现在首先要做的，就是调查沈峰妻儿被杀案是否确实存在，那就需要进行开棺验尸。
唐大鹏先讯问了衙门里的一些官吏衙役，印证了这件事情的存在，然后仔细讯问了当时处理尸体的忤作，得知当时找到沈峰妻儿的尸体之后，沈峰就伤心过度疯了，无人照顾，被送回了老家，他们老家还没人来将他妻儿尸体运走，便找了两副棺材将他妻儿的尸体在江边找了块地先埋了。
埋尸的地方在巴河下游，有几十里路，唐大鹏决定第二天再去勘查。
第二天一大早，唐大鹏带着雷芸儿和霜儿、雪儿两个俏丫环，提上仵作勘测箱，在杨俊豪护卫队保护下，由负责掩埋尸体地几个忤作带路，走了几十里路，终于来到了埋尸地。
巴河水流湍急，所以尸体在下游几十里之外才浮起来被发现。
事情已经过去好几个月了，天气这么闷热，唐大鹏有些担心尸体已经高度腐败甚至已经白骨化，那样的话。很多证据也就灭失了。
挖开坟墓，起出一大一小两副棺材，几个忤作将棺材撬开，一股浓烈的厚臭味从棺材里散发了出来，简直让人无法忍受。
别人都是皱起了眉头捂着鼻子躲开了，唐大鹏却心中一喜，有这浓浓的厚臭味道，就说明尸体至少还处以腐烂阶段，比白骨化要强得多。
敞开棺材等尸体气味消散一些之后，唐大鹏才戴上萧逸雪替他缝制地专门用来勘查尸体的特制手套，准备进行检验。先检验大的棺材里的尸首。
雷芸儿也跟着来到棺材旁，往里一看，里面躺的一具尸体，已经高度腐败。面目全非，如果不是从她身穿的衣裙，还真难判断出是男是女。
雷芸儿没见过高度腐败的尸体。见此恐怖情景吓得不由自主惊呼了一声。
上次查燕世雄杀死王典史案，在寺庙里开棺验厚，尸体也是高度腐败，不过那一次是李洁陪着唐大鹏，雷芸儿没赶上。而雷芸儿赶上的那次在庆远府原始丛林里悬挂着的王典史的小妾赵青岚的尸体。虽然也开始腐败了，但腐败程度没这么重，又是一直在荒野里悬挂着。气味没那么难闻。
而这一次，尸体被棺材密封埋在土里，腐败气味一直被密闭在棺材里。虽然打开通风了好一会，可那棺材里的腐败恶臭还是比较浓烈，着实让人无法忍受。
雷芸儿刚看了一会，就觉得眼睛里火辣辣十分难受，心中一惊，退后了几步。
唐大鹏转身问道：“怎么了？芸儿。”
“我……我觉得这气味好冲，眼睛辣得难受。”
“这尸体腐烂气味有毒，你先到一边去，等好一些再说。”
尸体腐败后会产生硫化氢，这是一种神经毒，会刺激眼结膜，引起眼睛发热、疼痛和视线模糊，还会刺激呼吸道。
本来，开棺验尸应该将尸体抬到通风的地方，尽可能将有毒气体吹散，然后再进行检验。但唐大鹏急于检验，这尸体又已经高度腐败，不能移动，要不然就全烂散架了，再说他也习惯了这种刺激，所以没等气味完全消散，就上去检验了。雷芸儿不知道，也跟着去，结果挨了醺。
唐大鹏继续检查，根据埋尸的几个忤作证明，这具尸体就是沈知州的娘子潘氏。
经过检查，尸体头部后脑有钝器创，创口呈椭圆形，创口周围有大范围表皮剥脱，颅骨凹陷性骨折，边缘不规则，有数条放射状骨折线向四周延伸。骨折区内发现一块比较大的骨片和两块小的骨片。
从创口情况看，初步判断是用类似河边的鹅卵石猛击后脑造成的。仅仅这一处伤，就足以致命。
两具尸体的头部虽然已经高度腐败，但是还能在额头上大致辨认出刻着一个月亮的图案，好像一艘船。听徐松徐捕头说，这是船帮的标志。
果然如此，唐大鹏心中暗骂，这船帮真是嚣张到了极点。
沈知州娘子潘氏尸体的胸腹部衣裙有十多处明显的刀口，大小不一，经过测量，有三种尺寸，都属于刺器，据此初步推测至少有三把凶器捅刺过死者。由于尸体已经高度腐败，表面肌肤层已经发生溶解腐烂，衣裙下对应的伤口只能看出一个大概，推断凶器，更多的需要依靠凶器在衣裙上留下的创口。
腿部没有明显创痕，解开衣裙，对应部位腐烂的肌肤层还能分辨出相应的创口，用探针小心插入创腔试探后，测出了创口深度，都是深达胸腹腔内，从相应部位判断，估计心脏、肺、肝、胃等部位已经被刺穿或者刺破。
从尸体所穿衣裙上遍布大面积暗红色血痕样斑痕判断，这些刺创应该是生前创，因为只有生前创，才会引起这么大范围大量的出血，将差不多整个衣裙都全部染红。
如果是死后不久捅刺的。虽然也会出血，但由于没有心脏的搏动，血液的流动压力消失，血液是在重力作用下流出地，所以量很少，不会形成这样大面积血痕。而且，如果创口朝上，通常只是体内出血，不会流出体外。
小孩棺材里的尸体已经高度腐败，衣服也是布满了暗红色血痕，胸前后背有数处刺创，根据衣服上创口尺寸看，也是有明显大小不同的三种，证明应该有三种不同尺寸刺器捅刺过这个刚刚一岁的婴儿。
小孩衣服上的创口与潘氏衣裙上的三种创口能吻合，说明很可能是三个人先后捅刺了潘氏和孩子，还有人用鹅卵石砸烂了潘氏的后脑。
见此惨状，唐大鹏禁不住骂了一