进入草原，接近蒙古哈拉和林之时，已是二月了。宋使团这才从南边收到消息，大宋已经改元，“绍定”废止，改元“端平”，是为端平元年。
二月的草原仍是白茫茫一片，看不到半点青绿，车轮在雪地上压出两道沟槽，无数沟槽纵横交错，新旧不一，方向不同，但它们的最终指向都是一点，那就是哈拉和林，蒙古的帝都所在。已经看得到它了，就在前方，碧蓝天空下，地平线上隆起座座圆形帐篷，如星斗在地，数也数不清。
与其说哈拉和林是座城市，不如说是个超大的部落聚居区，这里鲜能看到砖木建筑，遍地营帐。进入哈拉和林，梳着发辫的，各类衣着脏破的人穿行其间，动物粪便，甚至是人的粪便遍地，垃圾也无人清扫，异味飘散，使团中人个个掩鼻，路过的居民却久闻不觉其臭，无所谓地跨过一摊屎。
“真是野蛮之地，比老子的山寨还臭。老子的山寨住的全是男人，已经够不讲干净了。”王虎边咕哝，边甩头，捂鼻掩面都不奏效，“看看这些人，几年没洗澡似的，衣服那么脏了，还不洗？”
“这你就有所不知了。”彭大雅骑在马上说，“他们的先帝成吉思汗铁木真，曾颁布过法令，禁止洗澡洗衣。”
“为什么？奇怪法令。”王虎问。
彭大雅难解，“不知道。”
“不管为什么，反正来了这里就不能洗澡洗衣了。大个子很爱出汗吧？”张珏把头伸出车窗坏笑。
“你不出汗？”王虎回击，“等等！与你相处这么久，还真没见过你洗澡？你为什么不洗澡？难道你身上有见不得人的秘密？莫非你是女扮男装？”
他这一说，把周围人的目光都吸引过来。
张珏立刻相对，“王虎，我今天才发现，你是个男女都分不清的傻瓜。难怪你现在都找不到老婆！你的脑袋跟你的铁锤一样，是实心的，除了砸核桃，完全是废物。”
“难道你脑袋是空心的？”王虎怒起，“明明是个杂役卒，为什么总是呆在车上？特殊之人必有可疑之处！你是不是男人？”
“好了你们俩，能不能说点有意义的。”彭大雅在他俩身边无奈道。一路走来，王虎和张珏争嘴次数比吃饭次数还多。
张珏笑眯眯道：“王虎，下一步万大点儿！”
“老子为什么要听你的？”话音一落，脚下软绵绵，王虎感觉不妙了。
低头瞧，自己一只脚正踩在坨屎上。张珏呵呵笑声不止，随着马车往前去了。
“让开！让开！”身后急呼。
王虎顾不得鞋上粘屎，一踩一踮躲了路边。使团急驱车马，给后来人腾路。
一支蒙古马队飞驰而过，里边有衣着普通的随从，也有身披绸缎的贵人，以他们霸道的言行看，在这个国家身份不低。
不仅有一队，后面接着跟来好几支同样的队伍，为首的皆是年轻贵族子弟。
“这是怎么回事？”正使邹伸之目光随着这些疾行的蒙古人远去，问陪同使团的塔海。
塔海道：“我跟你们在一起的，这期间哈拉和林发生了什么事，我也不知道，得去问别人。”
张珏也望着这些赶路的人，身旁的人甚至猜，是不是蒙古主为了欢迎使团，才把这些贵族召集起来了。张珏觉得不像。刚才过去了几队，现在马蹄声又哒哒而至，又是几位贵族青年和他的随从们踏雪疾来。
“还没到这么重视我们的地步吧？”彭大雅不能确定，“真有此重视，早在城外欢迎了，还会让我们靠路边？蒙古人有异动，我们多留意着，去问问街上的人，我见着也有契丹女真，应能通汉话。”他对左右吩咐。
塔海只将使团领至驿馆，他的使命就此完成，剩下的交给通事。使团成员与他告了别，忙碌着收拾行装。邹伸之身为正使尤其紧张，把要与蒙古主说的话准备了又准备，蒙古主随时会召见，或许就在明天。
然而使团并没有接到召见的汗命，等了一日，又复一日，迟迟不见动静。这可急了邹伸之，两国结盟乃是大事，蒙古主这么拖着究竟何意？
彭大雅派出打听的人也都有了消息，那些陆续集合而来的蒙古亲贵都只为一件事，为了当蒙古主的附马。蒙古主这些日忙着选女婿，估计要等圆满了这事，才会召见他们。
邹伸之很急，选附马要选到什么时候，他怕拖下去情况生变。但使团与外界的联系人只有通事而已，那通事虽是个汉人，却全无同胞相怜之心，索要财物，还美其名曰“撒花钱”，并说这是规矩，通事为他们翻译跑腿辛苦了，给点酬谢合情合理。邹伸之给了钱，他便去打听，之后几天都没音讯，旁人都说邹伸之上当了。
与其等通事回来报消息，还不如他们自己去打听。脚长自己身上，出去走走，顺便打探风土民情。彭大雅有了这主意，使团里的人都赞同，三、五成群，借着闲暇，活动着哈拉和林街头。
张珏自然与彭大雅相伴行动，王虎像小尾巴似的也跟了来。三人城内四处游荡，看过了还是工地的皇宫，穿行过乌烟瘴气，各国语言混杂的市场。市场里什么都有卖，甚至包括人，从各处掳来的奴隶被公开叫卖，价高者交易成功后，立刻在其身上烙上部落的印记，这种烙印也出现在属于部落的牛马身上，一时空气里都混着皮肉的焦糊。
野蛮的东西让他们看不下去，三人在市场内逛了圈，便匆匆离开。
哈