太后扶正铜镜，左右看了两下，果真满意，笑道，“既如此，你先出去问问，哀家用罢早膳就出来。”
陈嚒嚒领命出去，见贤妃卸了簪环，脱去裙衫，只着中衣跪在地上，一边宋姑姑也是素衣光发跪着，手里捧着贤妃一件长衫，满面不忍之色，见她出来了，又喜又悲，竟掉了几滴眼泪。
陈嚒嚒忙上去扶住贤妃，“娘娘这是做何？有什么话不能好好说，快快请起！”
贤妃抬起头，轻轻摇首，朝太后寝屋方向叩首，颤声道，“嫔妾有罪，拜见太后娘娘，请娘娘治罪！”
太后屋内并未出声，陈嚒嚒笑道，“太后娘娘还未晨起，娘娘有什么事，跟老奴说，也是一样的。”
贤妃又叩了首，叹一口气，望着陈嚒嚒，哀戚道，“嫔妾御下不严，昨夜宫中两个宫人发生龃龉，一人竟把另一人毒害了性命，这都是嫔妾管教不当的过啊……”说着举起绢子捂住嘴，眼中也掉下泪来。
陈嚒嚒听了，也叹口气，问道，“那害人的人呢？”
贤妃擦擦眼，抬头道，“找到她时，已畏罪上吊了，”顿了半晌，又道，“嫔妾已殓了尸首，嫔妾治宫不严，请娘娘治罪！”
说着让宋姑姑上前，陈嚒嚒一看，手心里被她塞了一件物事，知不过是黄白之物，遂不动声色将那物事笼到袖中，道，“待我禀过娘娘。”不一会，便打帘出来，“贤妃娘娘，太后娘娘请您进去！”
贤妃得了信，颤巍巍得爬起，这只跪了一刻来钟，膝头已发酸打颤，扶着宋姑姑手臂蹒跚进入。
因贤妃入宫以来素多圣宠，对谁都殷勤好意，太后看她，便总想到先朝时期的淑妃，也就是现今的敬敏太妃，且听说她与太妃那边也有些个往来，虽不得深究，但更添了一道不喜的理由。
太后平日见贤妃，都一幅端庄贤良的模样，礼数服饰样样周到，大错小错从未出过，今日一见，她惨白着脸儿，胡乱挽了个髻，一身中衣衣裤，形容俱失，光彩全无，心内首先便有些畅快，故意慢腾腾问道，“究竟怎么回事？”
贤妃连连叩首，结巴说了，太后见她哭得可怜，垂头丧气，虽知这事或不像她说的这般简单，但心内不禁嘲笑，想以前自己还真高看了她，到底年轻，遇到点事便如此慌张。当下清了清嗓子，沉脸问道，“这姓钟的宫人，哪里得来的□□？”
贤妃止了啜泣，低头道，“回娘娘话，她本就是我宫内管杂事的掌事宫人，开春的时候各宫都领发了耗子药，便是由她那里保管，谁知她竟拿它去药了人……”
太后皱眉，“这样的人，你怎早没看出，还让她当了领事？”
贤妃叩首，“奴婢不能识人，致此大祸，还请娘娘责罚！”
太后不耐，“要说这也不是甚大事，不过是死了两个宫人。但是这治宫须严，我看你平日里虽懂事，终究是太宽厚了些，如果这姓钟的拿了这药，却去药了主子可怎么办？”
贤妃一听这话，更是一身冷汗，膝行到太后脚下，“娘娘，嫔妾、嫔妾……”说着竟要晕将过去。
陈嚒嚒见了，上前扶了贤妃，看向太后，“娘娘……”
太后见贤妃这般，也觉够了，便挥挥手，“你下去吧，怎样责罚，还要听皇后的安排，”见贤妃眼巴巴地望着自己，道，“你放心，哀家会为你求情。”
贤妃听了，急忙拜倒，“多谢娘娘宽容之恩。”
太后又道，“借此机会，也把你宫里人清一清，那不安分的、平素好使坏的、机灵过头的，该撵就撵出去，别再犯了过失。”
贤妃讷讷称是。
二人退下后，陈嚒嚒见太后心情不错，一边给她捶肩，一边笑道，“这贤妃也还算是个懂事的，还知道先到娘娘这求个情。”
太后笑撇她一眼，“你又得了她什么好处，一个劲为她说情。”
陈嚒嚒连忙退步跪了，“老奴惶恐！”
太后满意一笑，“还算她识相，你也起来吧，跟了我这么多年，我还不知道你？！”
陈嚒嚒才站起身，半羞惭惭，半奉承，“什么都瞒不过您的眼睛。”
宋姑姑给贤妃披了外衣，扶着她出慈宁宫，没成想路上正遇到丽妃来给太后请安。
丽妃见二人情状，心内窃喜，脸上也带了出来，行完礼，便上前问道，“姐姐这是怎么话说的？被姑母训斥了？”
贤妃并不说话，半晌忽然向前踉跄一下，丽妃下意识扶住她，见她连帕子都掉了，虽不知究竟发生了何事，也更喜欢，帮她把帕子拾起，刚要再讥讽两句，忽觉那帕中有物事，定睛一看，脸上稍变了颜色，却正是自己进宫那年和帝赏给自己和其他几个嫔妃的北海珍珠。
贤妃拿回帕子，淡淡道，“有劳妹妹了。”
丽妃看着她平静无波的眼眸，黑沉沉如两个深洞，忽打了个寒颤。贤妃仍扶了宋姑姑胳膊离去。
走了一段，宋姑姑疑问，“那珠子果真是丽娘娘给的？”
贤妃道，“未必。”
宋姑姑更惑，“那她怎的有些害怕的样子？”
贤妃冷笑，“因为她也有。”