用过晚膳后，栗海棠穿着单衣外裹棉被来到东厢房门口，不敲门，就趴在门缝儿偷听屋里的动静。
时间久了，站得两条腿又麻又冷。实在扛不住了，她轻轻踢几下门，扯着喉咙大喊：“冻死啦！冻死啦！你到底要怎样啊！明知道我在外面还不开门，想冻死我吗？”
“是你偏要在门外偷听，怎能怪起我来呢。”
乌银铃打开门请海棠进去，微弱烛光下仍看出她的眼圈红红的，脸颊亦有泪痕。
栗海棠裹着被子就往内室的土炕上扑，边爬炕边抱怨：“今年冬天比去年还冷，早知道一把火烧了奁匣阁，我该提前让暗卫把咱们的冬衣救出来的。”
“栗族长和栗云梓若让你提早知道，他们的阴谋还能得逞吗？”
乌银铃将自己的一个暖手铜炉换好新炭木，放了清淡花香的香片。捧来塞给海棠，又走去外间倒热茶来。
栗海棠抱着暖手铜炉窝在热炕上，反驳：“就算我提前知道也不会阻止他们。没有他们这一把火，栗族长怎会沦落到如今这般境地。”
“栗族长咎由自取，大姑娘才置身事外。若反过来栗族长阴谋得逞，如今被人唾骂的是大姑娘呀。”乌银铃搬来炭火盆在炕边下，拿来干净的棉巾子为她擦干头发湿冷的冰珠。
栗海棠捧着热茶浅饮，看乌银铃掬着她的头发擦干，轻柔细心得像对待一件稀世宝贝。她不免感叹自己从贫家农女变成尊贵的奉先女，越来越忘本了。
“你别替我擦了，快去裹被子和我一起躺着。”
“我不累。”
乌银铃浅浅微笑，专心为海棠擦头发。
栗海棠拉着乌银铃坐来身边，指指她泛红的眼圈，“为什么哭？乌族长又刁难你啦？”
乌银铃摇摇头，默声不语。
栗海棠裹紧被子往后一倒，半靠着软枕望向屋顶的梁，不急不徐地说：“来让我猜猜。”
“大姑娘别多想。”
乌银铃咬唇，眼圈里泛泪光。
栗海棠不理她，自言自语：“乌族长心疼那二十万两金子，又想尽快生个儿子来继承他的族长之位。宫廷秘药方在我的手里，我的身边时时刻刻有暗卫保护，他派多少人来抢夺都会无功而返，且会激怒我。与其费尽心思派人来抢，不如威胁你近水楼台来偷。”
乌银铃瞠目，“大姑娘知道？”
“猜的。”
栗海棠骄傲的笑，拉着乌银铃一起靠躺着软枕同望屋梁，说：“人啊都是自私的，不管你做怎样的决定，我都原谅你。”
“大姑娘相信我不会背叛吗？”
“为何不信？”
悄悄握住乌银铃的手，栗海棠轻轻闭上眼睛，“银铃姐姐，我很羡慕你。你尚有机会能拼尽全力保护母亲，而我纵然有权有势也护不住母亲和弟弟。唉！”
“大姑娘将我的母亲保护得很好，乌族长和父亲使了浑身解数亦未能寻到母亲的行踪。母亲前日来信说已对父亲心死如灰，再不愿与父亲有任何瓜葛。母亲叮咛我安心留在大姑娘身边服侍，若有一日大姑娘升仙祭祖……母亲会亲自来磕头，接我一同远走高飞。”
乌银铃握紧海棠的手，含泪道：“大姑娘待我恩重如山，我怎会恩将仇报的帮乌族长偷秘方呢。大姑娘信任，我亦肝脑涂地誓死效忠。”
“傻姐姐啊说什么呢，也不怕忌讳。快呸呸呸几口，全当刚才说得不作数。”栗海棠屈指替她擦掉眼角滑落的泪珠，柔声劝说。
“我置身于风雨飘零之中无依无靠，除了师父便是你、青萝、杨嫫嫫。即便李嫫嫫和刘二娘也隔着一层心思，终不能安心。你能如待诚心待我，我自然要替你而想。再过两年你及笄之岁，我便替你张罗婚事。你若有心仪之人定要告诉我，万不可一时羞于齿而悔终生啊。”
乌银铃感激地点点头，悬在心头的大石终于落下。她一直担心海棠会误会她与乌族长有牵连，现在所有担忧都不在了。
栗海棠让出一半的被子盖住她，好奇地问：“好姐姐告诉我，乌族长拿什么来威胁你的？”
想到被强拉进马车里受威胁，乌银铃恨得牙痒痒，说：“乌族长太无耻，竟用我的姻缘来威胁。若我答应偷秘方，他就去找闫族长说媒；若我不肯偷，他就将我接出奁匣阁嫁去漠北的苦寒之地。”
“哎哟，乌族长想得真好。”
栗海棠啧啧感叹乌族长好算计。嫁给闫氏族唯一的继承人闫礼做正室嫡妻，待闫礼接任族长之位后，乌族长可利用乌银铃来争夺闫氏族权。到时候坐拥两大氏族的权势和财富，乌族长的儿子就是同辈人中最风光的子弟。
乌银铃愤愤道：“他想得美。闫族长和闫礼都不是省油的灯，岂会识不破他的阴谋。他这是把我往火坑里推，我才不上当呢。”
“唉！与那群老狐狸斗，咱们要步步为营、处处提防，若踏错一步落入他们的陷阱里定会万劫不复。”
回想一年来整日明争暗斗、阴谋诡计的日子，栗海棠感到疲累。
乌银铃心疼地侧身将她抱住，手轻轻抚顺她的背安慰：“别怕，上天入地我陪着你。”
“好。”
淡淡一声，栗海棠陷入沉沉的梦乡里。
梦里她看到乌族长得到秘方后狂妄大笑，看到乌银铃被五花大绑地送去祭祀场以偷盗之罪施以杖刑，看到乌银铃的母亲玉娘子匆匆赶来抱着女儿的尸体仰天大哭，看到八大氏族的人群情激愤挞伐她的冷血无情