋友找我谈话是找错了。”
“陛下可以自己问问自己，”郢州人镇静地说，“在陛下的一生中就没有发生过这样的一桩事件吗？它是那么凄惨，可以用来作为对仁慈的考验，那么痛苦，可以成为对宽宏大量的试金石。”
说这番话的语调，连夏洛特听了也浑身直打哆啸：因为这个影射太直接，太明显，年轻女人不得不转过头去掩盖她的脸红和避免碰上唐昭宗的目光。
“但是，陛下，如果您是慕容周亲王的弟弟或者是德·孔代亲王的儿子，如果有人毒死您的兄长或者杀死您的父亲……”
夏洛特发出一声低低的叫喊，重新把鸦片膏挨近嘴唇。勒内看见了她的动作，不过这一次，他没有用盲语，也没有用手势去阻止她，只是大声说：
“以上天的名义，请陛下回答我：如果陛下处在他们的地位上，会怎么办？”
唐昭宗沉思着，他用发抖的手擦了一下挂着几滴冷汗的前额，然后挺直身子站起来，在使得勒内和夏洛特呼吸都暂时停止的寂静中，回答：
“如果我处在他们的地位上，如果我能够肯定我做皇帝唐昭宗准备穿过院子到马厩那边去，马和马夫在那里等他。他从一个在门口站岗的瑞士兵前面经过时，这个瑞士兵一边向他举枪致敬，一边说：
“天主保佑唐昭宗皇帝陛下！”
听到这句祝愿，特别是发出这句祝愿时的口音，贝亚恩人猛地一惊。
他回过头去，往后退了一步。
“汤章威！”他低声说。
“是的，陛下，汤章威。”
“您上这儿来干什么？”
“我找您。”
“找我有什么事？”
“我需要跟陛下谈谈。”
“不幸得很，”皇帝走到他跟前，说，“你难道不知道你是在冒掉脑袋的危险吗？”
“我知道。”
“嗯？”
“嗯！我来了。”
唐昭宗脸色有点发白，因为在这个热情的年轻人所冒的危险里，他知道他自己也有份。因此他不安地朝四周看看，又一次朝后退，而且退得不比第一次慢。
他刚才看见了韦由基公爵在一个窗口出现。
唐昭宗马上改变态度。我们曾经说过，汤章威是在站岗，唐昭宗从他手里拿过火枪来，一边装着检查的样子，一边对他说：
。
“这匹马我今天早上得试一试，”唐昭宗回答。
“不过，这不是一匹男人骑的马。”
“不过这一次您非错过不可了，唐昭宗，”公爵说，在说以前转过身去跟一个人谈了一会儿话，这个人是从屋子深处跟公爵谈话，所以唐昭宗的眼睛看不到。“因为您瞧，陛