蔚蓝的天际，云浮其间。京州北城机场，一架银白蓝间的大型客机停在机坪上。姜晓洛跟着闰处长进了候机厅，大厅里坐满了穿着军装的人，大多在激烈地讨论着此次南方之行。透过大厅的落地玻璃，姜晓洛看到了自己，一身上绿下蓝的军装，肩上黄底蓝边的少尉军衔，军帽上军徽庄严。
过了一会儿，候机大厅的工作人员进来招呼大家登机。这是姜晓洛第一次坐飞机，很新鲜，也有些紧张。他跟着闰处长过了安检，随着大家沿着廊桥进了机舱。从外面看飞机很大，但走进去，机舱里有些窄，一大拨子人挤进去，还有些堵，一位穿着天蓝色制服的空姐站在第一排靠近过道的位置，客气地招呼大家向后走。
没有登机牌，没有座位号，两个人找了两个空位子，姜晓洛学着闰处长把行李放到位子上方的行李舱里，盖上舱盖，坐了下来。
刚坐下，舱门口又涌进来一拨人，一位空姐走在前面。姜晓洛直起身看过去，一位戴着中将军衔的大干部走在最前面，后面跟着一大群人，再一看，一色的空军少将军衔，这阵势把姜晓洛看呆了。到部里后，他也时不时地能碰到将军，一起进办公大楼，一起进电梯，刚开始的时候姜晓洛还很拘谨，时间长了也就习惯了，有时候在电梯里，将军也会朝姜晓洛点点头，打个招呼，他不敢说话，敬个礼，算是回应。
过了大约30分钟，飞机开始动了，慢慢地滑过停机坪朝跑道滑行。透过眩窗，姜晓洛看到飞机停在了起飞线上，约估分把钟，轰鸣声响起，飞机开始加速滑行，窗外的跑道和草坪快速往后退，突然一阵抖动，姜晓洛的后背像是被人重重地推了一把，机身离地，跑道和草坪向下，越来越宽。他明显感到耳朵有些刺痛，连忙张开了嘴巴，深深地吸了一口气，这是孟亮临行前告诉他的，孟亮前两天坐民航班机先去了。
1995年12月的一天，一架搭载着空军司令部各部门人员的专机呼啸着冲上云霄，朝祖国的南部沿海飞去。多年以后，这次南方行动被公开报道，称之为解放军的一次大规模三军联合军事演习，台海问题专家又称为“第三次台海危机”——1995年至1996年间，中国政府为应对台湾地区领导人访美，组织了建国以后最大规模的军事演习行动，美国政府紧急调动两个航母战斗群应对，一时间台海战云密布。再后来，有渠道透露，中国原本计划对台采取武力，但因军方高级官员涉间谍案，未能达成预期目的。中国通过这次行动也充分认识到自身军事力量的不足，开始深刻审视国防战略，从此开启了大力发展军事力量，尤其是加快海军与空军建设的序幕。
云层之上，阳光泛出金黄色，映在云间，光芒四射。姜晓洛依在舷窗边，看着窗外厚厚的云层，有些刺眼，但他没有在意，脑海中的思绪飘然不定，想想从军6年来的经历，想想今后的前途，想想家人，想想女友，更有一份激情积在心中，有一种随时要爆发出来的冲动。
机舱的广播传来空姐甜美的声音，把姜晓洛的思绪拉了回来，飞机即将降落。还没等他反应过来，耳朵开始轰鸣，嗡嗡的，一阵阵的刺痛，越来越厉害，感觉耳膜都要快被捅破了，他赶紧用力咽了咽口水。嘭的一声，轮胎接地，机身抖动了一下，开始在跑道上滑行，最后停在机坪上。姜晓洛透过舷窗往外看，两辆中型客车、三四辆大客车从停机坪的另一头驶过来，前面是一辆越野车，车顶闪着警灯，到了机旁停了下来。
将军们在前先下了机，姜晓洛跟在闰处长后面出了舱门，下了舷梯，一名少校军官站在车边引导他们上了一辆中巴车。警车鸣笛，车队绕过停机坪，过了候机大厅，出了机场，飞驶在路上。道路两边树木绿葱，时不时地闪过一棵伞形的大樟树，树下有人在遮阳避暑、乘阴纳凉。
车队一路从城外驶进城里，拐了几个弯，驶进一个大院子，门前的战士一个标准的军礼，威武肃严。车队在一幢大楼前停了下来，大家下了车。楼前也是一段高高的台阶，两边是几幢四层楼房，灰色外墙，挂着军牌的车辆过过往往，穿着陆海空制服的军人行色匆匆，空气里弥漫着紧张而又井然的气氛。
南方的寒冬犹如南陵的初春，但明显的，和煦的阳光下暗流着酷夏般的火热。每天都是忙碌的工作，紧张的气氛一天浓似一天，就连每天午餐晚餐丰盛的海鲜都无法抵消大家的紧张情绪，就这样进入了1996年。
元旦，指挥部批准大家可以出去走走，调节一下气氛。姜晓洛和孟亮忙完手头上的急活儿，结伴出了院门。大院地处偏僻，拐过几道弯，沿着街边的楼房、商铺、饭店、集市，两个人信步走到了一个不大的院子外，两棵大樟树枝叶繁茂，立在两侧，像士兵站岗，走近细看，门口挂着一个牌子，写着“国家体育训练基地”。姜晓洛不由地想到了中国女排，这支国家队夺得了奥运会、世锦赛、世界杯冠军，以无私奉献、团结协作、艰苦创业、自强不息的精神，给正走在改革开放征程上的国家和人民带来强大的心灵支撑和精神鼓励。
两个人随意逛着，城市不大，但很热闹，大建设的步伐早已踏进了这座沿海城市，到处都在盖楼，虽然有些地方还是旧破杂乱，但一派欣欣向荣的景象。
1月底，国务院和中央军委发布公告：中国人民解放军驻香港