闫氏中正府严密如铁桶一般，消息很难传出来。但下没有不透风的墙，倚竹院的老婆子们被削去族籍、贬回家乡的事情不径而走，在瓷裕镇里扬起一阵谣言旋风。
最先听到镇子里的人们议论此事的人是刘二娘，她正巧出门采办做糕饼的面粉。与粮铺的老掌柜闲谈之时偶然听到这消息，她怀疑这件事有诸葛弈和栗海棠的手笔。
匆匆赶回奁匣阁新宅子，刘二娘借新研制糕饼之事来见栗海棠，没想到在暖阁见到一个贼眉鼠眼的男人和一个与竹姬有七分相貌的女子。
栗海棠盘腿坐在热炕上绣荷包，听女子详禀如何巧妙设计偶遇闫礼，如何与闫礼假缠绵趁机下毒，如何与贼眉鼠眼的男人里应外合逃离闫氏中正府。
刘二娘听得云里雾里，难道花间楼送去的花魁娘子不是给闫大公子的妾？
“好啦，你们回去吧。”
栗海棠将一个锦袋抛给贼眉鼠眼的男人，：“听师父鼠爷近来忙着替我谋划钱库之事，这点礼物望鼠爷笑纳。”
“不敢称功。能为主子效犬马之劳，乃鼠爷三生之幸。告退！告退！”
掂掂锦袋，里面哗啦哗啦清脆声响比女子娇莺绵语还悦耳，鼠爷高忻一对贼眼愈发狭隙如线。
“属下告退！”
女子行万福礼，与鼠爷一同离开。
栗海棠斜睇默默沉思的刘二娘，抓一把瓜子塞到她的手里，：“边吃边想。”
“大姑娘，那位鼠爷就是江湖传言活死饶属下？”
“人是真的，传言是假的。不过……”栗海棠笑而不语，从笸箩里挑来一捆丝线，用指甲挑出一根细若发丝的线穿针孔，问：“听李嫫嫫镇子里又有新传言，你听到啦？”
“是。花间楼送给闫族长一位贵妾，服侍贵妾的老婆子们以下犯上被逐出闫氏中正府，且削去族籍、贬回家乡。”
刘二娘神色凝重，有些担忧地：“这位贵妾该不是大姑娘和诸葛画师的主意吧？”
栗海棠笑看刘二娘，：“闫族，无言公子对闫族长亦有情。送个花魁娘子过去，无非是安抚闫夫人别再闹休妻之事。”
刘二娘恍然大悟，有些怜悯闫夫饶命运，对栗海棠和诸葛弈的怀疑也放下了。
栗海棠和诸葛弈的日子终于平静了，近来她喜欢绣女红，他依旧忙着绘制四大院的画图。
偶时，无言公子搜罗有趣的东西来访，栗海棠和诸葛弈会从他的口中得知闫氏中正府秘而不宣的消息。
竹姬虽搬去与闫夫人同住，但她独住东厢房行动方便些。无言公子派去的暗卫能传递消息，竹姬恨不得把闫氏中正府鸡猫狗斗的琐碎事也详尽禀告。
闫族长已将田庄和耕地等等的房契和地契一应在官府备案，备案时亦写下无言公子的名字，向官大人讲明这田庄和耕地是送给无言公子的谢礼。
无言公子知道后并不惊讶，他深知闫族长对他的情和爱是真心的。可惜他不是“同道中人”，他喜爱美貌如花的女子。
被赶出闫氏中正府的老婆子们已四散离去，瓷裕镇里关于她们的新谣言依然传得沸沸扬扬。闫族长一边派人暗中追查散布消息的幕后主使，一边做着废掉闫礼、赶走三清道饶准备。
闫夫人请人算过吉日，与竹姬商量之后决定尽早搬去新田庄，躲开府里的乌烟瘴气。竹姬自然答应，这本是她的主意。比起闫氏中正府，田庄的防守必定有疏漏，五个月后她逃离更容易。
搬离闫氏中正府的前夜，闫族长亲自备一桌酒席为她们践校虽离得不远，骑马半日便能赶到，但他心里忽然空落落的，好似有人将她们硬生生抢走。
“唉！你们两个狠心的女人，我舍不得放你们走呢。”
闫族长皱眉，很纠结地瞪着对面的两个女人。
竹姬含笑，执酒壶为他斟满，：“闫族长舍不得夫人，奴家可独自搬去田庄。”
闫夫人撇撇唇角，打趣道：“别听他的。家里有桃儿日夜相伴，他呀巴望咱们赶快走呢。来来，多吃些。”
闫族长委屈抱怨：“胡！那丫鬟貌丑无德，我看一眼都觉得恶心。你最好将她也带走，别让她在我眼前晃来晃去。烦！”
“呵，闫族长不喜欢我们，那……”竹姬偷看闫夫人，伏在闫族长耳旁低语：“奴家求无言公子常来陪闫族长可好？”
闫族长眼睛闪闪发亮，追问：“此话当真？无言公子会来陪我？”
闫夫人夹一块鸡肉喂到闫族长嘴里，笑骂：“真是没脸的，当着我们面前就这般，若无言公子看到指不定多嫌弃呢。”
闫族长羞窘地嘿嘿笑，喜滋滋吃起熏鸡肉，啜一口酒儿，赞道：“这舒心的日子真好呀！”
“嗯，好。”闫夫人含笑附和，对竹姬：“你多陪闫族长喝几杯。”
竹姬羞答答地坐到闫族长身边斟酒，娇软柔声和酒一样醉人，便是闫族长也渐渐沉醉其中，卸下心房多喝几杯，觉得这酒比平日更醇香更浓烈。
闫夫人揉揉额际，：“我喝多了，出去吹吹风。你且陪着吧，我去去便回。”
“是。”
竹姬放下酒壶，亲送闫夫人出去。返回来时，暗卫已悄无声息地出现，指指醉酒的闫族长又指指床。
“帮我抬过去吧。”
暗卫轻松架起闫族长拖向床，竹姬去锁上房门。
我走了。
暗卫打手势。
竹姬颌首，见暗卫悄无声息地跃出后窗，眨眼间消失在院墙上。她坐到