孙子说最上等的作战是运用谋略，其次是运用外交手段，其次是动用军队，最下等的作战是强攻城池。（上兵伐谋；其次伐交；其次伐兵；其下伐城。）
孙子时常有譬喻式的描述，诸如他注重势与节（时机），形容前者如湍急河水上的漂石，后者如飞鸟攻击猎物。
其中最有名者，乃后来被武田信玄所使用的风林火山之旗：其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷霆。
孙子主张，战争的胜利在於敌方露出破绽，有可趁之机。
孙子主张，用兵在於正奇相用（凡战者，以正合，用奇胜。）：正可视之為按牌理出牌，奇可视為不按牌理出牌，这两者没有一定规则，不需拘泥。
孙子主张，战场上的情况只有带兵的将领了解，明知道进攻会失败，就算君主下令进攻也要违抗将在外，君命有所不受。
谈到对败兵的处置，特别主张网开一面，以全面瓦解敌方士气的观点。所以孙子主张：穷寇莫追，围师必闕。…
孙子认為兵无常势，就好像水一样，形势不同，所以可以因敌人的变化，而取得胜利，方能用兵如神。（故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神。）
自西元600多年左右，《孙子兵法》被翻译成许多不同语言，开始流传到世界各国。
《孙子兵法》的思想影响超越军事应用，实际上亦是博弈策略的经典著作，如在棋艺对垒或运动竞技方面。
《孙子兵法》不仅在世界军事领域发挥著重要的影响，对政治、经济、商业、人事管理和市场策略等与博弈有关的领域亦有指导意义。
自西元600多年左右，《孙子兵法》被翻译成许多不同语言，开始流传到世界各国。
..法国谈论日常生活战略的au，在《日常生活的战略（ofeveydaylife）》一书中，也提到应读中国的经典《孙子兵法》与《易经》。2001年，何炳棣提出老子辩证思维源於孙子兵法的说法。