山东自秦时期泛指崤山以东。先帝在时，为避讳故特意将清河、赵、济北、薛等七郡所在的贝州改名为??州。可这么一来，??州境内所有路碑门匾都要更名。有工匠制匾时不小心将??字间隔弄大了点，新上任的??州刺史见了顿时勃然大怒，将负责此事的官员叫来发了一通火，指着脚下厉声道：“长眼睛没，这地能是东山[1]？明明就是山东！”于是??州刺史又多了个外号，叫山东刺史，渐渐的??州也被人叫成山东。
??州素来以民风彪悍著称，虽然此时明面上四海升平，实则暗潮汹涌，加上前几年连年灾荒，苛捐杂税又重，导致各路绿林好汉层出不穷。南康这一行看起来牛肥马壮浩浩荡荡，早在入境的时候就被人盯上了。
此地属于??州、魏州与禹州交界之处，三地响马为划地盘争了几十年。当地官府管不了也不想管，皇帝还在为他的文成武治而得意呢，哪里有匪可剿？好好的突然送上去几十个人头，小心皇帝老脸挂不住，治你一个谣言惑众其心可诛的大罪。虽然真正剿匪的时候，杀民冒功都是官场上心照不宣的事。再说真要剿匪，这经费从哪里来，人手从哪里出，死伤抚恤怎么算？这一笔一笔都是银子，都得自己先垫上，万一没剿成功，可就血本无归了。反正响马虽然彪悍，却只敢寻百姓生事，碍不着自己的脚边儿，大家索性都睁一只眼闭一只眼。是以??魏豫三地响马猖獗，朝中竟然一无所知。
南康也是突发奇想临时变更了路线，像她这般从小堆金砌玉娇养出来的公主，哪里知道民间疾苦山野险恶？桓家车队多数都是家养的护院，算上公主府御赐的侍卫，零零总总也有几十人。这些人多少都有些武功在身，且各个手持利器，自持不虚任何人。直到何意给他们上了一课，他们的骄纵傲慢之气才稍有收敛。但如何意这般的顶尖剑客毕竟是少数，如果不是杨青锋身死以及被剑风割断的裤带，不少人可能还觉得那不过是自己的错觉。
因南康觉得自己这般贸然拜访，不提前打个招呼有些说不过去，便派人快马送信先行一步。没想到在半道上，信就让人给劫了。
劫信的这帮响马有个外号叫三眼狐猴，响马头子姓刘，双名柏山，手下两百余人，盘踞在狐猴山一带。这刘柏山原本并不姓刘，祖籍豫州谯郡。其母是赫赫有名汉室刘姓后裔。刘汉灭后，宗室所剩无几，活下来的人隐姓埋名四处躲藏，使得不少漏网之鱼还藏在民间。刘柏山并非大字不识的莽汉，年少时也曾读了不少诗书，却因多年前一桩往事得罪了桓家，兼之彼时皇帝为讨好太后，将嫡出的长公主南康下降谯郡。有了天家新妇的撑腰，原本就是太后娘家的谯郡桓氏简直就是如日中天。刘柏山不得已从豫州流窜到??州，眼见无路可退，索性落草为寇。
正所谓天不怕，地不怕，就怕流有文化。这刘柏山脑子生得机灵，又懂得把握时机，不出几年就占山为王自成一家。为了确立自己的威信，刘柏山改从母姓，自称通天眼，隐晦自己有通天之能，无论敌人在哪里，都逃不过他的法眼。
这次得了桓家人临时前往山东想要拜访崔家的消息，刘柏山顿时新仇旧恨涌上心头。
当年他未婚妻周氏容貌颇美，被骄横跋扈的桓家子弟看上，直接从家里抢了走。刘柏山得知后，不顾老母阻拦，冒死也要上门讨个说法。谁知抢人的桓家子弟不仅权势地位皆备，还天生自带容貌加成。周氏被他占了心甘情愿，只道今生既然注定无缘不如好聚好散，反正还未成亲，实在不行让周家再出点银钱赔与他，自己也好顺理成章归了桓家，哪怕是做妾也使得。这对刘柏山来说简直是奇耻大辱，当即拔剑指着那洋洋得意的公子哥道：“他不过是个外戚子弟，我乃前朝刘汉宗室后裔，论尊贵如何比不得他？”
桓家正愁没理由抓他，这下好了，苦主自己送上门找死。刘柏山话刚出口就追悔莫及，好在君子六艺他也略有涉猎，凭着一身剑术，侥幸逃了出来。可回到家中一看，却发现寡母已经被官府抓走，且后者当夜便在狱中悬梁自尽。
刘柏山万念俱灰，自己都家破人亡，桓家却还不放过他，四处张贴通缉令。他在谯郡实在混不下去，只能自毁容貌避走他乡。自从经历此事后，他越发愤世嫉俗，为良民时无法与财大势大的桓家相斗，此时手上有兵有粮，见到桓家人自然是来一个杀一个，来一对杀一双，严令手下一旦发现鲜花牛角标识的车马，立即通报与他。可惜十多年过去了，老天不开眼，没能让他手刃仇人。
直到南康的车队出现，刘柏山心中又燃起了熊熊烈火。他要让桓家人在这里神不知鬼不觉的消失，再祸水东引，将部分赃物嫁祸给自己的老对头，放消息引得官兵去围剿。而南康若在此地消失，桓家少不得要派人来查看，到时候捉住一个杀一个，再依样画葫芦借刀杀人。等做完这一切就立即带着兄弟们转移到另一处巢穴，待风声过后再重返狐猴山。反正对官府来说，只要剿了匪交了差，平息了皇帝的怒火，保住乌纱帽就行了，管他是不是杀害公主的真凶。
南康还不知道自己离危险越来越近，连日的颠簸让她从头到脚都不舒服，却偏偏憋着一口气，一定要让儿子的亲事有着落了才肯回去。她正按着抚着额角有些心神不定，忽然前方传来一阵巨响。南康连忙推开车窗探头