李陶看着那小侏儒粲然一笑，张口说道：“看来我猜对了。这灵魃现在还是能动的，我再问你一遍，是谁指使你来的，和廓州的案子又有什么关联？倘若你再不老实交代，我便毁了你这灵魃！”
只见那小侏儒满脸痛色，眼珠乱转，思虑许久，张口说道：“你别动手，有话好说，我也是拿人钱财，受雇于人。好，我说，是……”
“是”字刚刚出口，只见那小侏儒头颈一歪，李陶连忙上前，伸指一探，已没了呼吸。再将那小侏儒翻过身来，只见那小侏儒背后，一根银针正插在颈椎之上。
雷雨在一旁骤然起身，大喝一声：“何方妖人，装神弄鬼！”
足尖一点飘上屋顶，扫视整个古宅，却是毫无发现，只得翻身而下。雷雨向李陶摇摇头，李陶恼火不已，将那手中的苇管折得粉碎，只听噼噼咖啪一阵筋骨爆响，那灵魃也已瘫在地下，筋骨尽碎，身上符文渐暗，消失无踪。
此时天光见亮，李陶与雷雨牵过马匹，双腿一夹，沿着官道直奔廓州飞驰而去。
行了半日，远远地已望见了廓州城头。这半日行程，李陶一路走来，沿途所见，净是饥民当道，饿殍遍野，更有饥民求生无路，易子而食，宛若人间炼狱。
实则，甘州郭州蝗灾，旬月之前，朝廷已运送赈灾粮款，先往重灾的甘州救济，由从五品游击将军秋白羽同正六品昭武校尉周廷辅调令禁军三千，一路押送，行至廓州地界。宿了一晚，第二日，正往甘州开进的途中，途经一片荒漠戈壁，领军将领与三千士兵连同粮食白银一并失踪，从此人间蒸发。不知去向。廓州城地处西北，乃是大唐门户，兵家要塞，如今赈灾粮款不知去向。饥民遍地，迟早生乱。因而李陶才会与雷雨赶赴廓州，调查此案，追回粮款。
……
两名亲兵、一个姓孙的班头、四名衙役带着雷雨与李陶在廓州城内穿街过市。那孙班头，年纪已经五旬开外，别看他身形伛偻，而且驼背，但他自小在廓州长大，在公门当差也有三十年了，对这廓州可算是了如指掌。因而被刺史派来，协助雷雨查案。
孙班头引着二人在城东一家唤作“宾客来”的客栈，投了房间，而后便向着案发的现场走去。尽管走在廓州的街巷之间，城外饥民震天的惨叫之声依旧回响在李陶的耳边。李陶心中明白。想要赈济灾民，就一定要查明真相，追回那笔粮款。正思量之间，他忽地听到身后一声长叹，清晰入耳。
李陶循着声响，回身看去，只见身后不远之处走来一人。看打扮，似是一个算命的先生，身着一身蓝白道孢，面如冠玉，飘三绺长髯，穿一双青布麻鞋。提着一根竹杖，杖上挑着一块白幡，上面歪歪扭扭地写着四个大字——仙人指路，衣带飘飘，颇有几分神仙气度。此时正看着李陶。摇头叹气。
李陶上前拱了拱手，轻声问道：“老先生，不知你看着方某，摇头叹气，却是为何呀？”
那算命先生，朗声说道：“唉！我看两位仁兄面带黑气，印堂发黑，当是霉运缠身之相啊。不过不妨事，有贫道在此……”
正要再说，那引路的孙班头，抢上前来说道：“李捕快，莫要理他。这老头儿不知何时来的，在这一带市井之上游荡，惯会坑蒙拐骗，游手好闲。”
那算命先生见得衙役上前，马上换了一副嘴脸，口中笑道：“是班头大哥呀！小的眼拙，冲撞了，冲撞了，看错了，看错了。唉哟，我仔细瞧瞧，哎呀，这位兄台天庭饱满，地阁方圆，眉宇间有一股披罗紫气萦绕，好一个遇难呈祥的贵人相，贵人相啊！几位慢走，慢走啊！小人这便滚到一边去！”神色慌里慌张，惶恐无比。
李陶扭身欲走，谁料那算命先生脚下一空，一个踉跄栽倒，直朝李陶撞来。李陶眼疾手快，左手伸出搭在那算命先生肩膀，用力一带，那算命先生顺势而起，连连拱手，口中说道：“对不住，对不住。”
见那衙役眉眼一瞪，吓得那算命先生连滚带爬，夺路而去，被一众衙役军士看在眼里，大笑不止。
唯有李陶，望着那算命先生的背影，皱着眉头，像是在思索什么。
那身后的衙役眼见李陶怔怔出神，叫了一声：“李捕快！”
听到衙役呼唤，李陶回过神来，一行人又继续向前走去，转过前方两个街角，眼前出现一处院落，白墙黑瓦，大门紧闭，门前吊着两个白纸的灯笼，迎风乱摆。那宅院的墙体极高，遮住了视线，看不到院里的情景，唯有片片纸钱不时从院内飘出。
李陶暗道了一声“蹊跷”，向身旁的孙班头问道：“当晚，押粮的军队，可是在这里过的夜？”
那衙役听见李陶问话，连忙答道：“回李捕快的话，不错，大军当晚就驻扎在这儿！”
李陶又问：“这是什么地方？谁家的宅子？”
那孙班头答道：“这哪是什么宅子！早年啊，这是一处城隍庙。后来荒废了，这一废，可就废了许多年。前年呢，新来的刺史大人下令，将这儿改成了一处义庄。”
李陶听了孙班头的回答，沉思起来。
雷雨接着问道：“粮草押运，怎么能将大军停进义庄过夜呢？”
孙班头听到雷雨问话，思索了一会儿，回答说：“方捕头，事情呢，是这样的。前不久，刺史大人曾下令放进一批灾民来，将这批灾民尽数安置在了刺史府里，从州府粮仓里拨粮赈