天寒地冻，冷风凛冽，不时还有雪花飘落，又是严冬时节。
一家小小的客栈披满了雪花，孤零零地立在这片荒野之上。门前，沾满冰雪的旗子将往日里笔直的竹竿拉弯了腰。从远处延伸而来的小路，覆盖一层厚厚的雪，一切都白茫茫的。唯有窗棂和门缝中透出的淡淡火光，给这片荒野留下了最后一抹温情。
“掌柜，打烊了吧。”穿着厚厚棉衣的小二，肩上搭了块抹布，朝自己冻得红通通的双手哈了一口热气，使劲搓了搓。
柜台后，掌柜双手抄在衣袖中，倚着柜台，朝店门外看了看。一阵寒风吹过，厚厚的布帘微微摇晃，缝隙中几片雪花飘了进来，打着转落在地上。
“关吧，这个点应该没有人再来了。哎，这鬼天气，生意都没得做了。”掌柜摇了摇头，嘴里嘀嘀咕咕的抱怨着。
“好嘞”，小二乐呵呵地答应一声，走上前去，准备关门，热乎乎的被窝已是在向他招手。
他走到门前，关起了两扇房门，抱起门栓正欲放上。忽觉门外一股推力传来，房门被推开了，寒风裹挟着雪花从掀开的门帘外冲了进来，打在脸上一片刺骨的冰凉。
小二退后两步，一个十三四岁的少年一身青色单衣挤了进来，歉意的笑了笑，“不好意思，小二哥，打扰了。”
小二悻悻地看了乔依一样，“你这少年，大冷的天，不在家好好待着，到处跑什么？”显然是对乔依破坏了他提前休息的想法大为不满。
柜台旁的老掌柜喝道：“你这厮偷懒躲滑，我们做生意的，客人上门了，还不好好接待。”
“知道了”，小二懒洋洋地应了一声，翻了翻白眼，对乔依道：“客官，您里面请。”
乔依呵呵一笑，也不介意。小二让过乔依准备将门关上。
“等一下”，乔依忽地道。
小二有些不耐烦的转过头来，正要说话，忽地门帘一掀，一条青色的大狗冲了进来。
他大惊之下，险些跌坐在旁，靠着一扇门，吃惊的看着面前的大狗。
“阿嚏”，小青进来后，抖了抖身上的毛，顿时雪花飞舞，小二猝不及防下，一个喷嚏打了出来。
一壶热酒，一碟花生米，几两牛肉，一碗热腾腾的羊汤，乔依惬意地舒了口气。
“吼”，地上小青守着一堆炉碳，不时地发出阵阵低吼，催促小二翻烤着稚嫩的羊羔。
本来还有些不情不愿的小二，在小青雪亮的獠牙卡在腿上之后，明智的选择了乖乖听话。看来恶人还需恶狗来磨啊。
离开山河县城已有数月，乔依随意地向南行着，翻山越岭，渡江临河。一路走来，多是荒无人烟的险恶之地。毕竟，天材地宝一般都生长在这些人迹罕至的深山野林或蛮江大泽之处。只是他运气似乎并不怎么好，这一路与一些凶禽猛兽大小十数战，得到的却只是些奇花异草。不过对于作为炼丹师的乔依来说，倒也是聊胜于无。
在荒野待得久了，乔依渐渐有些厌烦，索性便出来见见人气。
“小二哥，别生气，忙完了过来喝点酒暖和暖和。”乔依看着眼中无限委屈的小二，笑着道。
小二看了一眼柜台旁的掌柜，有些迟疑。
“没事的，小二，我请客。这么冷的天，你这店里没什么人，过来坐坐吧。”乔依从怀中掏出一锭银子，放在桌上。
小二伺候好小青大爷，便拿抹布擦了擦手，坐在一旁。
“小哥，你穿这么薄，要不要我拿个棉袄给你披一下。”见乔依年龄不大，脾性温和，小二便好心地劝道。
“谢谢小二哥，不过我自幼跟名师学些傍身的功法，些许寒冷还不算什么！”乔依摇了摇头。
小二闻言恍然大悟，佩服地道：“怪不得小哥这么小的年龄敢独自在外行走，原来有武艺在身啊。”
乔依笑了笑，也不接话，饮了一口酒，道：“小二哥，请问离这里最近的城镇还有多远？”
“要说距我们这里最近的，往北千余里是巨阳县往南千余里是宁平县，两地相差不多。这两城中间有数十处村落，只是我们这里地方偏僻，也不是官道，从南平县过来的途中还有一个山岗，这山岗北坡平缓南坡陡峻，只有些小商小贩为了图个路近从北往南行时才经过这里。只是如今大雪封路，经过的商贩也大大减少了。”小二喝了口酒润润嗓子，难得有人听他唠叨，他便滔滔不绝讲了起来。”
“说来也不尽是如此。”柜台前掌柜也被吸引了过来，接过话题道。
“哦，请掌柜指教。”乔依朝掌柜拱了拱手。
“往年也有大雪封路之时，但是除非积雪没膝，荒路难走，多少还是有些商贩途经此地。可这些天说来也怪，在您来之前，我这里已是有六七日没有客人来了。”老掌柜摇了摇头。
乔依心有疑虑，不知道出了什么事。
忽地，地上啃食美味的小青耳朵支起，一动不动听着什么，乔依端在半空的酒杯陡然间停住。
一旁的小二正要提问，被乔依阻止了。
“沙，沙”，片刻之后，一阵混乱的脚步声传来。
乔依越听越是有些疑惑，脚步虚浮，这些人分明是些世俗武艺都没练过的普通人，充其量也就是些身体康健的农户猎户。这个下雪的夜晚，他们不在家待着，夜路疾行能有什么事？
一旁的掌柜和小二眼中的恐惧随着脚步声的临近越来越重，这一群人对于他们来说绝对是一