乔琳去省城比赛之前，乔家夫妇还是不相信她会那么坚决地去德国。纳闷之余，也回想起了这些年对她的疏忽，也不知道小小年纪的她伤心了多少次？然而在不知不觉间，他们又错过了一次挽回她的机会。
出发去省城前一天，乔琳摸了摸右膝盖，已经肿起来了。她开始害怕了，半开玩笑似地问妈妈：“要不你带我去医院拍个片子？”
李兰芝心里憋着一股火：“你不是都要去当别人家的孩子了么？找你新妈带你去医院！”
乔琳真的慌了，跟妈妈说了实话：“大夫说，如果疼得厉害，就再去拍个片子。”
“我告诉你，只要你不练健美操，那就什么事都没有了！如果你还练，就别跟我抱怨！”
李兰芝说的是气话，乔琳却当真了。她不再跟父母诉苦，从冰箱里倒了一些冰块。把冰块敷在膝盖上，就不会感到那么疼了。李兰芝照例去学校忙碌，她认定小女儿就是累得腿疼，从未想得有多严重。
而所有人都没有预料到，在冲动之下做出的判断，居然会让人后悔终生。
在出发去省城前，孟老师突然病倒了，不得已只好换她的同事辛老师带队。“孟老师病了”是学生们得到的信息，但是乔琳隐约觉得，事情并不是那么简单，因为她要去看望孟老师，却被她一口回绝。
“等你拿了冠军，再回来看我。”
“可是……我们都是跟着你训练的，咱们应该一起夺冠的。如果你不去，那我也不想去了……”
孟老师很严肃地说：“没有可是。临阵换帅本来就是大忌，如果主力队员再闹情绪，那这场比赛肯定要输了。乔琳，老师相信你，就算我不去，你也会带领大家夺冠，我会在远处默默看着你们。”
“……嗯！”虽然很怕，但乔琳强迫自己坚强。
“还有，虽然想着夺冠，但不要怀着任何目的去跳舞。在跳舞的时候，你就想着，你是真心热爱这个舞台，哪怕把生命献给它都可以。除此之外，不要有任何期待……你能明白我的意思吗？”
“我明白！”
擦干眼泪后，乔琳坐上了去省城的大巴车。她服从辛老师的所有安排，只是会默默地想念孟老师。
因为这次有闵佳参赛，所以二中的应援团空前强大。小姨夫在省城有个分公司，他给那里的员工做了二中的t恤，还做了乔琳和闵佳的应援牌。即便如此，乔琳还是觉得心里空荡荡的。毕竟别人家的再好，那也不如自家人来给自己加油啊！
那自己为什么还要去跟姑姑生活呢？
乔琳想不明白，或许在内心深处，她只是想报复一下爸妈对自己的忽视而已。
到了省城之后，乔琳的膝盖以肉眼可见的速度肿了起来，疼痛感也越来越强。小姨一家全都来了，虽然他们走到哪里都带着乔琳，但乔琳更难受。她渴望爸妈来看自己的演出，哪怕只有一次呢？
吃晚饭的时候，小姨唠叨她握筷子的姿势不对，继而说她爸妈一点都不教她。乔琳一生气，吃了两口饭就跑了，坐在外面的花坛上生闷气，越想爸妈越觉得委屈。
而且，她真的很不喜欢跟闵柔坐在一起，闵柔像个趾高气扬的公主，常常对乔琳流露出不可思议的表情，比如“你怎么连这个品牌都不知道”，“你不知道这是今年最流行的口红色吗”，弄得乔琳像个土包子似的。乔琳承认自己就是个没见过世面的土包子，但是她不想通过闵柔来认证这个事实。
她更不喜欢闵柔张口闭口都是“乔楠哥”，让人误以为乔楠很喜欢她。乔琳最不喜欢她对姐姐的贬低，每当小姨夫让她跟姐姐看齐时，闵柔总是不屑地说“斯坦福又不是哈佛，有什么可炫耀的”。
乔琳心里堵得慌，可是闵佳一握住她的手，跟她说“我姐就是有毛病”时，乔琳就释然了。闵佳却很担忧地问道：“二姐，你的腿真没事吗？”
“没事！你姐姐我还要带领你们夺冠呢！”
今年孟老师依旧选了一首很新的歌曲，是艾薇儿的《girl firend》，作为预赛曲目。跟去年那场魅惑的《舞娘》不同，这首曲子欢快明朗，有着非常明显的拉拉队风格，更能凸显出高中生的活泼气息。比赛完之后，乔琳按住了突突跳的右膝盖，告诉自己——坚持，再坚持一下！
她们预赛成绩排在第一，是夺冠最热门的队伍。辛老师激动地说，照这个势头下去，她们完全可以冲击一下全国中学生健美操大赛。如果能在全国范围取得名次，那可是历史性的突破，说不定她们还能获得保送资格。
女孩子们都激动起来，而乔琳耳边却回荡着孟老师的话：不要有任何期待，只是享受舞台。她是队长，她要稳如泰山。于是，她装作没有听到辛老师的话，全心全意准备决赛。
膝盖很疼，但并不是不能忍受。这次有一个替补队员跟来了，乔琳盘算着，万一真的坚持不了了，决赛就让替补队员上？毕竟，她担心伤着膝盖，就没法参加全国比赛了。作为一名舞者，怎么可能不渴望更大的舞台？
然而她摇了摇头，否定了自己的想法。如孟老师所言，临阵换帅已是大忌了，队员们对辛老师的抵触情绪还没有完全消失，如果她不上场，她们怎么能压得住场子？
她想起了哥哥很喜欢的一部小说《白牙》，哥哥抄过里面的句子，她也跟着背了下来：
“我宁愿是燃烧过后的灰烬，也不愿做匍匐地