秦府大花厅里,秦达祖设宴为其堂嫂焦氏及堂侄秦登堂，堂侄女儿秦惠娟等三人接风洗尘,作陪的有秦惠平以及杜氏。
“嫂子,这一回来了便多住些日子。我们两家以往隔得远,想要来往也不易。这下好了，大哥任了昆山县令,以后要来往不过一两日功夫就到了。来,多吃些，老爷晓得嫂子要带孩子们来，特意请了个山东厨子来做菜，这席面上有一半的山东菜，另外有一半咱们苏州菜,你都尝一尝……”杜氏一面说笑一面给焦氏夹菜。
焦氏口中谢过了杜氏，便说：“弟妹忒客气了。我们来真是麻烦你们了。我家老爷年纪大了，这思乡之情更重。今年调任了昆山县令，总算是称心如意了。一到昆山安顿下来，便叫我带着孩子们回乡来瞧一瞧，他心里不知道多挂念弟妹一家人了。只是初来乍到，任上公务繁忙，脱不开身，所以只叫我们来。”
秦达祖此时也开口道：“嫂子能带孩子们来，我们求之不得，秦氏一族人丁不旺，我们平日也没个亲戚来往。惠平自小到大也没个兄弟姐妹陪着，孤单得很。这一次登堂和惠娟来了，我们惠平也有伴了，她想来也是高兴的。依我说就在这里住下，等年下再去接大哥来此一起过年……”
坐在秦达祖身旁的秦惠平闻言也向对面坐着的秦登堂和秦惠娟微笑颔首。说实话，对于这要来陪自己的堂哥和堂妹，她并不感冒。况且从小到大早习惯了没有兄弟姐妹，这猛然冒出来两个，她还有些不喜要花时间去陪他们。毕竟她现在心心念念想陪着的是那个丫头。想起侍梅，心中便莫名一热，立刻生出向往之心。
她这里心不在焉地在想赵梅儿，席面上的秦登堂和秦惠娟两姐妹却时不时地和她搭话。秦登堂今年十六比秦惠平小一岁，看起来面皮白白，书卷气颇浓，性子沉静。而秦惠娟则比秦惠平小上一岁，容貌随焦氏，鹅蛋脸，个子较高，性子活泼。
他们兄妹两人早从父母耳朵里听到秦惠平年纪不大，但却十分能干。而今见了面，更发觉她容貌还很艳丽，又有江南女子的那种娟秀，言语爽利，很吸引人的目光。所以一见之下，两人都十分乐于亲近她，那话也说得要多些。
宴席毕，众人吃了一会儿茶，说了许多家长里短的话，秦达祖因为买卖上还有事就先走了。杜氏和秦惠平便一起陪着焦氏三人去早安排好的二进院东跨院住下，又把派来服侍他们的丫鬟和婆子指给他们认识。等到一切安排好，杜氏让他们先歇一歇，晚上再一起吃饭，便和秦惠平出来各自回屋。
秦惠平回了自家院子，先就去西耳房里看赵梅儿。一进屋就见她和柳儿两个面前摆放着一个针线笸箩在南窗下坐着绣东西。一见她进来，两个人忙站起来向她蹲礼。秦惠平遂上前一步将赵梅儿扶起，含笑关切问她，“这才三日都好了么？今儿一早我还没见你下地呢，这会儿竟然停不住又来做这些东西？”
赵梅儿垂眸答：“不过是些淤青，擦了姑娘给的药油，又歇了三日，早好了。这坐在床上，久了倒觉得腰疼……”
想起今日一早大小姐来的时候，自己还没起，穿的是中衣，又不能当她面穿衣裙，总觉得不好意思，又怎能下地，只能在床上坐着跟她说几句话罢了。而秦惠平自然是没有想到这一层，还当她膝盖上的伤还没好呢。
“你可别哄我，这样伤还没好完就下地，我那里有侍冬她们服侍着，你多歇两天，别急着回来当差。”秦惠平盯着赵梅儿的腿道。
一边站着的柳儿嘀咕了一句，“我也这么劝姐姐来着，可她就是不听。还说，既是好了，歇着倒不舒服，久了反倒要歇出病来。”
赵梅儿瞥了眼柳儿，旋即将自己手里绣的荷包放下，走了几步看向秦惠平道：“姑娘，你瞧一瞧，我可好了？”
秦惠平见她走得稳稳的，便信了几分，但又想找话跟她说，就说：“那你把裙裤挽起让我瞧一瞧膝头子上可是一点儿伤痕也没有了。”
这要当着大小姐的面儿挽裙裤，赵梅儿面浅自然不好意思。秦惠平便让柳儿先出去。柳儿奇怪，素日她替侍梅姐姐擦药，这两边的腿都瞧见了，这会儿大小姐倒让她回避了。不过，既是大小姐吩咐了，她又岂敢不从？
于是柳儿却步退出了西耳房，顺带着把门给阖上。柳儿一出去，秦惠平就在原先柳儿坐着的那把圈椅上坐下，笑看着赵梅儿说：“侍梅，你也坐吧。对了，让我瞧一瞧你的腿，不然我不放心。”
屋子里只剩下两个人，赵梅儿便开始放不开。垂着头去秦惠平旁边的那一张圈椅上坐下，扭捏了一会儿，还是依言把自己裙子里穿着的裙裤挽起来给秦惠平看。
秦惠平凑过去，见她两面膝盖上果然没有淤青了，只是有一两块地方有指甲大的肌肤要暗沉些。恰便似白嫩鲜藕上的一点儿污泥，遂伸出一只手指在她那暗沉处按了一按，抬头看她的表情，问：“可还疼？”
赵梅儿脸一霎时就红了，摇头道：“不……不疼……”
忙侧过腿去将腿上挽起来的裙裤放下。秦惠平就等着看她脸红羞涩的摸样，其实她是故意这么做，然后等来了赵梅儿意料中的反应。
不知道为什么一见到赵梅儿在自己跟前脸红，她的心就开始突突地跳起来，觉得身体里的血会流得更快。就像现在，抑制不住的就想和她近一些。便把自己的椅子往她身边挪动一些