无法后退，只得往前。
纸伞缩成巴掌大小的玲珑状被云栖岚收入袖中，他们步行了多时才终于达到湖心地带，走得越远，四周就越黑沉，他正要问楚芜怕不怕冷，转脸见对方抱着剑窃窃私语。
云栖岚问：“你在跟它说什么？”
楚芜哼哼道：“我问它姓孟还是姓楚。”
“你……好像很厌恶紫霄？”
楚芜收起剑回答：“不，我是厌恶整个孟家。”
“缘由呢？”
“理由嘛……”楚芜想了想道，“孟弈总认为自己是三界主宰，可他不知什么叫今非昔比。”
“小草。”云栖岚不温不火地告诉他，“那你就叫不知天高地厚了。”
“哦。”楚芜浑不在意，把这句话当作耳旁风。
云栖岚眸光流转回忆起旧事，娓娓叙述道：“当年在龙泽沼一战，他打败星乾时才十六岁，比现在的你还要年少些，若非亲眼所见，没有人会相信……没有他就不会有你，修界乃至整个人间也未必是今下的局面。”
楚芜堵住耳朵，三两步跃下好几级石阶，高声道：“好～我知道他是旷世奇才了。”
何止奇才？一千年来也只有这一个孟弈。云栖岚悲哀地想，那个人拥有的天赋连自己也只能高山仰止，光是去丈量那种与生俱来的差距，就足以令人绝望和退却。
可惜了……该说是天妒英才还是造化弄人？孟弈如今的伤势，是再难重回巅峰了。
“师尊你快来——我们快到了！”前方的楚芜嚷嚷道。
……
随着他们跨过最后一级台阶，数十丈高的水墙转瞬倾颓垮塌，湖面的裂缝在风急浪高中闭合，惊涛骇浪再次掩盖了湖底世界。
最后一线光亮也消逝了，他们置身于封闭冰冷的湖底，与世隔绝。
“「吟符天咒其二十四·明凤」”
咒语落，从漆黑幽谧的湖底深处，飘来了一盏引路的灯笼。
细看之下那其实是一只发光的鸟，盈捷自如，羽冠凤尾，双翼铺开轻展，尾巴上的长羽便在深水中流出一道细砂银河，如梦似幻。
它光芒并不刺眼，却照亮了他们眼前的景象。
他们处在一口巨大的洞穴中，洞口趴了一只定水石龟，才使湖水被一道看不见摸不着的“门”阻隔洞外，洞内干燥得如同陆地；如其说这是处洞穴，更像一条粗制滥造的门廊。
散发着光亮的鸟儿始终飞在他们前面，充当一盏照明引路灯，洞穴内石壁凿刻光滑，石面上绘有五彩斑斓的壁画。
楚芜走近一看，画的是一群奇装异服的人匍匐在地跪拜一口鼎；紧接着这些人抓住一个流泪女人，将一把锥子刺进她心口，再把她举起来投入鼎中；下一幅是鼎中伸出一只长满裂缝的手，然后人群中推出一个男人，人们剜出他的心脏丢入鼎里，鼎中伸出来的手变成了两只。
楚芜手背起了一层鸡皮疙瘩，停下脚步道，“师尊，这是……”
云栖岚缓步前行，目光专注地阅览过一幅幅壁画，说道：“这是原巫教的祭典，第一个被刺死投入神鼎的女子会成为亡侍，每生食一颗人心，它便能多长出一个部位，当它长成完整的人形，就会从鼎里爬出来。”
说到这里，他指着倒数第二幅壁画：那上面鼎中爬出的人浑身都是碎瓷裂缝，和楚芜在吴府见到的那个怪物十分相似；它冲进人群，开始撕咬人的脖子。
云栖岚继续道：“爬出神鼎，它便会开始吸食生人的魂灵，每吸食一条，它身上的裂缝便会少一条，直到它身上的裂缝完全消失，它就能返生成为真正的亡侍。”
楚芜若有所思道：“原来那个怪物真的是吴员外的女儿……他误以为这炼制亡侍的法子就是原巫教秘传的起死回生之术，并想借此复活吴小姐？”
那槐枝里鬼煞曾提到的起死回生之术，乃是以命换命，圣女以血为咒，向主神献祭自己才复活了亲骨肉。
“是吗？”云栖岚不置可否地轻笑，“我倒觉得，他是为了炼制亡侍，才眼睁睁地看着自己的女儿死去。”
“可我在吴小姐闺房内并未见到这只鼎……”楚芜说完即刻反应过来，“以身为鼎，以心为火，以慧为水！鼎就是那个疯丫头？”
云栖岚赞许地摸摸他的头，“很聪明，壁画上这只神鼎在四百年前原巫教覆灭时就被砸得粉碎，如今他们再想施行这等妖法，便只能以人身为鼎。”
“师尊，什么样的人才能成为人鼎？和天资善修补益功法之体有何不同？”
“人鼎与炉鼎，乃是两种完全不同之道，人鼎只是容器，不可供人采补。”云栖岚提醒他，“你可别想动什么歪脑筋。”
楚芜脸红彤彤的，窘迫道：“您想到哪儿去了？我问问而已。”
云栖岚无辜道：“脸红什么？师尊跟你开玩笑罢了。”
楚芜：“！”
云栖岚忍笑，绕过徒弟来到洞穴另一侧，那鸟也跟随他，在半空中扑扇光翼。
这一面的壁画绘制时间更为早，色彩已脱落了些，第一幅所描绘的是一座秀丽湖泊，从远方的山景来看，正是留仙湖。
第二幅是一群人在湖边向着湖面跪拜，为首的一双男女各执一块月牙型骨头，把它们虔诚地捧在手心里，朝着日出之地伏身稽首。
第三幅是湖面波涛湍急，一