张珏惊回头，到缓了神色，叫住他的人是聚和楼的杂工许沐。
“张兄弟面色焦虑，有难处吗？”许沐问道。
张珏突然有了主意。“是啊，罗队将限我一日之内，把破损的军服补好，今日期限就到了。我哪会这手艺，所以想找家擅长针线的绣庄帮我做，但是我一男子，又是个一身戾气的兵卒，哪好意思进女人地方。这不犹豫不敢靠近吗？”他捧着军服为难道。
他已打好如意算盘，说服许沐替他进去。
“确实太冲犯了。我常在这条街走动，与她们熟，到可以代你进去。”许沐配合地说道，“不过，为何非得去绣庄呢？”
“许兄还有更好的地方？”张珏看到希望。
“有啊！找我娘啊！”许沐说着把他的军服接过在手中，“我娘虽上了年纪，但眼睛仍好使的，而且她的手艺不比绣庄里的女人差，我从小到大的穿戴都是她做的。不就是补只衣袖吗？我娘出手，包你满意，哪用得着花冤枉钱！”
许沐说着，拉住张珏就走。
张珏未有推辞，虽说麻烦了许沐的娘，但也省去靠近天外社的烦忧，只要能完成罗队将的限令就行。
他与许沐即刻出了城，往许沐的破房而去。
“娘！我回来了！”许沐远远地就喊，“张兄弟也来了，有事求你帮忙！”
可近了，立刻见着不对劲。
院中零乱，罐坛翻倒，晾晒的豆子和衣服洒得到处都是，许沐的娘坐在门前哭泣。
“娘，怎么回事？”许沐冲进院子，惊慌张望。
“你总算回来了！邻人到城里寻你，都没找着你人影！都是矮脚八干的，他来讨债，把东西都抢走了，还把鱼姑娘给……”许母哭得泣不成声。
“清清怎么了？”许沐抱紧母亲，紧张向屋内望。屋里更是狼籍，矮脚八这伙人收寻财物如同抄家。
“鱼姑娘被那伙人掳走了！”许母哭喊。
“什么？”许沐脑中嗡的声，已慌了神。
张珏上前问：“被掳到哪儿去了？我们来时并未遇上他们，应走的不是同一条路。”
“我听矮脚八说，要把鱼姑娘卖给隔壁李家村的一户疯子做妻。已经走了好一阵了！”许母答道。
“李家村！”许沐急了句，转身就奔出院子。
“许兄？”张珏担心，以许沐的状况，追上那帮人也无济于事，他未多想，立刻跟了上去。
在往李家村的路上，矮脚八骂骂咧咧，但由于脸上淤肿未消，表情还不能做大了，否则扯到伤处就痛。近来自己连续走背运，赌钱输财，又还被人打了，那天过路的人终于发现他被吊在巷后，虽把他救了下来，不过路人围观也让他丢尽了脸。
他已认出打自己的神秘人来自忠顺军，也曾通过在史嵩之手下做事的亲戚向忠顺军施压，要他们交出凶手。但忠顺军统制王坚不吃这套，一句证据不足就顶回去了，再加上忠顺军的后台钤辖孟珙也回到了襄阳，忠顺军暂且动不得。
但矮脚八哪能咽下这口气，自己在襄阳怎么也算有头有脸的人物，焉有不报复的道理？想起那个打了自己的忠顺军小卒似乎与许沐有些认识，而许沐欠着自己钱，于是拿许沐出气。许沐是个穷鬼，他在屋里搜翻了天，也没搜出几个钱，就见着躺床上的姑娘还有几分姿色。可惜是个残废，不然自己就收下了，想到李家村有户疯子要讨老婆，这种半身不遂的女人不会逃跑，卖过去正好。
这个女人到也怪，若换了别的女子，定拼死反抗，而她除了最初说了几句反对的话，便逆来顺受，任他们摆布了。不过矮脚八也没细想原由，想来她自己无力反抗，便认了命。这样不是更好？她反抗起来，一路上吸引路人，只会惹出多余麻烦。
前方有条小河，矮脚八及一干狗腿上了小桥。
“清清！”追来的许沐看见桥上一队人，更急了，更快追上去。
张珏紧随他身后，他到不为鱼清清担心，怕的是许沐受伤。
“不好！”他急停下步子，注视河面。
河水有异，那桥下的河面波纹不正常，仿佛要高出其它地方许多，而且那隆起还在加剧，似四周的河水都在向桥下聚集。
“许兄！危险！”张珏喊，他已经不敢过去了。
许沐眼里只有被矮脚八的随从扛在肩上的鱼清清，哪会注意别的，吼叫着追上了桥。
“许大哥？”鱼清清见许沐追来，惊骇异常。
矮脚八回头，看到是许沐这小子，正要说话。突然！
砰！
河面爆起，水柱冲天，顷刻间，四道水柱塌下，卷上桥面，形成队上湍急的漩涡。桥上的一切瞬间就没了，就连那桥也崩塌成碎块。石头在波涛中上下起伏。
暴涨的河水迅速吞没河岸，张珏跃上大树。俯看河水，许沐的人影早没在水中，而他又惧水，施救不得，在树上干着急。忽见河中翻起抹红波，似有条大红鱼水中潜行，张珏正要细看，那抹红却沉水底不见了。接着，急流中有人头冒出，鱼清清托着许沐游至岸边。
“许大哥！许大哥！”鱼清清把许沐平放，遍遍呼喊。
她的半截身子还在水中，一扭动，水中甩出条红色鱼尾。
张珏惊讶，虽早有怀疑，但现在亲眼见到，仍免不了意外。
那下半身两再出水面时，已成人类双脚。鱼清清把许沐往岸上拖，却抬头见了树上的人。
与她四目相对，张珏从那双眼中