如今且说黛玉在荣国府，得贾母万般怜爱，又与宝玉兄妹和睦，而今忽然来了一个薛宝钗，因都是亲戚家的姑娘，荣国府下人极多，口舌便多，将两位姑娘拿来做比。
宝钗依旧得了个品格端方，容貌丰美，随分从时的考评。只是如今，林家势胜如正午之阳不可直视，黛玉再非前世孤女，故而谁也不敢说她不好，世人总是这般，权贵到了便是孤高自诩，目下无尘也全然翻做了好处。
只道：宝姑娘如何比的林姑娘，自然要行为豁达，随分从时的，林姑娘日后可是县主，又有皇后娘娘做亲姑姑，何必事事小心，连小丫头子们也随和说笑。可见林姑娘出身清贵，为人矜持，自是不同的。
而宝钗来至荣国府时，正是年后，不过半月便是二月花朝节，黛玉的生日。
现在黛玉可不需要守孝，宫里娘娘虽不在，却远隔千里送了许多江南的玩物来，故而京中内外命妇，多有往贾家走动的，俱是贺林氏女十岁生辰，贾家上下亦是忙乱许多。贾母着意为黛玉做脸，所有服侍下人俱加了一个月月钱，可见贾母宠爱黛玉，而黛玉身边嬷嬷却又遵贾敏吩咐亦加了一月月钱只云犒劳众人辛苦。于是家下人等俱称赞林姑娘体贴怜下，又见了许多经年不见的京中贵妇，更觉脸面光辉，只说林姑娘出身高贵。
宝钗心内是个好风凭借力，送我上青云的人物，骨子里极傲气。此时她借居贾家，见来往王孙公侯夫人小姐，自然也是随着贾家几位姑娘出来待客的。又见了贾母疼爱的娘家侄孙女史湘云，那却又是一位正经的侯府大小姐。诸诰命虽不至于浅薄的当面鄙薄薛家皇商出身，但却也没人多瞧她一眼，更何谈交结些好友。甚至若不是借住贾家，这些人的宴席只怕她都进不得。
一日下来，心气煎熬不顺，她便旧症复发，夜里起来吃了冷香丸才作罢。又恐林黛玉生辰方过，她就闹出病来，叫荣国府内人嚼说，便强撑了几日，才告病了。
自薛家母子三人入住梨香院以来，每日来贾母前探视问候。此生薛宝钗并未要预备采选公主侍读，只是安分守己来往府内与一众姊妹作伴。
这日宝玉正陪了黛玉在贾母房里拆一个九连环，凤姐儿那边打发了杏果来回，有个王家偶然连了宗的老亲刘姥姥前来告艰难。因王夫人往薛姨妈那去了，邢夫人便只说给二十两银子打发了去吧。
王熙凤视刘姥姥如恩人，只是不好露出形来，想了一想，仍是叫人来回了贾母，自然说的都是好话。
贾母因见黛玉张大了眼望着自己，皎洁如玉的面庞上全是不染世事的明澈，想来这孩子正是捧珍珠似的养到如今，说是锦绣堆出来的都是轻薄了，只怕想不到农户艰难。心里便有意要教她些世情，只说：“请老亲家进来，我们也可谈说谈说。”
宝玉在旁将世情拿来与黛玉分说，又指了这九连环道：“皇后娘娘赏的这九连环，京中半月轩内也有几串，正是江南司巧阁的出品，虽是玩物，一串却也要五十两银子，妹妹，五十两银子够一家五口的庄户人十年的嚼用了。”而类似的玩物，却连正经赏赐也算不上，不过是皇后娘娘叫人从司巧阁装了一箱子，远远送回来与侄女玩。
黛玉便有些惊诧，扔下解了一半的九连环来至贾母身边依偎着：“老祖宗，二哥哥又哄我是不是？我身边篆墨等人，一月都有二两银子呢。”贾母将她搂在怀里：“好孩子，你哥哥没哄你，庄户人艰难，哪里是你这样的娇小姐能想到的。”
刘姥姥进来请安，贾母心慈宽大，自然不要她跪了磕头，只缓缓地一句一句话递了问她。黛玉虽孤高自许，实则却是个软心肠，见老人家颤巍巍的，老天拔地衣衫破旧的，来求亲戚赏口饭吃，心里早软了，眼里都含了泪。
身边红缨忙上前来服侍，又悄声问：“姑娘，咱们不好越过大太太去，便给十六两银子吧，我再使人给多给几个银裸子，只说给家里孩子的，也无碍了。”黛玉点头，又道：“外祖母必然也要伸手的，只跟着外祖母身边姐姐行事便是，多了少了的你自己添减。”
贾母听了越发觉得她懂事可人疼，宝玉在下听了便也笑道：“我也攒了些银钱，只随着妹妹来便是。”贾母笑骂道：“你不比你妹妹，统共一个月几两银子，别拿出来现眼了，我替你出了吧。”黛玉笑着拿手划了划脸颊羞他。
倒是刘姥姥，眼里含泪道：“老太太，公子小姐们都这样怜贫惜老的照看我，我心里却臊得慌，只能回去替你们求神拜佛，保佑你们长命百岁的。”待贾母着鸳鸯取了两封五十两的银子来，黛玉身边红缨亦从内室拿了银子出来，更是千恩万谢，这才含羞忍愧的收了。
因周瑞家的往梨香院去回禀，见王夫人薛姨妈长篇大论说些家常世故，便不敢插嘴，只向里间去，倒是听了宝钗一番花儿雪儿的丸药典故，她又不是个嘴严的，倒是让荣国府许多人都知晓了去。
待王夫人问着里间人，周瑞家的忙出去回了刘姥姥之事，王夫人便冷笑道：“妹妹听听，能从大太太手里夺出二十两银子来，凤哥儿也是个好样的。又去讨了老太太喜欢，罢了，我越发插不上话了。”
周瑞家的不敢说话，只等薛姨妈劝了两句，又对她道：“我有一宗东西，叫雪芙拿进来吧——不过是宫里新鲜花样，拿纱堆得花十二支，白放着可惜了的，拿了去你