春夜阑珊，花外子规啼月。
大乔辗转难眠，侧过袅娜的身子，望着卧榻上合目而睡的孙策。若非遇见他，真不知此生要嫁与何人，更不知两心相依竟能情深如许。
可这世上远不止他二人，要忧心的事亦有千千万。今日听了周瑜的话，她又开始担心父亲，以致忧心烦闷，难以入眠。孙策好似觉察出身侧小人儿的情绪，半梦半醒间揽过她的纤腰，将她瘦削的身子搂入怀中，含混不清地问道：“怎么了？睡不着吗？”
大乔窝在孙策心口，乖巧回道：“是不是吵醒你了？对不起嘛。”
孙策抬手揉揉朦胧睡眼，语气清晰了几分：“前几日女儿半夜哭闹，母亲心疼你，才找了乳母照顾，怎的你还是不好好休息呢？你看旁的妇人，生产完都要变胖些，你却更瘦了，是想让我心疼死吗？”
“这几日我心里有事，总是吃不下睡不好，过几日便好了。”
孙策轻轻拍着大乔的瘦背，好言劝导：“莹儿怎么了？可是担心岳丈大人？前几日斥侯来报，岳丈大人一切安好，咳疾也慢慢见好了。现下公瑾又去了牛渚，往来便捷，岳丈大人会愈加安全的。”
暗夜寒凉，孙策的怀抱却十足温暖，大乔听着他强劲的心跳，心情慢慢和缓下来：“你为父亲做了许多，周大人亦十分尽心，我与婉儿感激不尽。只是，我们成了亲，有了孩子，婆母与小姑小叔都待我很好，这些事，我多想说给父亲听，却无能为力，传信也只能说些客套话，并不知彼此的近况究竟如何……孙郎，我是不是太贪心了？”
“怎么会，我的莹儿善良又孝顺，我一直都知道，当年我也是因此对你动了心思，现下不能与你向岳丈大人尽孝已是不该，怎还能怪你贪心？”
大乔第一次听孙策说起为何喜欢自己，害羞又好奇：“还记得那时你才打了祖郎，袁将军在寿春摆下夜宴，你可是当着我父亲、婆母、小叔小姑和袁将军的面说，‘伯符宁愿孤身一生，也不愿与工于心计的女子成亲，即便她貌若天仙，在我眼中也一文不值’，后来怎的……”
黑夜掩藏了孙策面颊上的两片飞红，他赖声强辩道：“哎呀，若是当时我便答允了，你肯定觉得我是贪慕你的容色，来日便不肯与我相好了。”
大乔怎会听不出孙策言辞里的窘迫，不动神色地将话题转圜：“常日里看婆母那样疼咱们女儿，我便想着，若是父亲知道我们有了孩子，也会十分欢喜吧。只是不知何日能再相见，所以才有些伤怀，你且睡吧，不必管我呢。”
孙策将大乔搂得更紧，叹道：“也是了，自从那日与岳丈大人道别，已有两年。我打算找个孩童，帮你送家书去袁氏帐下，再让他口头转述我们成婚有女之事，也好告知岳丈大人，未来情势一旦有变，当如何应对。”
大乔心生希冀，却没有开心应允，沉吟半晌才说道：“孙郎有心，可是，我们又去哪里踅摸一个贴心可信的小童来？周大人府上的哑儿倒是知根知底，尽心得力，可惜不会讲话。”
“今日子布兄给我推举了一个人，明日我得空见见，若是合宜，我再告诉你。”
大乔感慨于孙策的情谊，小脑袋在他怀中轻蹭着：“我知道你待我好，可此事事关重大，牵一发而动全身，若非万全，实在没必要以身犯险。”
孙策既是主君亦是人夫，所做的一切当然自有筹谋，他不愿意大乔劳心，唬道：“夫人在我怀里如此不安分，又不肯睡觉，不放我们做点别的事……”
到底还是这一招好用，大乔红着脸逃开了孙策的怀抱，将自己裹在锦被中：“好了我困了，你也早点歇着罢。”
孙策轻笑着，没再说话，未过多久，大乔便昏然睡去，沉入梦乡，孙策却再也没了睡意，望着暗影里高悬于顶的木椽发怔。
他比任何人都明白，拥有多少，便要付出多少，若不殚精竭虑，莫说进益，甚至连眼下的日子都无法保全。他是主君，亦是儿子、丈夫、兄长与父亲，肩负着百万人的生死荣辱，如何敢不尽心呢？
牛渚西江夜，青天无片云。周瑜带着几名随从连夜御马来到此处，手持信符敲开了驻军的大门。
十余守将恭谨地将记档文书拿来，周瑜接过，笑着赞许道：“沿途所经关卡守卫都很尽心，到底是你们管理得宜。”
“周大人谬赞了”，为首之将奉来一杯茶饮，“我们都是江东子弟，自是要为江东殚精竭虑。”
周瑜接过杯盏，见杯中泡的竟不是茶，而是一朵淡粉色的小花，他不禁心生疑窦：“敢问这杯里泡的是什么？很是别致。”
为首之将笑道：“这是碗花，我们这里盛产，可以防治疟疾。”
听到这“碗”字，周瑜脑中蓦然浮现起小乔灿烂的笑靥，嘴角亦不自觉牵起了笑：“真是清雅……今日我来得晚，你们几位辛苦了，若不当值，便早点回营歇着罢。”
众将赶忙齐齐拱手，为首那人又对周瑜道：“春谷县的人明日会来，再将县中情形悉数与大人交接。”
此次孙策不单将牛渚要塞交付给了周瑜，还为他授了春谷长之职。周瑜知晓其中利害，自是尽心竭力：“好，明日天亮便请他们来此处寻我罢。”
“除此外，少将军还准备了一支吹鼓乐队，赠与周大人。少将军说，大人得闲时，排遣玩乐，总不辜负。”
周瑜正一本正经地看文档，听了这话一怔