上回书说到大夏鄂王朱高慈巡查湖广吏治，却在那夏口府修建豪华王宫，僭越朝廷规制。夏口知府马克一向清正廉洁，最恨贪墨之官吏。他亲眼所见鄂王行为乖张、言语不端之举。便趁晚宴结束之际，连夜写了奏折，命人紧急送往京城枢密院。夏太祖接到了东王递交的这份奏折后，龙颜大怒，传旨东王朱辉亲赴湖广再作详查不表。这里单说鄂王朱高慈在夏口修了豪华王宫后，得意忘形，竟传下鄂王谕令曰:“凡湖广各级官吏，必尊本王为千岁，与东王比肩。”湖广总督等一干官员畏惧鄂王势力，不得不从。朱高慈还僭越朝规，擅自将湖广税赋加收三成，未报朝廷批准提拔肖兴做了巡抚之职。这日，新提拔的巡抚肖兴前往鄂王宫邸，送上当今知名画师临道子的大作《千里江河图》，以表知遇之恩。鄂王驾坐王宫，命侍卫上得茶点，并赐坐于肖兴。鄂王问道:“肖大人，你不在巡抚府里公干，来本王府作甚？”肖兴抱拳行礼道:“王爷千岁，下官多蒙您老人家的提拔，做了一省巡抚。下官无以为报。本想为千岁您送上黄金绸缎，但这都是违背朝廷之规制的。下官得知千岁您性情高雅，专爱临道子先生画作。而这临道子恰巧就在本省荆州居住，下官亲往画师府邸，求得来这一件珍稀宝贝，名唤《千里江河图》。预示千岁您以后飞黄腾达，前程似锦！”说罢，便缓缓打开画卷，请鄂王御览。鄂王见气势宏大的画面后，不由连连惊叹道:“好画，好画！此乃临道子大师真迹也。你看他的画风，气势磅礴，隐隐有王者霸气。本王喜欢这幅画！”鄂王仔细阅览之后道:“肖大人，这幅画你是从何而得？临道子画师的润笔你可付过啊？本王也要付你银两的。”肖兴道:“千岁您放心，下官一律按章法办事，如数付给了画师的润笔。至于千岁您这里，下官是心甘情愿赠送，乃是下官的心意！“鄂王笑道:“肖大人真是快人快语，本王就此感谢了！”说罢，吩咐侍卫将画挂于内殿中堂。并设家宴盛情款待肖兴。/p
肖兴酒足饭饱，辞别鄂王回到府中。夫人程氏带着亲弟程苓前来相见，程苓见到肖兴磕头便拜道:“姐夫救我！”程氏也在旁边泪眼婆娑道:“夫君，你可要救救兄弟啊！”肖兴不明就理地问道:“夫人，你们这是怎么了？快让兄弟起来答话！”程氏道:“你不答应救兄弟命，他便长跪不起了。”肖兴无奈地答道:“本官答应你们，万事替你们做主！兄弟且起来说话罢！”程苓果然起身，寻了个座位，喝了一口茶道:“姐夫，只怕你不能处理此事，夏口知府马克已经将兄弟我定案，就等缉拿于我了。”肖兴道:“兄弟你可犯了什么国法，马克知府要缉拿于你！”程苓道:“此事说来话长，去年夏天我看上邻里的一位年轻女子。那日我喝醉了酒，打她家里经过，闻听有水流声音，隐约间又有女子香味传入我的鼻子里，却原来她正在沐浴。俗话说酒是色媒人，那时兄弟我通过门缝觑见年轻女子的身体，当时饥渴难耐！便扑了上去。我成了事之后，对她是好言宽慰，也给了她不少银两。那女子方才罢休，谁料她后来反悔，到夏口知府马克那里告了我奸污民女之罪。马克是有名的铁面青天，当然是要问兄弟的罪名。姐夫，似此怎生得了！”肖兴闻听后责怪道:“你这个不争气的东西，尽做出如此下做之举，败坏门庭！”夫人程氏在一旁道:“夫君，如今兄弟事情也犯下了，责怪他也于事无补。不如给他想个法子逃过一劫。今后我一定对他严加管束！”肖兴沉吟片刻道:“也罢，本官就看在夫人面上，帮兄弟这一回！本官亲自出马到那知府衙门，看马克那厮给不给本官面子！”说罢立即吩咐侍从备轿前往知府衙门，面晤马克知府。话说马克正在处理公务，闻报巡抚大人亲自前来，便出门相迎。马克参拜道:“不知抚台大人光临，下官有失远迎，望乞恕罪则个！”肖兴连忙掺扶道:“马大人客气了，今日本官专为私事而来，公务先放一放。”马克将肖兴请进内厅，吩咐丫鬟上好茶点，请肖兴上座。马克问道:“抚台大人可是为您妻弟的事而来？”肖兴品了一口茶，笑道:“知府大人端的厉害！不愧为当今无私铁面。我那不争气的弟弟犯下如此风化之罪，着实令本官头疼。但那个民女也是过河拆桥，得了银子还恶人先告状。此事已经一年有余，当时也都是你情我愿。本官以为，这本不是大案，充其量问个有伤风化！本官今后会尽力管束顽弟，绝不能让他再做糊涂之事！”马克道:“抚台大人，您休要听你兄弟胡诌。这个案件性质恶劣，不是普通的风化。而是您那兄弟几次三番侮辱民女，她苦诉无门，直到上告到下官这里。只判个风化之罪确有失当之处，下官会秉公办理，不徇私情！”肖兴道:“马大人，矫枉不必过正嘛。本官妻弟固然犯了王法，不过你能否姑念他是初犯放他这遭。那位民女要多少银子本官都给！对了，本官还为马大人你略备薄礼，还请笑纳！”说罢，便命侍从抬进两个大型的木箱，打开时，但见里面装满了金银珠宝，令人眼花缭乱，目不暇接。马克不解地问道：“抚台大人，您这是何故？”肖兴笑道：“人生在世，无非搏个荣华富贵、封妻荫子。本官想你马大人做官也是如此，在我妻弟的事上网开一面。经此一事，本官还可以和马大人交个朋友，我们两家可以经常走动、这不是天