[第三卷]
------------
逆戾王赵炅弑兄夺位，因此本朝历代对兄弟防范极严。依照旧制，皇帝之子封爵亲王，皇孙封郡王，曾孙封国公。宋室宗亲的地位尊贵但不掌权柄，而且没有官家准许，一律不得离开京城。陛下忽然提到景王，群臣脸色都是一变，果然，赵柯又道：“国事艰难，辽军兵临城下，京城骚然。为防奸人挟持宗室作乱，各亲王、郡王、国公等宗室，若要出府，需宗正寺准许，私自出京视同谋逆论处。”
涉及皇家的事情，群臣面面相觑，谁都不敢反对。赵柯扫视了一遍臣僚，冷冷地哼了一声，沉默了一会儿，正待起身退朝。忽然殿外脚步声急促，不多时，内臣用金漆盘盛着紧急驿传，越过了丞相和枢密使，直送御前。不知又发生了什么大事，群臣惊疑不定，顾及朝仪才没有交头接耳的议论。丞相赵质夫，枢密使邵武，文武两班数十道目光都看着官家。
“难道辽军攻入河东了？还是夏国乘火打劫？”赵柯惴惴不安地展开奏折，是，目光一扫，顿时大惊失色：“方腊余党居然又反了？”这奏折乃是东南行营都部署刘延庆，荆湖南路制置使王燮，荆湖北路制置使杜湛联名上奏，言称方腊余孽在各地造反，有名姓反贼头目有佘五婆、缪罗，谷上元，俞一等等。东南数路的食菜事魔之徒以为朝廷疲于应付辽军入寇，纷纷响应，裹挟百姓，劫掠州县，东南半壁江山震动。刘延庆率东南援军原本就行军缓慢，此时更奏请暂留荆湖一带平乱。
赵柯脸色苍白，他呆了半晌，无力地将奏折放回托盘内，连话都说不出来，只能抬手挥了挥，示意将金牌急奏拿给丞相枢密使等重臣传看。赵质夫、邵武等看了奏折都脸色大变，而其他的朝臣则更为不堪，惊慌之下，竟然忍不住窃窃私语。赵质夫和邵武罕有地同时沉默。李若冰紧皱着眉头，方腊尚且不能得逞，这些余孽更难成气候，可惜的是，东南援军被魔教拖住了。河东行营忙于对付蔑尔勃人，河北军兵败，西京行营保存实力，大宋号称八十万禁军，京师告急，举目四望，却不见勤王之师。有邵武门下御史出列，言辞激烈地弹劾刘延庆曾受蔡京举荐，乃奸相余党，养寇自重，借故逗挠。因为先皇在位时，赵质夫也是蔡京举荐入政事堂的，立刻有人反驳，朝廷正是用人之际，并非蔡京举荐的便是蔡党，更不能妄加揣测，令镇将寒心。
此时此刻，大臣们再如何激烈争吵，也不能引起官家的注意。赵柯有些茫然地看着丞相赵质夫，颤声道：“北虏侵凌，东南又乱，这可如何是好？”赵质夫面露难色，一时语塞，赵柯又道：“既然战事已不可为，可否派出使臣，向辽人致息兵通好之意。宋辽号为南北二朝，并立了上百年，辽军每次南下，都是贪图财帛。此番能用财帛了结就好了。”
赵质夫早有心求和，只是但心天下骂名，此刻官家先提出此事，眼睛顿时一亮。
枢密使邵武立刻反对道：“城下之盟，万万不可。”他看着赵柯苍白的脸色，上前道，“此刻辽军新胜，兵临城下，意气骄狂，贪得无厌。但辽军远道而来，粮草不能持久。而汴梁城高池深，守军尚有二十万，四方勤王之师，如岭南镇**等，正日夜不停地赶来。当前的形势，正可固守待援，待勤王之师大至，然而，我朝只要稍显息兵的意思，不但会助长了辽人气焰，让辽兵借机索求无度，还会令京师人心扰乱，天下勤王之师寒心。请问陛下，到底谁提出来这求和的主张？此乃误国之策，朝中有奸佞再感言和者，臣请陛下力斩之，以正人心！”
见官家皱起了眉头，丞相赵质夫当即道：“城下之盟，求和者便是奸佞可斩。白登山上，若无陈平之计，如何解高祖之困？灞桥之上，若非唐太宗杀白马定盟，岂能退突厥之兵？依照邵枢密所言，陈平和唐太宗都可杀了。荒谬！”平常赵质夫对邵武尚有几分容让，此刻得了官家气起来，邵武面孔一黑，眼看又要再起争执。
“好了！朕意已决！”赵柯沉声道：“遣使辽营，求和息兵，众卿谁能当此任？”
这一下，众臣僚反而不敢开口了。辽军这番兵临城下，出使求和，强项不辱国体，则很可能丧身殒命，即便媾和成功，也会招致天下骂名。世上的差事，没有比这个更难得了。垂拱殿中与刚才宛如集市截然不同，重臣僚连呼吸声都屏得细细微微，静成一片。
赵柯一阵急怒攻心，愤愤道：“我大宋养士上百年，事到临头，难道无一个可用之人吗？”他右手一拍龙椅扶手，看了童贯一眼，暗道：“童太尉所说的果然不错，武将常掩败为功，朝臣多大言欺君，各谋私利，真正为国分忧的纯臣少之又少。”他满怀愠怒地望着满朝文武，特别狠狠地瞪了枢密使邵武一眼。
枢密院奏称京师禁军不下三十余万。然而，据皇城司查探，有将近十万都是空额，只有二十多万实数。这些年来不断抽调精锐前往河北、东南屯驻，禁军中勇悍敢战之辈，大多自请去了边镇，剩下的冗卒多不堪战，甚至到了骑兵不抓住马鞍子就无法骑马的地步。按照童贯的说法，京营的禁军，尚可一战的，只有三万多御前班直而已，其他与市井闲汉、杂耍艺人无异。赵柯起初也是不信，但先有皇城司清查空额的情况无误，后来辽军轻易渡过了大河，禁军的防线形同虚设，让赵柯彻底对