小翠和几个小宫女正打扫庭院，忽见钟姑姑在院门口冒了个头，见她招呼自己过去，忙四下里看看，就近对一个宫女说，“姐姐，我肚子疼，去趟茅房，姑姑来问帮我说一下子。”那宫女头也未抬，笑道，“好个懒驴子，省得了。”
小翠出了院门，却未见得自家姑姑，张望了一下子，见她正在犄角那跟自己招手，便忙过了去，福了一下子，“姑姑找我有事？”
钟姑姑瞪了她一眼——她一直不大喜欢自己这个侄女，嫌她笨，眼头不活，也不够灵巧，当下把她拉近，低声问道：“你后来有没有见过那丫头？”
小翠一时未领会，想了一下，才知是问的小鱼，嘻嘻笑道，“没曾呢，她去了也不过才两天，估计正各处熟悉呢，哪里有功夫回来。”
钟姑姑闻言，挖了她一眼，啐道，“没用的东西，你几个一拨进的宫，她能上去，你为何就不能？人家上去了，你兴的个屁！”
小翠便不吱声，低着头玩自己的衣角。钟姑姑见她无用，又恨又气，皱着眉又吩咐了几句，无非是眼面活些，多争些好活之类的，方悻悻的走了。
谁知刚出了二进门口，打眼看到宋姑姑只身对面来了，忙换了一张脸，上前笑道，“您这是打哪回？”
宋姑姑见是她，只得停住，“无甚，这不是小邓子得了疟疾昨夜里暴亡了，娘娘着我前去吩咐一声，给他老子娘多几个抚恤，终究是主仆一场。”
钟姑姑当即咂嘴，“娘娘这等菩萨心肠，小邓子也不枉这一生了。”见宋姑姑的意思要走，想了想，忍不住还是问了，“听说娘娘身边又提拔了个宫女？”
宋姑姑这次到真站住了身子，皮上摆了个笑，眼睛却冰冻冻的，“老钟，我看你也是个明白人，这宫里头哪些该问，那些不当问，还用我说么？”
钟姑姑被她的眼神冻了个哆嗦，心虚得低下了头，末了打了自己一个嘴巴子，“看我老糊涂的！我也是上次吃过那丫头的亏，想着给您提个醒，那丫头啊，精怪着呢！”
“行了，”宋姑姑不动声色，“无事，我先走了。”
钟姑姑弓着腰目送宋姑姑走得远了，直了身子，愤愤地低骂，“神你娘个臭！”
这边宋姑姑进了贤妃寝殿，见贤妃一席烟霞色宽袖长褙，头发梳拢了一个愁来髻，鬓边斜插了一支衔珠凤钗，簪两朵玉盘珠花，额前裹了天水青透额罗，正躬身在临窗台子上习字。
见宋姑姑来了，贤妃并未停笔，待写下最后一笔，方问道，“可都处理停当了？”宋姑姑称是，凑上来一看，是一首五律，却道：
念君恩
凭风望江南，一曲竟十年
遥想韶光醉，如今唯是贤
宋姑姑轻叹一口气，道，“小姐是想家了。”
贤妃一笑，想随手撕去，宋姑姑拦道，“留下吧。”贤妃想了想，笑道，“也好，”又看这最后一笔似顿的重了些，还是撕去，重新写了一张，吹干了，放到一旁。
宋姑姑把搭在椅上的绯色流苏给贤妃披上，笑道，“娘娘这般打扮，格外清新。”
贤妃微微一晒，“老啦，哪比得上那些青春年华。”说着自拿起小勺，去逗那窗台上挂的翠鸟。
宋姑姑上前，皱眉道，“听说新来的琼美人，得意得很，这两日皇上都宿在她那，连皇后娘娘还赐了吃食。”
贤妃冷笑，“这些我哪里管得，你别急，那真着急的却不是我们，过两日，自有人该闹了。至于那一位，皇上唯一的儿子是由她肚皮所出，又已封了太子，可不是只要一味卖贤。”停了一下，“却把我这封号再加给她也不算多，真真是贤后了！”
宋姑姑见她如此，也不好再说什么，找话道，“这边那个小鱼，难道小姐就真由了她？”
贤妃微微眯眼，用小勺舀起食米喂那翠鸟，缓缓道，“这也不急，或皇上冷了忘了，再做处置不迟！”
却说小鱼跟着媚兰，这两日都在贤妃寝殿当值，因提拔的突然，又有贤妃格外吩咐跟着媚兰单住，媚如那几个便颇为不忿，因此小鱼很遭了一些冷眼。
这日下午，媚兰把活分派了，因贤妃另有指派，自出去不提。这边小鱼做完了手里的活，看她几个都还忙着，便想着上去帮忙。谁知媚如、静如几个，皆冷冷的不大搭理她，扭着身子也不正眼和她说话，连慧如见状，也淡淡的不大敢与她多语。
小鱼在小院时，每日做活虽累，同伴之间却相处融洽，虽也偶有捻酸讥嘲的间隙事，可哪里像这般窝燥？小鱼在这富贵屋子里待得无比尴尬难捱，心又灰又痛，那边看敏如正铰着花样子，心内对自己说，再试最后一次，不行就作罢。
当下上去笑问，“敏如姐姐手真巧，可有哪里需要我帮忙的？”
媚如见了，捣了身边静如一下，一努嘴，“脸皮真厚。”
小鱼听了，眼圈便有些红了，但还是强挂了笑，看着敏如。
敏如一抬头，看小鱼这样，也不好意拒绝，便往里坐了坐。
小鱼欢喜，鼻子酸酸的，抿着嘴笑了，真有几分春花初开的味道，轻轻道，“谢谢！”敏如也冲她笑笑，推了两幅给她，小鱼受宠若惊，忙低下头，一心一意描画起来。
又过了三两日，和帝终于驾临春芜宫，传唤的太监走后，小鱼忙找到媚兰，央着她不要让自己晚间在殿内当值，媚兰看着她，叹气道，“也罢，你又能躲到几时呢？”
小鱼