朝阳初升，金色的晨光从天际洒落，照在巍巍高耸的世界树上。
此时树下的某处树荫中，有一小块泥土缓缓凸起，一个深绿色的物体，从土层下钻了出来。
那物体将泥土拱开，从地下露出了一小截，原来是只既像穿山甲又像老鼠的小兽。
这是一种脊索动物门，爬行纲的魔兽，鳞甲地龟。
它身上覆盖着坚硬的鳞片，体型纤细，却长着四只指勾如同短刀般锋利坚实的爪子。
这样的身体构造，让它非常善于打洞。
它能在一分钟内，横穿地下将近三百米的距离，是绿丛林世界已知地下穿行最快的小型魔兽之一。
这头小兽从地下冒出，用一双精光闪闪的眼睛，紧盯着前方的祭坛山，片刻后身形一翻，就像是游泳一样，重新潜回地下，坚硬的土层，对它形不成任何阻力。
然而就在它从地下往祭坛山所在位置潜行时，一支燃烧着火焰的骨箭，突然破开土层，以匪夷所思的精准度，洞穿了这只地龟，将其钉死在地下。
与此同时，另一个方向还有一只拳头大的灰色鸟雀，从空中悄然落下，灵活的穿梭在世界树的枝杈间，试图往树冠深处的湖心岛接近。
可惜这只鸟也被一支突兀出现的骨箭洞穿了头颅，瞬间惨死。
距离曹延等人过来探查祭坛山和世界树，已经过去两天了。
两天来，有不少想要靠近世界树或祭坛山的生物，无一例外的被射杀。
射杀这些生物的，是分散在世界树周边的几个骷髅射手。
这些亡灵自从那日半身骷髅出现后，就接到某种命令，登上了世界树，任何试图靠近周围的生物，都会被这些达到领主级的恐怖亡灵射杀。
而那些试图靠近世界树和祭坛山的魔兽，其实是宠师协会释放出来的探查兽。
这两天协会组织了数次潜入祭坛山区域，进行探查的行动。
之前季千山不允许协会的其他人靠近石殿内的祭坛，是为了隐藏神灵遗体的秘密，但眼下形式变化，已经没有继续隐藏的必要。因此季千山召集协会部众，挑选出数名善于控兽的好手，让他们操控魔兽，潜入祭坛彼端探查动静。
刚才出现的鸟雀和鳞甲地龟，都是协会人员以宠师技能，缔结临时的精神契约，放过来探查情况的魔兽，却没能逃过死亡的命运。
协会这两天的探查，始终没多大收获。
半身骷髅从那日出现后，便回到了山腹内，再未出现。
当时曹延等人匆忙撤走，而大虫子和亡灵黑凰联手，成功猎杀了那头巨鸟。
之后大虫子缩小体型，竟也进入了半身骷髅所在的山腹，没再出来过。
不过协会这边没什么进展，曹延倒是有了些新发现。
蚁群组合在一起时，可以演变出多种魔兽造型，战斗力日益提升。但它们分散开来，依旧是生物链底层的小生命，并不起眼，因此它们在祭坛山周围徘徊，并未遭到攻击。
蚁群虽然同样没能进入山腹神殿，却发现了地面之下的另一个秘密。
在祭坛山和世界树周围的地下深处，放置着许多石质棺椁，古老而神秘。
曹延通过蚁群的视角，连日观察，发现这些石棺以上映星辰的方式排列，就像是卫士般拱卫着世界树和祭坛山。
“这一区域真正的秘密，难道在地下？”曹延思索道。
此时他正在自己的帐幕里，打量着手上的一只小蚂蚁。
蚁后自打进化后，一直在狂吃那尊远古巨人的君王骨骸，不断孵化，扩大族群。
它像是生育机器一样，短短时间里将族群数量翻了将近一倍，已经逼近二十万。
蚂蚁们的种类也出现了新变化。
曹延正在观察的，就是蚁后孵化的一种新蚂蚁。
这种蚂蚁表面上和其它蚂蚁并无多大差别，实际上它们能分泌一种腐蚀性很强的酸液，可以通过颚足释放出去，大幅度增强了它们的攻击性和吞噬其他物质的速度。
曹延刚做过一个试验，一块拳头大，用来制作兵器的高密度金属，在百余只新蚂蚁的合作下，只用了一次呼吸的时间，就被咬的千疮百孔。
下一次呼吸的时间，已经什么都不剩下了。
曹延查看过这种新型蚂蚁，立即给蚁后下达了一连串的精神指令。
时间静悄悄的流淌。
当夜色再次降临，更多的新式蚂蚁被隔空投送到祭坛山附近，悄悄潜入了地下。
两日来，蚁群除了在地下发现了许多石棺，还尝试过从地下接近世界树，但那世界树的根系粗壮无比，宛如地龙盘绕，交织错节，就像是一层防护网，将世界树主干下方的区域，牢牢护持其中，连无孔不入的蚂蚁们也没能进去。
此时蚁群潜入地下，沿着一条世界树的根系下行，最终来到一面散发着绿色微光的元素光壁前。
这种地下光壁，是世界树的根系散发的木属性能量，如同木系魔法中的防护壁，将世界树下方的空间笼罩其中，难以进入。
曹延是想试试能不能凭新式蚂蚁的啃噬能力，在这层防护壁上挖出一个小洞，潜进去看看。
古大陆真正的核心秘密，或许就在世界树下方。
这时蚂蚁们来到世界树根系交织的元素壁前，颚足开合，铆足了劲的开始噬咬元素壁。
“延少，季会长让你去一下，说是有事找你商量。”潘达斯从帐幕外探头进来说。
曹延看一眼天色，