众将一时都没有冒然开口，思索着如何措辞，如何说得条理清晰。
“刚才在酒宴上，你们不是正讨论北伐之事吗？”匡国公皮熊笑道：“怎么在圣上面前倒不敢放胆直言了？”
“畅所欲言，对与不对皆没有关系。”朱永兴说道：“现在虽说是光复了半壁江山，鞑虏已处于不利之势，然百足之虫，死而不僵，众卿亦不可轻忽。特别是北地征战，尤利骑兵，这与南方却又大不相同。若说是不战而胜，那便只有拖，拖到清廷财政破产，兵无饷，官无俸，食无粮，这却不知要到几时了。且北方百姓亦是我大明子民，朕却不忍他们受苦。”
“陛下不必担忧，北方利骑战是不假，然我军火器犀利，士气旺盛，只要粮饷充足，再辅以车营和少量骑兵，步兵亦可战胜骑兵。”李嗣兴迟疑了一下，说道：“只是要保证粮饷通道，还要防敌骑骚扰，便要步步为营，所占之地或皆需驻兵防守，所耗甚大。”
“所耗甚大是肯定的。”朱永兴报以赞赏的眼神，说道：“火器犀利是不假，却对后勤更为依赖。不然我军光复大江以南，为何没有直攻进取？另外，据最新情报，清廷正在制造火炮，打制鸟枪，日后对阵，你们要提高警惕，并有所准备。嗯，韩王，你且介绍一下。”
“清廷所造的火炮皆用旧法，笨重不堪，且威力不敌我军。”吴三桂在椅中躬了躬身，介绍着情况。“鸟枪呢，还是用火绳点燃发射，射程、射速也不如我军的燧发火铳。圣上判断，若是清军大规模使用火器，或许倒比骑兵更容易对付。”
“陛下英明。”魏君重是最早接触燧发火铳。最早统领火铳部队的，稍一琢磨便明白了其中的关键，“换装火铳，必须要有相应的军阵调整，并作战术的改变。再深一层，又涉及到炮兵的布阵、掩护。若是只知皮毛。摆出的阵势或许有些模样，却是很难充分发挥威力。”
“说得很好。”朱永兴笑着点头，“鸟枪，呵呵，若是战阵崩溃。拿在手中倒不如烧火棍好使。敌若用弓箭、刀枪，我军已有战法对付；敌若用鸟枪、火炮，咱们自然也要有相应手段。你们呢，要多学习，要多琢磨，多演练，不管敌人如何变化，总能克敌制胜。方为名将。也就是说，没有万胜万灵的阵势，却有百战百胜的名将。不可战胜的强军。”
“平北侯、靖北侯——”朱永兴目光一扫，对夏国相和胡国柱说道：“荡朔军成立较晚，不论是武器装备，还是战术打法，都与其他军有所不同。而这些问题，却不是全部换装便能够解决的。以老带新。是我明军的传统，亦是快速扩充。并形成战斗力的有效手段。所以，朕才抽旧补新。实是希望荡朔军能尽快掌握新的战术打法，尽快成为一支劲旅。”
“圣上苦心，微臣明白。”夏国相忙躬身回答。
“荡朔军以崇明为基，有水师配合，要经常出动作战，以尽快适应并掌握新武器、新战法。”朱永兴继续说道：“战事频繁，去讲武堂进修多有不便。朕想了个法子，叫函授。便是由讲武堂印发教材，并有期刊发行，汝等以自学为主，介时参加考核，合格者由讲武堂颁发证书，作为晋升的一个考察条件。”
崇祯朝起，初只策封了周奎为嘉定伯，后又有平西伯，高不过侯爵，且无世袭。等到了后来几位南明皇帝，时傎王朝末日，曾经贵不可言的爵位已是泛滥成灾。国公、国侯一大堆，异姓王爷也是好几位。
针对这种情况，朱永兴才有以军衔逐渐替换官爵的想法和措施。讲武堂的建立，以及之后起到的作用是明显的，现在最高的不过是魏君重的中校，他还是一军之长呢！但随着军队中组成的增多的复杂，讲武堂的培训和进修，便显得覆盖面有些窄了。
对于国公以上的，或者年纪较大的，或者象夏国相、胡国柱、刘体纯、郝摇旗等后来者，如果没有些灵活的措施，便显得将他们排除在外，使他们产生早晚会被讲武堂出身的军官顶替的想法。
所以，朱永兴才想出了函授的办法。一方面是把这些人纳入体系，一方面由讲武堂发行类似期刊的教材，也能促进军官的不断进步，掌握最新的军队动态，了解新装备的运用知识……
夏国相、胡国柱、李嗣兴，甚至是叙国公马惟兴的眼睛都亮了，不约而同地看了看魏君重肩膀上与旁人不同的军衔标志。
军制改革中暂时并没有提到军衔，但他们都是阅历丰富，自然知道以后在军中必然是以军衔论等级，掌实权。特别是朱永兴登基即位后，讲武堂和书院在军政的分量骤然增加，出身于此的哪个不是自诩天子门生，哪个不是喜色盈面。
函授，算是朱永兴给他们打开了一扇门，指出了一条能够适应军制改革的晋升之路。象叙国公马惟兴这样的，也就不必因为要拉下脸面去讲武堂，跟一群年轻人在一起学习而感到为难了。
虽然变通并不是朱永兴所情愿的，但实际情况如此，他也只能寄希望于象晋王、赵王等老一辈将领退下来之后，才能够走上正轨了。
此番召见，一是表示亲近和笼络，二是让众将更清楚目前的形势，以及整个战略的大概，使他们对将要进行怎样的军事行动心中有数。
第二天，朱永兴在原皇宫的奉天殿对众将进行封赏。各部尚书皆至，文武官员侍立丹摒之北，侍从班起居注、给事中、殿中侍御史