随徐掌柜进来的少女不识诸葛弈是谁，而他知她是谁、出自哪家的女儿。
这位钟灵毓秀、貌若天仙的少女是江南第一大商沈氏的嫡长孙女，沈瑾。年方十六岁，待字闺中。
两年前，沈氏的家主曾亲笔信给诸葛弈，欲将嫡长孙女嫁与他为妻，被他严词拒绝。曾有人一度认为沈家主得罪了天下第一大商活死人，江南沈氏将覆灭。
谁知半年后迟迟不见沈氏遭殃，江南四大商的另三位家主开始蠢蠢欲动，搜罗本族中年岁相当的妙龄少女，学着沈家主的样子或书信求姻缘、或派人送礼来攀附讨好、或勾连与他相熟的翎爷、秦五爷来旁敲侧击的探听……总之，沈家主抛出的一块石头激起千层浪，给他招来不少的麻烦。
而沈家主最中意最宠爱的嫡长孙女沈瑾是个有骨气的姑娘，知道天下第一大商拒绝婚事之后，竟一纸公告贴在自家的大门上，其意为：小女沈氏在此立誓，生生世世不为权势财富屈膝，只嫁有情郎。
世人嘲笑沈姑娘被气昏了头，因知天下第一大商瞧不上她，怕自己寻不到好婆家才打肿脸充胖子的一纸公告。
又一年半过去，如今江南沈氏的生意越做越大，这位天下第一大商“瞧不上”的沈姑娘凭借聪慧的头脑、对商道的敏锐，一跃成为江南各大商族翘首仰望的女商人。
同辈的兄弟姊妹中，沈家主独对她极为信赖。无论族中的大事，或生意场上的尔虞我诈，每当沈家主拿不定主意的时候皆会唤她来商量。
相较之下，她的亲弟弟，沈氏的长房嫡孙资质平庸，没有长姐的出类拔萃、鹤立鸡群。
这是诸葛弈第一次亲见沈瑾，远比他臆想中的容貌漂亮。他曾见过沈家主的老夫人，也见过沈大爷、沈夫人。沈夫人即沈瑾的母亲，出自江南的名门闺秀。凭着父母的容貌，后辈儿女定不会是丑的。但又怎样呢？世上美人如云，皆不及他疼爱如命的小姑娘。
见诸葛弈盯着沈瑾目光发怔，徐掌柜再次行礼，略调高嗓音恭敬道：“主人，这位沈姑娘求见小东家。”
诸葛弈龙眸微垂，径直从徐掌柜帮少女的身旁走过，沉声道：“不见！”
“等等！”
沈瑾微侧身打量背对她的雪发少年，祖父说过天下第一大商活死人年少白发、容貌绝世俊美，可惜见过他真容的人屈指可数。世上倾慕他的女子多半凭传言和臆想，日夜在脑中描绘他俊美无双的容颜和身姿。
幸而，她的母亲与天下第一大商活死人有过一面之缘，母亲一副丹青妙笔生花，将十五岁的温润公子绘于纸上。两年的光明流逝，他褪去青涩已然成熟，容貌依然俊美非凡，只是周身散发出来的威慑令人望而生畏。
“小女沈瑾拜见天下第一大商。”
“沈姑娘认错人了。”
诸葛弈未回首，冷声驳斥后翩然离去。
徐掌柜见状，尴尬的进退两难。主人没留下个准话儿，他要如何应付沈家姑娘呢？沈家乃江南第一商族，万万得罪不起的。
沈瑾掏出一个荷包送给徐掌柜，歉意说：“老掌柜，多谢你。”
徐掌柜不敢接，摆手道：“沈姑娘客气了。小东家病着，确实不宜见客。”
“是我思虑不周，徐掌柜代我向小东家问安。待她病愈来江南，定要到沈家来作客。”
“沈姑娘放心，老朽定会禀告小东家。”
徐掌柜欲作势恭送。
沈瑾从袖中掏出一张礼单，说：“得知小东家病了，祖父吩咐小女带来一些药材，望小东家早日康复。”
徐掌柜犹豫，不敢私作主张的接下。
“徐掌柜。”青萝从正房走出，来到二人前。她先向沈瑾行万福礼，再与徐掌柜说：“小主子醒了，请沈姑娘进去说说话。劳徐掌柜向主人禀告此事。”
徐掌柜心中释然松气，果然小东家更懂得心疼他。
青萝向沈瑾颌首，道：“小主子重伤未愈，尚不能来迎着沈姑娘。沈姑娘请多担待。”
“小东家病了叨扰本就我的不是，烦劳姐姐领小女拜见。”
“沈姑娘客气了，请随奴婢来吧。”
青萝再与徐掌柜行礼，引领沈瑾进正房去。
五正双耳的正房，中堂布置得中规中矩，条案屏几、太师椅、香鼎一应俱全。东屋分为外间和卧房，西屋亦如此分隔。
早在诸葛弈悄声起床时，栗海棠就醒了。只是她浑身疼得厉害，又困意正浓，故而没有发声。
院子里忽然多了一个女子的声音，又有诸葛弈低沉极为不悦的拒绝，徐掌柜与女子客套疏离的对话，栗海棠忽然有了见一见的心思。
青萝领沈瑾进房，来到东屋，见海棠倚坐在外间的罗汉床上，小口吃着刘二娘亲自做的鲜花粥。
“小主子，沈姑娘来了。”
青萝悄步来到海棠身边，接过粥碗跪下来，一勺一勺喂她吃。
栗海棠有些尴尬，轻轻推开青萝喂来的粥，羞赧道：“我吃饱了，你先去端茶来。”
沈瑾忙说：“小东家别费心神，小女在前面用过茶了。”
“徐掌柜果然是个细心的人，没怠慢沈姑娘就好。”栗海棠递个眼色给青萝，青萝忙搬来凳子，摆得离罗汉床远些。
“沈姑娘请坐。”
“多谢姐姐。”
沈瑾嫣然一笑，向海棠行礼后才落坐。言谈举止端庄淑雅，让人挑不出一丝错处。
栗海棠吩咐青萝去取些茶点，对沈瑾歉意道：“沈