里德太太谎称简爱在孤儿院病死了,临终前里德太太终於良心发现把真相告诉简爱。
罗彻斯特向她求婚,简爱答应了,并高兴地準备婚礼,但是在婚礼上却发现罗彻斯特已经有合法妻子,而且他的妻子受过精神创伤,是一个精神病患者。
简爱伤心的离开了桑费尔德庄园。她花光了所有积蓄,沿途乞讨,最后晕倒在牧师圣约翰家门前,被圣约翰和他的两个妹妹救醒。并且帮助她找到教师的工作。
后来圣约翰发现简爱是他的表妹,向她求婚,但简爱没答应。简爱回到桑费尔德庄园时,整个庄园已是一片废墟。
罗彻斯特為了救妻子,被烧瞎了双眼并失去了一隻手,孤苦无依。简爱跟罗彻斯特终於结婚,生了一个男孩,而罗彻斯特的眼睛则回復到可以见到儿子。
《简爱》在伦敦首次出版后,引起很大反响。第二年,纽约的哈珀兄弟出版公司出版了该的美国版本。