慕尼黑的二月。
气温开始回升，白天的阳光和暖透出早春气息。不过树丛草坪上尚未化尽的积雪和水边兀自残留的薄冰，显示了冬季脚步的留恋徘徊。
格林德沃别庄，不像绝大多数魔法庄园那样将景致固定在某一个季节，或者将时令彻底打乱混搭在一起，维持了园林的自然状态。除去庄园主建筑，此时此刻只有湖边的凉亭里被施放了小范围的保暖咒，以隔绝水上迎面吹来的冷风。凉亭中，盖勒特·格林德沃随意披了一件宽松的居家长袍，悠然地坐在一张舒适的躺椅里，饶有兴致地看着哈利·格林德沃·佩弗利尔的宠物，西伯利亚虎希瑞和喜马拉雅云豹伊芙踩踏着水边那些薄冰追逐嬉闹。两只大猫沉浸于她们的玩乐，而在不经意间充分炫耀着她们令人惊讶的敏捷和轻盈，。
“盖勒特先生。”
他听到女管家汉娜·费兹法赫的脚步和称呼。格林德沃别庄的女总管随即在他身边的茶几上搁下装有下午茶的银质托盘。盖勒特完全不惊讶原本正在水边滚成一团的两只大猫迅速放开了对方，箭一般窜到了凉亭里自己的身边——确切地，费兹法赫太太的身边，为了她带来的那些美味零食。
不过她们的确是经过良好训练的宠物……盖勒特·格林德沃很满意地看到两只大猫并没有直接冲向准备好的食盘，而是首先把毛茸茸的脑袋凑到自己的手心，并用她们优美而柔韧的身体在自己的小腿上轻轻挨蹭。
“好吧——好的，女孩儿们，你们可以开动了。”
他轻轻拍一下撒娇讨好的大猫，给出了许可。两只大猫再次蹭一下他的掌心，这才迅速奔向了食盘。
“这是真正的‘狼吞虎咽’，完全字面上的。”金发蓝眸的巫师笑眯眯地注视着进食中的宠物，“这真令人愉快。”
“但很可能哈利·阿尔法多少爷对此不会感到非常愉快，盖勒特先生，当他回家来看到两只宠物因为饮食过量而发胖。”费兹法赫太太回答。那双烟水晶一般的灰色眼眸里透出的真实担忧让盖勒特·格林德沃忍不住想放声大笑。“这不是什么玩笑，先生。希瑞比上星期重了两磅；伊芙好一些……但一磅半，这是至少的数量。”
对女管家的态度严肃，盖勒特轻笑摇头。他随即向差不多进食完毕的宠物们伸出了手。西伯利亚虎立刻放弃食盘到他的身边，在他的脚下找一个舒适的、方便他抓挠抚弄头顶或背脊皮毛的位置躺下来。而云豹则是绕过躺椅，按照猛兽常有的习惯，在躺椅背后的阴影里半隐匿起来——之所以说“半隐匿”，是因为从费兹法赫太太的角度，她可以清楚地看到那双灵活、机敏、随时保持警惕的眼睛在暗处闪烁出的幽幽绿光。
年长者微笑着给予宠物爱抚，手指从容不迫地梳理过头颈和背脊上油亮顺滑的皮毛，并在柔软的耳朵根部轻轻抓挠。雌虎在他的手指下发出了猫咪一样舒适的轻轻咕噜。他随即向等候在一旁的女管家微微点头：“那么，一个安宁的下午？”
“如果这是您的希望，盖勒特先生。”
眉头抬起，蓝色的眼睛里疑问一闪而过，随后金发的年长者脸上露出了然的笑容。“其实我并不介意亲自处理一些常规事务，比如，回复崇拜者的来信。”他停止手上的动作，将身体靠进躺椅里，双手十指交叉扣在身前，“它们总是能提供许多意外的笑料，也常常因此成为灵感的来源。”
“确实如此，先生，虽然有时候这些来信的内容令人啼笑皆非。”女管家礼貌地表示赞同。“您希望我把信件拿到这里？”
“无误的理解。”
费兹法赫太太颔首行礼然后离开。盖勒特·格林德沃则继续和哈利·格林德沃·佩弗利尔的宠物游戏。尽管无论西伯利亚虎还是喜马拉雅云豹，作为宠物本身都绝不常见，但是盖勒特·格林德沃完全能够感受到手掌下大猫的个性柔顺，以及那种天生的对于亲□□抚的渴求……他非常乐于满足它们的渴求，并且享受这种由宠物带来的、居家特有的温馨氛围。
事实上，这也是他生平第一次真正享受这种氛围：年轻的时候是不真正了解它的珍贵、家庭氛围的难得拥有，而最近的四十六年则不具备享受它的条件——意识到这一点让盖勒特·格林德沃微微忡怔，手上动作也不知不觉地停止。
但是很快，双膝上的重量和凑到鼻尖前的硕大的蓝色眼睛拉回了他的神思。“哦，哦……是的，我的女孩，”金发蓝眸的巫师对宠物宽容地微笑，他伸手扶住大猫的头颈，有力但温柔地揉搓。
“谢谢你的关心，还有宽慰。不过现在轻轻地从我的身上下去——嗯，对，轻轻地。”盖勒特·格林德沃用一种相当亲昵的口吻说道。这种口吻帮助他将大猫哄回到卧在脚边的姿势。金发的年长者随即双手扶住膝盖，“好吧，我现在承认你说的很有道理，汉娜。她们确实在短时间里增加了不少的分量，导致我一百多岁的膝盖骨开始尖叫‘吃不消’。”
他头也不抬地对再次出现在面前的格林德沃女总管汉娜·费兹法赫说，后者身边漂浮着两只被无数信件装得满满的柳条筐。
费兹法赫太太露出一丝很淡、而且稍纵即逝的微笑。她挥舞魔杖让筐子落下：“您的信，盖勒特先生——都在这里。”
“粉红色？”年长者很快对筐子里信封的颜色挑起了双眉——粗粗一眼，盖勒特