他们已经到了神农架山区腹地，这里海拔3000米以上的山峰有6座，海拔2500米以上山峰20多座。山脚下还是10几度的小雨，山顶却是零下20度的风雪。尤其是大片的原始森林，山高林密，即使是蒙古人也晕头转向。荒蛮的林莽虎豹横行，蛇虫肆虐，对这支在饥寒交迫中挣扎的军队是一场巨大的考验。
巴根台命令特伦敖都率领一部特种兵寻找道路，用他们野外生存的经验为大军开路，搜寻水源和宿营地。同时，巴根台命令努桑哈率领部分特种兵进山围猎，为大军寻找食物，包括野兽、禽蛋、蛇虫、菌类、野菜甚至树皮，任何能够食用的东西一律搜集起来，提供给部队。这一部分特种部队由那日松统一指挥。
绝大部分高山深谷根本无法骑马通行，巴根台下令也速兀哥的工兵部队和乌其恩的爆破部队砍伐树木，爆破巨石，搭建桥梁，开出一条能够供大军通行的道路。每隔1里地要打桩立牌，为后续的大诺颜部主力指示前进方向。
经过5天的奋勇跋涉，大军到达房州。惊恐的房州百姓看着无数的蒙古士兵从群山中涌出来，纷纷躲进城内，四门紧闭，吊桥高启，如临大敌。巴根台根本就懒得理他们，他留下也速兀哥部工兵部队，准备接应大诺颜主力部队的同时，搜寻西面通往竹山的道路。
巴根台带着其余部队继续向东面保康方向前进，11月16日，巴根台部主力到达保康县。那日松部前锋已经占领紫金镇，获得了一批粮食猪羊。这一带已经是神农架东麓，山势渐缓，出现了一些小村落，不再是荒无人烟的森林野岭。
部队在紫金镇休整了一日，巴根台下令部队加速前进，那日松部务必于19日攻占谷城，面对东南面的襄阳设防。如果宋国京湖军进攻，必须要坚守到大诺颜部主力渡过汉水，即使全军阵亡也不得后退一步。
巴根台叮嘱那日松道：“在我率张柔部到达之前，你们万不可困守谷城这个小城，单纯防御你是守不住的。你们要设置三道防线，你们要在筑水的北岸滩涂上设置雷场，我们还有一点炸药，都用上，这个时候不要舍不得了。
这里盛产藤条，如果敌军能够冲过雷场，你们在他们前进的开阔地上布置藤场，迟滞他们的进攻。但是不能铺到城墙，至少要留出3百米骑兵冲击的距离。藤场外缘距离城头不能超过800米，当敌军试图清理障碍的时候，用迫击炮轰击他们。我们还有40发炮弹，1个迫击炮排，不能火力覆盖了，以吓阻为主，只要不让他们接近藤场就行。
第三道防线就是城墙了，如果他们冲过藤场，你们不可死守城头。先用我们的弓弩大量杀伤他们，只要他们无法结成步兵阵势，就开城用骑兵打他的反突击！”
“是！长官！”那日松坚定的说道。
窝阔台汗3年12月21日，巴根台赶到谷城的时候，那日松已经打退了宋军2万大军的数次攻击。宋军死伤惨重，尸横遍野，但是终于破坏了2道防线，突到了城下。京湖制帅陈駭还在从襄阳向谷城增兵，武当城的孟珙部2万宋军也正在向这个小城急速赶来。
陈駭这个老家伙看出了蒙军兵力寡弱，后援不济，而且传说中的强大炮火并为出现。因此他对攻克谷城，把大诺颜拖雷堵在神农架大山里喝风还是很有信心的。这个陈駭，可比蜀帅桂如渊和李真能干多了，看出便宜就想占。
而这时蒙军西征军主力一部已经攻克竹山，获得了宝贵的补给。但是房州还在坚守，无法增援谷城。
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