许茂生在料理许老汉和女儿的丧事期间，悲痛之余，无时无刻不在盼着儿子能自己突然出现在他面前。因为村里人都说他儿子贪嘴跑出去，回来发现妹妹淹死在水缸害怕挨他揍才跑出躲几天。
这种可能性许茂生愿意相信，或者说他选择相信这种可能性，但那期间突然出现在他面前的不是他儿子而是董玉芬。
董玉芬回来补办调动工作的一些手续，办完她拎着大包小包过来看望她的一双儿女。人还没进村就听闻一双儿女出了事，她扔了东西一路哭着喊着跑来，正赶上许茂生刚将女儿钉进木盒。
她当时拍打着木盒哭得撕心裂肺，悲痛之情丝毫不亚于胖婶。之后她揪着他以命相博，哭着喊着让他把儿女还给她，还一头撞向许老汉的棺木，撞得头破血流。
事后也是她拿上儿子的相片去县公安局报的案。
当时许茂生和村里人都认定他儿的男人拐走，村里人分析多半顺手给卖到周边哪个村里。村长还发动好些村民去周边乡镇帮他找儿子，他自己也跑遍方圆几十里的大小村庄。
然而，一无所获。
直到有天傍晚，他拖着满身疲惫回到家，刚进屋村长来了。
村长来，一是通知他，他父母分的责任田村里收回了；二是县公局来过电话，说是查到他儿子的消息。
欣喜若狂之下，气没顾上喘一口气，他背上工具包就马不停蹄赶往县里。
县公安局的人告诉他，火车站有个卖茶叶蛋的大伯见过他儿子，被一个约摸三十岁左右的男人带上了开往四川的列车。
当晚公安局的人还陪同他一块去了火车站，并找到了卖茶叶蛋的大伯。那大伯指着他儿子的相片很肯定地说，没错，自己看到的就是相片上的小男孩。
大伯说他之所以印象深刻，是因为当时小男孩吵着要吃茶叶蛋那男人不给买。小男孩后来哭着说要找爸爸和妹妹，大伯因此还曾怀疑那男人是人贩子，上前招揽生意时就多问了几句。
男人说自己是小男孩的舅舅，接男孩去四川的姥姥家。大伯还描述了男孩当天的穿着，许茂生一听当即泪崩，当晚乘坐凌晨三点半的列车就赶往四川。
因云南这边给四川那边发了协查通告，还寄了他儿子的相片，他抵达四川后得到消息，那男人带他儿子又去了贵洲，他一路按线索追到鹤城才失去儿子的消息。
他儿子好吃，他手持儿子相片问遍火车站与汽车站的小商小贩，还有汽车站的售票人员，大家对他的遭遇深表同情，却均摇头表示没见过他儿子。
此后，在长达一年半时间里，许茂生的足迹踏遍鹤城周边地区，然而他儿子如泥牛入海般，音信全无。
床脚一盘蚊香不知何时燃尽，等许茂生惊觉房里有蚊子的“嗡嗡”声，乌丫额头已被蚊子叮个大包。
她在他怀里动了动。
许茂生找出盒万金油抹在她额头上，重新点燃一盘蚊香后，他摸摸乌丫颈背，有点毛毛汗。他反身掀起一角蚊帐，从床尾拿过一把他自己编的篾扇，轻轻替乌丫打着扇子。
凌晨近四点，余大炮醒了。
翻身坐起，眼睛四下一瞟，他先是一愣，随既醒悟自己这是睡在许茂生家。
只是许茂生和乌丫上哪去了？
他一手撩开蚊帐一手揉着太阳穴，头有点疼，一只脚还没伸出帐外就模糊忆起昨夜他似乎醉倒在外面过？
余大炮摇摇头，他居然被半**酒给放倒，要知道平时斤把白酒对他而言都不在话下。不过转念他又释怀，先天他守在医院一夜没睡，头上又负有伤，再加上下午在麻水还喝过一餐酒。
这么一想，他觉得自己醉倒情有可原。
“喂，老许，你怎么带孩子睡在这啊？”刚把一只脚蹭进鞋里，余大炮就瞧见许茂生勾头搂着乌丫睡在床尾。
脚边地上还掉着一把扇子。
“赶紧把孩子抱上床。”他叫醒许茂生，压低声音说：“你也真是的，三个人挤着睡一晚怕什么，哪有抱着孩子坐着睡的，亏你还睡得着。”
许茂生说：“习惯了。没事。”
找寻儿子那段时间，累了困了，他不是蜷缩在候车室冰冷的长椅上，就是靠睡在车站某个角落，早练就坐睡的本领。
“那你至少得把孩子放在床上睡，先前她头那么仰垂着该多难受，万一再把她摔地上怎么搞？你不能因为她不是你……”余大炮顿住，两手在大腿上拍拍，他又说：“你和乌阿婆是……怎么就想起认养乌丫的？”
许茂生把乌丫放到床上，回过头说：“阿婆救过我的命。”
1986年二月，临近春节的前几天，阳光正好，许茂生站在街头却感到透心凉。大街上来来去去的人步履虽匆忙，但人人脸上洋溢着要过年的喜悦，耳边不时飘过“灌香肠”“打糍粑”等饱含新年喜庆的话语。
忽然之间，他感到万念俱灰。
他的亲人一个个离他而去，儿子又下落不明，他甚至无法判断儿子是否还活在人世？
那天他拖着疲惫不堪的身心，背着那段时间他赖以为生的工具包，麻木穿行在辰河县的大街小巷。
天蒙蒙亮时，他失魂落魄地来到簸箕湾河滩边，当时他心中有个执念，认定儿子已不在人世，否则何以半点音迅都打听不到？
他久久凝望着河对岸，视线穿透河面上飘浮的雾气，他看到了他的女儿。看到他女儿骑在他哥脖子上，小脸上满是笑容。儿