从京畿的南城门出去之后，见到的景色就大不相同了。京畿的南郊本来就人烟稀少，加上最近似乎在酝酿着一场大雨，天气异常闷热，本来长得就不茂盛的野草都被晒得蔫了，无精打采地伏在地上，这郊野景色就显得更加萧条了。
广阔的荒野上，岳知否戴着斗笠，纵马飞驰着。原野上没有多少树荫，炎炎烈日晒得她几乎睁不开眼。她伸手将斗笠往下扯了扯，眯着眼睛，这才看清了原野尽头的，城池的轮廓。
只要穿过这片原野，进入前方的小城，再到城里的码头去，乘船沿水路南下，她就可以到达她的目的地清河镇。
上次从韩退思隐藏在城市里的那间破旧屋子回来之后，岳知否和白维扬就动了在京外购置宅院的心思。但是，经历过那次的教训，杨晓镜也学聪明了。他自然猜得到白维扬所谓的“临危受命”不过是走投无路之时的权宜之计，他知道，白维扬并没有忠于皇上报效国家的想法。上次他眼睁睁地看着韩退思从他手心逃出去，这一次他可不想看着白维扬逃之夭夭。于是，这位曾经的靖安司密探，如今皇上身边的大红人，便时不时“善意提醒”皇上，让他多在白维扬身边布线人，以防当年韩退思专权僭越的事情重演。
皇上担心的就是这个。他一听杨晓镜这么说，便欣然把监视白维扬的工作交了给他。杨晓镜当年怎么说都是靖安司的队长，他安插的线人，可谓无所不在。事态最紧张的时候，白维扬甚至在柴房的柴堆下面发现一个册子，上面清楚地写着他什么时候见过什么人，收到过什么礼物，送出过什么礼物，甚至连他给岳知否买的几盒胭脂也给记上去了。气得白维扬说要买一条□□绳，送给那个线人，等他记下来之后，就拿绳子把他绑到院里那棵老树顶上，晒他三天三夜。
当然那只是气话。白维扬不仅没揭穿那个线人，还故意对他很好，找各种各样的借口给他赏赐，还趁他出外的时候，亲自把赏赐送到他家里去。线人回家看见白维扬就坐在自己家里，还跟他的孩子玩得很开心，吓得第二天就借故把府里仆役的工作给辞了。
在这样的情况下，岳知否就提出，购置宅院的事情，全由自己一个人去办。若是这么倒霉，让皇上给发现了，白维扬就可以托辞说，宅院是岳知否买的，他一点不知道，也管不着。白维扬自始至终都不曾参与，就算是查，也查不到他头上。
岳知否最后选在南方一个不算太繁华的小镇清河镇购置宅院。清河镇这地方，离京畿够远，但又不至于离南方边境线太近，天高皇帝远，打仗也打不到。她这次南下，就是要给宅子的修葺装潢采买木料。
一路前行，前方小城的轮廓愈发清晰，而在城市前面的空地上，似乎还站着一些人。他们三五个集在一起，似乎在草丛里寻找着什么。
这种天气，他们出来找什么？就在此时，前面几个人散开了，岳知否望见，在他们后面，竟有一辆马车。
马车已经翻覆，一半陷在地上一个浅坑里。而在马车周围，似乎还散落着一些兵器，阳光照射到兵器上，便反射出一道道刺眼的白光来。
岳知否眯着眼睛，正待细看，飞驰着的骏马却忽然绊了一下。马痛苦地嘶鸣一声，岳知否立即扯住缰绳，她侧过脸去看，什么都没看到。
她首先觉得地上藏了绊马索。她竭力将缰绳扯住，骏马的前半身都被扯得掀了起来，她反手将缰绳一缠，才没让自己从马背上滑下去。等骏马的前蹄重新稳稳地踩在地上，她才松开缰绳，握着缰绳的右手已经勒得通红了。
她往火辣辣的手心呵了口气，稍稍舒缓手心的痛楚之后，她便把背在背上的佩剑解了，系在腰间，等着安放绊马索的人前来查问。
但出乎意料的是，她停在那里，远处在草丛里翻找东西的人却没有过来。她狐疑地跳下马，落地的时候脚上仿佛踩到什么方方正正的硬物，她后退一步。
只见草丛里躺着一根笔直的长木条，木条被旁边的野草遮盖，难怪刚才她在马上看不到它。她望一眼远处的人，他们正在专心翻找，并没有发现她。她弯下腰去看，地上这木条，看起来像是马车的车辕。
岳知否抬眼去望远处翻覆的马车。车辕距离马车有七八十步距离，车辕不轻，被甩出这么远，可见马车翻覆之前，很有可能发生了剧烈的碰撞。而前面的搜查者，可能就在找从马车里甩出去的东西。岳知否站直身子，眯眼去看正在草丛里搜查的人，他们穿着黑色短打，看装扮，好像是京城里的衙役。
自上京卫被收编之后，京城的衙役就成了杨晓镜的爪牙。岳知否没兴趣去管这摔得稀烂的马车，她拍了拍马背，接着便准备上马。
踩上马镫的那一刻她忽然一顿，而后回头去看地上的车辕。车辕的边缘，刻了一个方形的印记。
岳知否从马镫上下来，蹲下，伏下去看车辕上的印记。上面方方正正篆着四个字——“右扶风府”。
这是扶风郡官府的马车。能坐官府马车的人，都有一定地位。而马车摔成这样，车里的人也是凶多吉少。一个官员乘坐的马车在京畿南边不远的地方翻覆，京里却是一点消息没有。况且扶风郡远在西边，这么些日子来，她都没听说过扶风郡那边有哪个官员要往京里调。这么多人在这里搜查，他们在查什么？
正疑惑间，站在马车旁边的一个