时间流淌，一如长江之水向东，经南京、上海，流入广袤的大海，不再回头。
1994年，姜晓洛20岁了。5年前，他初中毕业，考上军校，3年时间，毕业北上，开始在一个远离家乡千里之外、人生地不熟的陌生城市闯荡。时间往前，姜晓洛也在成长，工作上已经得心应手，人际交往也有了一些人生世故。
半年后，业务调整，信息室开始转向资料整编，得益于初中时有意识的爱好，姜晓洛临摹了很长一段时间的行书字贴，写着一手不错的钢笔字，也因此被领导最先安排到整编组负责资料的采集与整理。自此，姜晓洛开始了“爬格子”的漫长经历，也为20多年后这部小说的构思和写作提供了最基本的条件。
也就是这次变化，姜晓洛开始思考今后的人生道路。工作的调整，让他发现虽然在部队，但工作岗位也不是一成不变的，服从命令是军人的天职，如果组织和领导安排了一份自己并不喜欢的工作甚至改行，该如何应对。自己还年轻，以后肯定会遇到这样的事，未雨绸缪，早做打算并不是一件坏事。姜晓洛还发现，除了每天6个小时的轮班外，同事们不是睡觉就是打牌吹牛，一有时间就跑到镇上喝顿酒，有时候他也会和大家在一起混混，时间长了，觉得也没什么意思，渐渐地也就失去了兴致。
1994年4月，《焦点访谈》在央视正式开播。
这段时间，姜晓洛一直在筹划一件大事——买电脑。单位多在使用一种中文打字机，屏幕是那种长长的、窄窄的液晶屏，只能显示四五行。工作中大家把资料手写整理好，再让战士担任的打字员输入打字机，打印上报，单位的技术室配了几台电脑，主要用于技术系统支持。
姜晓洛考虑了很长时间，知道电脑终究会成为工作上的常用工具，他想早点接触，已经抽空去了好几次京州的电子城了解电脑的价格。上个世纪90年代初，286电脑成为主流，价格在1万元左右。1万块钱，对姜晓洛来说简直就是天文数字，他一个月的工资也就300多块钱，省吃俭用，两年时间攒了3000多块，想买台电脑，还差很多。姜晓洛有些犹豫，但心里总还是惦记着这件事。
年后，研究所准备组织首届运动会，从各单位抽调人手，姜晓洛在教导队团支部当过副书记，组织过不少活动，这次被直接点了名。他想了想，觉得可以尝试一下，看看自己的潜力，便答应了，到干部处宣传科报了到，就和其他人一起忙活起来。除了参加运动会的筹备外，宣传科也会安排一些其它事，姜晓洛被分到了电影放映组，也顺道住进了礼堂二楼的电影放映组。放映组有七八个战士，一个姓关的志愿兵负责，从电影公司租来片子，周末的晚上在礼堂放给机关的人和单位家属看，有时候也会放一些老片子，权当是政治教育。
从1994年3月起，国家对职工的休息日进行了调整，改为每两周再休息一个星期六，老百姓称“大小礼拜”。电影组的工作量也就增加了，每隔一周还要在周六加映一场。
运动会的筹备工作很紧张，每天都是忙忙碌碌的。期间，姜晓洛建议调整筹备方式，改变长期以来固于政治思想教育需要费用全部由部队开支的方法，出去找企业拉赞助，这个想法得到了领导的赞赏，同意让他尝试一下。
中国经济经历了几年的总体徘徊后，得益于1992年的那场南巡，开始回升，但经济发展的压力仍然很大。姜晓洛的赞助计划并没有想像中的顺利，最后他想到了家里的一个亲戚，是做油料精练的，生意还不错，正准备向省外发展，他和宣传科长专门回了一趟南陵，谈成了赞助的事，又找到肯德基，以最低的价格谈成了运动会期间的午餐。
这天，筹备组的几个人忙完，商量着出去吃顿饭犒劳一下自己，大家一拍即合，下了班相约着出了门，就在路口那家川菜馆。刚坐下，一个高挑的女服务员拿着菜单走了过来，姜晓洛抬头一看，正是他来京州报到在这里吃饭时碰到了那个女孩。她穿着紫色的工作服，黑色的长裤，显得很苗条。姜晓洛冲她笑着点了点头，女孩看到他，似乎也想起了什么，朝他微微一笑，有些脸红。
点了菜，大家边吃边聊，正吃着，放映组的关组长走了进来，看见姜晓洛在里头，便走过来打招呼。
“来了几个朋友，过来吃个饭。”关组长说道。
“关组长，你先忙！”姜晓洛应道。
……